Faringitis estreptocócica

Los virus son los responsables de la mayoría de los dolores de garganta, pero la faringitis estreptocócica es distinta. Una bacteria llamada estreptococo del grupo A (GAS) causa esta dolorosa infección en la garganta y las amígdalas. Por lo general, los síntomas tardan de dos a cinco días en aparecer y durante este tiempo puede contagiar a otros.

La faringitis estreptocócica provoca una inflamación que dificulta tragar. Provoca dolor, inflamación y enrojecimiento en la garganta y las amígdalas, e incluso puede presentar manchas o estrías blancas o pus en la garganta. Es posible que vea diminutos puntos rojos en el paladar. Además, los ganglios linfáticos laterales del cuello podrían hincharse y doler.

La faringitis estreptocócica es sumamente contagiosa y se propaga fácilmente por contacto directo con el líquido de la garganta o por exposición a las gotitas expulsadas al toser o estornudar. Si no se trata, la faringitis estreptocócica puede provocar problemas de salud peligrosos, como la fiebre reumática, que daña permanentemente el corazón. Es importante que obtenga tratamiento si cree que tiene faringitis estreptocócica.

Aunque la faringitis estreptocócica puede afectar a cualquiera, únicamente una cantidad reducida de personas que presentan dolor de garganta en verdad la padecen. Los médicos solamente diagnostican 1 de cada 10 casos en adultos y 3 de cada 10 en niños cuando tienen síntomas aparentes.

La infección es más frecuente en niños y adolescentes de entre 5 y 15 años, pero puede afectar a cualquier persona que pase tiempo en entornos colectivos como guarderías, escuelas u oficinas. Los familiares de la persona que tiene faringitis estreptocócica también corren un mayor riesgo.

Es posible que algunas personas con faringitis estreptocócica no muestren ningún signo o síntoma, pero de todas formas pueden contagiar la infección. Cuando los síntomas se manifiestan, a menudo los primeros en aparecer son dolor de garganta y fiebre repentinos. Otros síntomas de la faringitis estreptocócica son:

• dolor abdominal
• dolor en el cuerpo
• escalofríos
• fiebre de más de 101 °F
• dolor de cabeza
• pérdida del apetito
• náuseas
• dolor al tragar
• erupción cutánea
• inflamación y sensibilidad en los ganglios linfáticos
• pequeñas manchas rojas en la parte posterior del paladar
• vómitos

La faringitis estreptocócica normalmente no provoca tos. También es posible tener algunos de los síntomas anteriores y no tener faringitis estreptocócica. Por ello, es esencial obtener atención médica para identificar su infección.

Si nuestros proveedores de atención de urgencias consideran que usted tiene faringitis estreptocócica, le realizarán un examen físico para identificar los signos o síntomas. También le sugerirán pruebas complementarias para obtener el diagnóstico más preciso y comenzar cualquier tratamiento necesario lo antes posible. Algunas de estas pruebas podrían ser las siguientes:

• Prueba rápida de estreptococos. Durante esta prueba rápida e indolora, nuestros proveedores médicos recogen una muestra de líquido raspando suavemente la parte posterior de su garganta con un hisopo. Esta prueba realizada en el consultorio puede detectar la presencia de la proteína de la bacteria estreptococo en cuestión de 20 minutos. Si el resultado de la prueba es positivo, significa que tiene faringitis estreptocócica.
• Cultivo de exudado faríngeo. Si el resultado de la prueba rápida es negativo, nuestros proveedores médicos pueden enviar su muestra al laboratorio para verificar los resultados. Los cultivos de exudado faríngeo a veces detectan casos que las pruebas rápidas pasan por alto. Para realizarlo, el personal del laboratorio frotará su muestra de líquido en una placa de cultivo y la monitorearán durante uno o dos días para ver si proliferan bacterias estreptocócicas.
• Prueba molecular. Similar a la prueba rápida de estreptococos, pero requiere además una muestra de líquido para detectar bacterias estreptocócicas en el material genético. A menudo los resultados están listos en menos de 10 minutos.

Si el resultado de la prueba de faringitis estreptocócica es positivo, nuestros proveedores médicos le recetarán antibióticos.
La mayoría de estos tratamientos duran entre siete y diez días. Tal vez empiece a sentirse mejor en 48 horas, pero debe hacer el tratamiento completo; de lo contrario la faringitis estreptocócica podría reaparecer y ser más difícil de tratar.

También es posible que le recomienden medicamentos sin receta para aliviar los síntomas mientras espera a que los antibióticos hagan efecto. Los analgésicos como el acetaminofeno y el ibuprofeno pueden disminuir el dolor de garganta y reducir la fiebre.

También puede tomar medidas adicionales para controlar sus síntomas mientras toma el medicamento:

• Evite los irritantes. Evite los vapores o el humo de los cigarrillos porque pueden irritarle la garganta.
• Beba suficiente agua. Tomar suficiente líquido puede prevenir la deshidratación y ayudarle a tragar más fácilmente.
• Elija alimentos fáciles de tragar. Los alimentos blandos como el puré de papas, el yogur y la compota de manzana pueden ser más fáciles de comer. Los alimentos fríos, como las paletas de fruta congelada, también pueden dar alivio. Evite los alimentos ácidos o picantes.
• Haga gárgaras con agua de sal tibia. Mezclar 8 onzas de agua tibia con ¼ de cucharadita de sal y hacer gárgaras puede reducir el dolor de garganta.
• Duerma lo suficiente. Un buen descanso puede contribuir a que su cuerpo combata mejor la infección.
• Utilice un humidificador de vapor frío. Estos aparatos añaden humedad al aire y alivian las molestias de la garganta. Asegúrese de limpiar el humidificador a diario para evitar la proliferación de bacterias o moho.

Es importante que la faringitis estreptocócica se trate rápidamente ya que sin atención médica, las bacterias estreptocócicas pueden propagarse por todo el cuerpo y causar las siguientes complicaciones:

• Abscesos. Pueden formarse bolsas de pus alrededor de las amígdalas.
• Infecciones de oído o sinusitis. Las bacterias pueden causar inflamación detrás del tímpano o en los senos paranasales.
• Infección estreptocócica invasiva. Las bacterias pueden propagarse a otros tejidos del organismo y provocar infecciones potencialmente mortales como la fascitis necrosante y el síndrome de choque tóxico.
• Glomerulonefritis posestreptocócica. Esta afección poco frecuente desencadena una inflamación renal aproximadamente 10 días después de que aparecen los síntomas de la faringitis estreptocócica.
• Fiebre reumática. Inflamación que puede afectar el corazón, los vasos sanguíneos y las articulaciones.
• Escarlatina. Puede aparecer un brote eruptivo rojo por todo el cuerpo.

Mantener una buena higiene es la mejor manera de evitar contraer la faringitis estreptocócica. Lávese las manos frecuentemente con agua tibia y jabón durante al menos 20 segundos. Siempre lávese las manos antes de comer y después de toser o estornudar.

Estas medidas adicionales también pueden ayudar a prevenir la propagación de la faringitis estreptocócica:

• En la medida de lo posible, tosa o estornude en un pañuelo de papel y tírelo a la basura inmediatamente después de usarlo.
• Tosa o estornude en el codo si no tiene un pañuelo de papel.
• No comparta tazas, platos ni utensilios si ha estado enfermo o con nadie que lo esté.
• Utilice un desinfectante de manos a base de alcohol si no dispone de agua y jabón.