Se trata de un procedimiento mínimamente invasivo que permite evaluar la función del corazón y tanto diagnosticar como tratar diversas afecciones cardiovasculares. El médico inserta un tubo delgado y flexible (catéter) en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle o la muñeca del paciente, y lo guía hasta el corazón. De esta forma, puede medir la presión arterial dentro del corazón, evaluar el flujo sanguíneo y detectar obstrucciones en las arterias coronarias. Si se encuentran obstrucciones, el procedimiento también sirve como tratamiento y se realiza una angioplastia (mediante un globo) o se coloca una endoprótesis (stent) para restaurar el flujo sanguíneo adecuado, todo en una misma intervención.

El procedimiento es versátil y puede incluir lo siguiente:

• Cateterismo de diagnóstico: se utiliza para evaluar la función cardíaca e identificar afecciones estructurales o vasculares.
• Cateterismo intervencionista: mide las presiones en el lado derecho del corazón y los pulmones; se suele usar en la evaluación de la insuficiencia cardíaca o la hipertensión pulmonar.
• Cateterismo cardíaco izquierdo: se concentra en el lado izquierdo para detectar arteriopatías coronarias y evaluar la función de las válvulas o los ventrículos.
• Ventriculografía: estudio de imagenología con realce de contraste que se realiza durante el cateterismo cardíaco izquierdo para evaluar la fuerza de bombeo (fracción de expulsión) y el movimiento de las paredes del ventrículo izquierdo.

Por lo general, se recomienda para pacientes que presentan dolor en el pecho, falta de aire u otros síntomas de enfermedades cardiovasculares. Se emplea comúnmente para detectar arteriopatías coronarias, infartos cardíacos, trastornos valvulares del corazón, defectos cardíacos congénitos e insuficiencia cardíaca. Es posible que el procedimiento también se use para evaluar la función del corazón antes o después de una cirugía o como parte de un plan de tratamiento de afecciones cardíacas conocidas.

Entre los beneficios se encuentran el diagnóstico rápido y preciso, la posibilidad de tratar las obstrucciones inmediatamente y el tiempo mínimo de recuperación. Con frecuencia, elimina la necesidad de procedimientos quirúrgicos más invasivos.

El cateterismo cardíaco es generalmente un procedimiento seguro, pero, al igual que cualquier intervención médica, entraña algunos riesgos. Entre las posibles complicaciones (a pesar de que son poco frecuentes) se encuentran hemorragias, moretones en el sitio de acceso, infecciones, arritmias (irregularidad en el ritmo cardíaco), reacciones alérgicas al agente de contraste, lesiones renales agudas y, en casos muy raros, coágulos sanguíneos o infartos cardíacos. Nuestro equipo de atención especializado toma todas las precauciones posibles para minimizar estos riesgos.

La preparación puede conllevar ayuno, ajustes de los medicamentos y análisis de sangre de diagnóstico. Nuestro equipo de atención lo orientará en todos los aspectos para garantizar una experiencia fluida.

Se inserta un catéter, habitualmente por la ingle o la muñeca, y se guía hasta el corazón con fluoroscopia. El procedimiento generalmente dura entre 30 y 60 minutos, y puede incluir imagenología con un agente de contraste.

Se monitorea al paciente durante algunas horas para asegurar que la evolución de su recuperación sea normal. La mayoría regresa a casa el mismo día con instrucciones de descansar y limitar las actividades.

La recuperación por lo general es breve. Es posible que algunos pacientes presenten un dolor leve en el sitio de inserción. Nuestro equipo le proporcionará cuidados tras el alta y programará las citas de seguimiento para asegurar una recuperación sin complicaciones.