La enfermedad de Buerger, también conocida como tromboangitis obliterante, es una afección inflamatoria poco frecuente que afecta las arterias y venas pequeñas y medianas de los brazos y las piernas. Provoca el estrechamiento y la obstrucción de los vasos sanguíneos y, finalmente, daños en los tejidos debido a la restricción de la circulación. Esta enfermedad está estrechamente relacionada con el tabaquismo y afecta por lo general a hombres jóvenes o de mediana edad que fuman o consumen otros productos de tabaco.

La enfermedad de Buerger avanza en etapas:

• Etapa inicial: la inflamación causa el estrechamiento de los vasos sanguíneos, lo que provoca dolor o sensibilidad al frío.
• Etapa intermedia: el bloqueo del flujo sanguíneo puede provocar llagas o úlceras en los dedos de las manos o de los pies.
• Etapa avanzada: se puede producir la muerte del tejido (gangrena), lo que aumenta el riesgo de infecciones o de amputación.

Se desconoce la causa exacta, pero esta afección está estrechamente relacionada con:

• Consumo de tabaco: fumar o mascar tabaco es el principal factor de riesgo.
• Género masculino: es más frecuente en hombres menores de 45 años.
• Predisposición genética: puede presentarse en familias o en ciertos grupos étnicos como los de ascendencia asiática o del Medio Oriente.
• Enfermedad crónica de las encías: estudios recientes sugieren una posible conexión con las infecciones prolongadas de las encías pero es necesario hacer más estudios para confirmar esta relación.

Entre los síntomas de la enfermedad de Buerger se encuentran:

• dolor en los dedos de las manos o de los pies, en particular al caminar (claudicación)
• frío o entumecimiento en los dedos de las manos o de los pies
• cambios en el tono de la piel (palidez, enrojecimiento o tono azulado)
• úlceras o llagas abiertas y dolorosas en los dedos de las manos o de los pies
• gangrena en casos avanzados

Los síntomas a menudo empeoran con el uso continuado del tabaco.

El diagnóstico consiste en descartar otras causas de la enfermedad vascular. Entre las pruebas diagnósticas comunes se encuentran:

• Análisis de sangre: para excluir trastornos autoinmunitarios o relacionados con la coagulación.
• Angiografía: prueba de diagnóstico por imágenes para detectar vasos sanguíneos obstruidos o estrechos.
• Prueba de Allen: análisis de cabecera utilizado para verificar la circulación en las manos.
• Ecografía Doppler: técnica de imagenología no invasiva para visualizar el flujo sanguíneo en las extremidades.

El diagnóstico se confirma en función de la historia clínica, las pruebas de imagenología y la eliminación de otras enfermedades.

No existe cura, pero el tratamiento se centra en detener la progresión de la enfermedad y controlar los síntomas:

• Dejar de fumar por completo: este es el paso más importante para detener su avance.
• Medicamentos: mejoran el flujo sanguíneo y reducen la inflamación.
• Rehabilitación vascular: mejora la circulación a través de un tratamiento supervisado.
• Opciones quirúrgicas: como la cirugía de derivación o, en casos graves, la amputación.
• Tratamiento del dolor: por lo general es necesario a medida que progresa la enfermedad.
• Tratamiento de heridas: para úlceras o llagas en la piel.

Si no se trata, la enfermedad de Buerger puede provocar:

• muerte de tejidos (gangrena)
• infecciones en las extremidades
• amputación de dedos de las manos, pies o extremidades
• movilidad y calidad de vida reducidas

La mejor prevención es evitar todas las formas de tabaco. Otras medidas de prevención incluyen:

• mantener una buena higiene de pies y manos
• mantenerse activo físicamente
• controlar las afecciones subyacentes (p. ej., diabetes o colesterol)
• ver a un especialista vascular con regularidad