Arteriopatías de las carótidas

Estas afecciones se presentan cuando se acumula placa en las arterias carótidas, dos vasos sanguíneos importantes situados en el cuello que llevan la sangre al cerebro. Esta acumulación, llamada aterosclerosis, produce un estrechamiento de las arterias y limita el flujo sanguíneo, lo que aumenta el riesgo de sufrir un infarto cerebral. La mayoría de los infartos cerebrales asociados a esta afección sucede cuando un trozo de placa o un coágulo de sangre bloquea el flujo sanguíneo hacia el cerebro.

Por lo general, la enfermedad se clasifica según el grado de estrechamiento de la arteria:

• Leve (menos del 50%): a menudo, se puede controlar con medicamentos y cambios en el estilo de vida.
• Moderado (50% a 69%): se recomienda monitoreo y controles médicos.
• Grave (70% o más): puede requerir una intervención para restablecer el flujo sanguíneo.

La causa principal de las arteriopatías de las carótidas es la aterosclerosis, una acumulación gradual de colesterol, grasa, calcio y otras sustancias en las paredes de las arterias. Entre los factores de riesgo se encuentran:

• edad avanzada
• tabaquismo
• hipertensión
• colesterol alto
• diabetes
• obesidad
• falta de ejercicio
• antecedentes familiares de enfermedades cardiovasculares

Con frecuencia, las arteriopatías de las carótidas no presentan síntomas hasta que se produce un infarto cerebral o un ataque isquémico transitorio. Las siguientes son algunas señales de alerta:

• debilidad o entumecimiento repentino en el rostro o las extremidades (especialmente en un lado del cuerpo);
• dificultad para hablar o entender lo que se dice;
• pérdida de visión en un ojo;
• mareos o pérdida del equilibrio;
• dolor de cabeza repentino e intenso.

Estos síntomas se consideran emergencias médicas, así que llame al 911 inmediatamente.

Para obtener un diagnóstico, es necesario hacer estudios de imagenología para evaluar el estrechamiento y la acumulación de la placa:

• Ecografía de las carótidas: es la prueba de primera línea que visualiza el flujo sanguíneo.
• Angiografía computarizada (CTA): genera imágenes detalladas de las arterias carótidas.
• Angiografía por resonancia magnética (MRA): estudio de imagenología no invasivo que proporciona imágenes detalladas de las arterias carótidas.
• Angiografía de las carótidas: prueba no invasiva que se usa en algunos casos para una evaluación detallada; a veces se utiliza antes de una intervención quirúrgica.

El tratamiento depende de la gravedad de la obstrucción y el estado general de salud.

• Modificaciones del estilo de vida: deje de fumar, lleve una dieta saludable, haga ejercicio con regularidad, y controle el colesterol y la presión arterial.
• Medicamentos: es posible que deba tomar antiagregantes plaquetarios, estatinas y antihipertensivos.
• Endarterectomía de las carótidas (CEA): es la extirpación quirúrgica de la placa de la arteria y se reserva generalmente para los pacientes con un estrechamiento importante (habitualmente >70%).
• Colocación de endoprótesis (stent) en las arterias carótidas (CAS): un procedimiento menos invasivo mediante el que se coloca una endoprótesis para mantener la arteria abierta; con frecuencia se usa en pacientes quirúrgicos de alto riesgo.
• Rehabilitación de infartos cerebrales: para pacientes que tuvieron un accidente isquémico transitorio o infarto cerebral.

Si las arteriopatías de las carótidas no reciben tratamiento, pueden dar lugar a:

• infarto cerebral isquémico
• accidente isquémico transitorio (TIA)
• discapacidad permanente por infarto cerebral
• deterioro cognitivo por la reducción de la perfusión en el cerebro

La prevención se centra en hábitos cardiosaludables:

• evitar el tabaco
• llevar una dieta balanceada con un bajo contenido de grasas saturadas
• hacer ejercicio con regularidad
• controlar la diabetes y la hipertensión
• someterse a chequeos periódicos si tiene factores de riesgo