Bronquitis

La bronquitis surge cuando el revestimiento de los bronquios —los conductos que transportan el oxígeno desde y hacia los pulmones— se inflama y se llena de mucosidad lo que a su vez le provoca tos para poder expulsar dicha mucosidad. La tos persiste hasta que la inflamación ceda y se elimine la mucosidad.

Hay dos tipos de bronquitis. La bronquitis aguda es común y normalmente provocada por un virus. A esta infección a veces se le llama congestión bronquial. Normalmente desaparece en unas semanas sin ningún tratamiento. La bronquitis crónica es más grave y a menudo es el resultado de fumar. Con esta afección, los bronquios están constantemente inflamados e irritados. La bronquitis crónica no desaparece por sí sola y requiere tratamiento médico.

Si bien la bronquitis no es contagiosa, muchas de las bacterias o virus que la causan sí lo son. Si la causa de su bronquitis es una bacteria, al cabo de 24 horas de comenzar el tratamiento con antibióticos ya no contagiará la infección. Si su bronquitis es viral, puede ser contagiosa hasta por una semana.

Se puede contraer bronquitis de varias formas. Algunas causas son producto de una infección y otras no. Entre las causas están:

• las bacterias como bordetella pertussis, mycoplasma pneumoniae y chlamydia pneumoniae
• la contaminación
• el tabaquismo
• los virus como el adenovirus, el COVID-19, la influenza (gripe), el virus respiratorio sincicial (RSV) y el rinovirus (resfriado común)

La bronquitis puede afectar a cualquiera. Sin embargo, estos factores pueden elevar su riesgo de enfermarse:

• asma
• trastornos autoinmunitarios que provocan inflamación
• enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD)
• exposición a contaminantes de aire como el humo o los químicos
• enfermedad por reflujo gastroesofágico (GERD) crónica
• fumar o convivir con fumadores

Si tiene bronquitis aguda o crónica, es posible que presente los siguientes síntomas:

• congestión o incomodidad en el pecho
• tos
• fatiga
• fiebre
• flema (transparente, verde, blanca o gris amarillenta)
• moqueo
• falta de aire
• sibilancias o resoplidos al respirar

Con la bronquitis aguda, es posible que también presente los signos de un resfriado común, como dolor en el cuerpo o dolor de cabeza. Estos síntomas normalmente desaparecen en una semana. No obstante, es posible que la tos persista de una a tres semanas. La tos puede ser seca o quizá expulse flema al toser.

Es posible que se le diagnostique bronquitis crónica si se trata de una tos que produce flema durante uno a tres meses, varias veces en un período de dos años. Sus síntomas siempre están presentes pero pueden empeorar de vez en cuando. De ser así, es posible que también tenga una infección aguda en los bronquios.

La bronquitis en su etapa inicial puede parecerse al resfriado común. No existen pruebas específicas para identificarla, así que puede ser difícil de diagnosticar. Además de escuchar sus pulmones con un estetoscopio, es posible que nuestros proveedores expertos sugieran varias pruebas para descartar otras afecciones que puedan provocar tos. Estas pruebas son, entre otras:

• Análisis de sangre. Una muestra de su sangre puede ayudar a detectar una variedad de infecciones.
• Radiografías de tórax. Las imágenes de la caja toráxica pueden revelar signos de pulmonía u otras afecciones que provoquen tos. Esta prueba es esencial si usted fuma (o alguna vez ha fumado).
• Hisopado nasal. Se toma una muestra de mucosidad del interior de la nariz con un hisopo para identificar virus como el de COVID-19 o la influenza (gripe).
• Pruebas de función pulmonar. El espirómetro ayuda a los proveedores médicos a verificar qué tan bien funcionan sus pulmones, incluso la cantidad de oxígeno que pueden procesar y transportar a la sangre. Estas pruebas pueden diagnosticar el asma o el enfisema.
• Prueba del esputo. Para esta prueba, usted tose y escupe en un tubo. Nuestros proveedores médicos analizan la muestra de flema para determinar si hay bacterias o virus.

Normalmente los tratamientos de la bronquitis se centran más en controlar los síntomas que en curar la afección. Los antibióticos solo ayudan cuando la bronquitis ha sido causada por una bacteria, y es posible que tomar antibióticos haga que se sienta peor. También puede ocasionar que desarrolle una resistencia a los medicamentos que pueda necesitar en el futuro. No hay cura para la bronquitis crónica.

Independientemente del tipo de bronquitis que tenga, hay otros tratamientos que pueden ayudarle a aliviar sus síntomas:

• Antiinflamatorios. Los corticosteroides pueden ayudar a reducir la inflamación en los pulmones.
• Antivíricos. Si el virus de la gripe desencadena la bronquitis, es posible que nuestros proveedores médicos le receten antivíricos. Estos medicamentos pueden ayudarle a sentirse mejor más pronto si se los toma en el plazo de dos días a partir de que se presenten los síntomas.
• Tratamientos para el asma o la COPD. Algunos de los tratamientos que se usan para estas afecciones también pueden aliviar los síntomas de la bronquitis crónica.
• Broncodilatadores. Pueden ayudar a abrir las vías respiratorias de los pulmones para que pueda respirar más libremente.
• Antitusivos. Los medicamentos sin receta que contienen dextrometorfán y benzonatato pueden aliviar temporalmente la tos.
• Rehabilitación pulmonar. Un técnico en terapia respiratoria puede crear un programa que le ayude a fortalecer sus pulmones.

También es importante usar un humidificador y beber entre 8 y 10 vasos de agua al día. Ambos pasos pueden ayudarle a aflojar la congestión en el pecho.

La mejor forma de evitar contraer bronquitis es cuidarse para no enfermarse. No siempre es posible prevenir enfermedades, pero las siguientes medidas pueden reducir sus riesgos:

• Evite estar con personas enfermas.
• Evite fumar e inhalar otros irritantes como el polvo, la caspa de mascotas o el polen.
• Lleve un régimen de alimentación sano.
• Duerma lo suficiente.
• Tenga un humidificador (el aire seco puede irritarle los pulmones).
• Manténgase al día con las vacunas de la gripe y la neumonía.
• Lávese las manos con frecuencia o use un desinfectante de manos a base de alcohol con regularidad.

Debido a que la bronquitis puede parecerse al resfriado común, quizá sea difícil saber cuándo consultar a su proveedor médico. Haga una cita si presenta estos síntomas:

• tos que dura más de tres semanas
• expulsa sangre al toser
• fiebre que dura más de cinco días
• fiebre de más de 102 ºF
• falta de aire
• sibilancias