Se trata de un programa supervisado por médicos para ayudar a las personas a recuperarse de infartos cardíacos, cirugías y otras complicaciones cardiovasculares. Comprende una combinación de ejercicios supervisados, educación sobre el estilo de vida, planificación nutricional y reducción del estrés para restablecer el funcionamiento del corazón y prevenir problemas cardíacos en el futuro.

Normalmente, la rehabilitación cardíaca se realiza en tres etapas:

• Etapa I: rehabilitación en el hospital. Comienza mientras el paciente está hospitalizado luego de una cirugía o episodio cardíaco.
• Etapa II: rehabilitación ambulatoria. Sesiones supervisadas en un centro de rehabilitación cardíaca.
• Etapa III: mantenimiento. Apoyo a largo plazo con el estilo de vida y ejercicios sin supervisión.

Se recomienda a personas que tuvieron un infarto cardíaco, angioplastia, cirugía de revascularización coronaria, valvuloplastia o prótesis valvular, trasplante de corazón, o que tienen angina estable o insuficiencia cardíaca crónicas. Comenzar la rehabilitación cardíaca de inmediato mejora considerablemente los desenlaces.

Por lo general, la rehabilitación cardíaca incluye tres componentes que a menudo abarcan de 12 a 36 sesiones repartidas en varias semanas, adaptadas a sus necesidades individuales:

• Rutina de ejercicios supervisados: entrenamientos supervisados para mejorar la resistencia cardiovascular, la fuerza y la flexibilidad. Se realizan en un entorno seguro con un monitoreo cardíaco constante. Entre las actividades se encuentran caminar, hacer bicicleta, entrenamiento ligero de resistencia y estiramientos.
• Educación cardiosaludable: asesoramiento nutricional para mejorar la alimentación y los niveles de colesterol, control de medicamentos, asesoramiento sobre el estilo de vida y modificación de los factores de riesgo, como presión arterial, azúcar en sangre y control del peso.
• Apoyo emocional y psicosocial: asesoramiento o manejo del estrés para tratar la ansiedad, la depresión o el miedo tras una complicación cardíaca, grupos de apoyo y acceso a profesionales de la salud conductual.

La rehabilitación cardíaca mejora la salud cardiovascular, potencia la resistencia y la energía, reduce los síntomas, como el dolor en el pecho, contribuye a manejar los factores de riesgo, como la hipertensión arterial, y mejora la salud mental y la calidad de vida. También se ha comprobado que disminuye el riesgo de sufrir infartos cardíacos o rehospitalizaciones.

Aunque es poco frecuente, algunas personas pueden presentar mareos, arritmias o distensiones musculares en las primeras etapas del ejercicio. Los programas se diseñaron teniendo en cuenta la seguridad como prioridad y son supervisados por profesionales capacitados.

Los pacientes deben vestir ropa cómoda, traer una lista de medicamentos y seguir las instrucciones específicas de su médico. Prepárese para hablar de sus metas y de las dificultades que esté enfrentando.

Participará en ejercicios estructurados (como caminar o hacer bicicleta), recibirá asesoramiento nutricional, aprenderá técnicas para el manejo del estrés y colaborará con su equipo para monitorear su evolución y ajustar las metas.

Luego de completar el programa estructurado, recibirá herramientas y planes para continuar desarrollando un estilo de vida cardiosaludable por su cuenta. La atención de seguimiento normalmente se coordina con su cardiólogo.

La mayoría de los pacientes observan mejoras considerables en un plazo de 6 a 12 semanas. Cumplir a largo plazo con los ejercicios y los cambios en el estilo de vida es fundamental para mantener la salud cardíaca. Los chequeos periódicos y los grupos de apoyo pueden contribuir a mantener el progreso.