Se trata de un trastorno del ritmo cardíaco (arritmia) en el que las cavidades superiores del corazón (aurículas) laten muy rápido siguiendo un patrón uniforme. Al igual que la fibrilación auricular (AFib), el aleteo auricular provoca un ritmo cardíaco acelerado, pero a diferencia del patrón caótico de la fibrilación, el aleteo tiende a ser más organizado y uniforme.

En el aleteo auricular, la actividad eléctrica acelerada puede hacer que el corazón lata más rápido de lo normal, lo que impide que bombee la sangre al cuerpo de forma eficaz y provoca síntomas como palpitaciones, cansancio o falta de aire. Aunque en ocasiones el aleteo auricular puede desaparecer por sí solo, a menudo reaparece y puede que sea necesario tratarlo para evitar complicaciones.

• Aleteo auricular típico: se produce por un circuito eléctrico circular en la aurícula derecha.
• Aleteo auricular atípico: puede afectar la aurícula izquierda o ser causado por tejido cicatricial producido por intervenciones cardíacas previas.

Conocer el tipo de aleteo auricular permite encontrar el tratamiento más eficaz.

El aleteo auricular puede producirse en personas con o sin cardiopatías. Entre las causas y los factores de riesgo más comunes se encuentran:

• enfermedades coronarias o cirugías previas del corazón
• hipertensión
• cardiopatías valvulares
• enfermedad pulmonar crónica
• trastornos tiroideos
• consumo excesivo de alcohol
• edad avanzada

Algunas personas no presentan síntomas; sin embargo, cuando se presentan, estos pueden ser:

• latidos cardíacos rápidos o fuertes
• falta de aire
• aturdimiento o mareos
• cansancio o menor tolerancia al ejercicio
• molestias en el pecho

En los casos más graves, el aleteo auricular puede provocar insuficiencia cardíaca o infarto cerebral si no se trata.

El diagnóstico consiste en evaluar los síntomas y confirmar la arritmia con pruebas como:

• Electrocardiografía (ECG): prueba rápida que capta la actividad eléctrica y el ritmo de su corazón.
• Monitor Holter o monitor de eventos cardíacos: dispositivo que llevará puesto durante 24 a 48 horas para registrar los latidos del corazón de forma continuada.
• Monitor de eventos o monitor cardíaco implantable: ayuda a detectar episodios menos frecuentes. Un monitor de eventos se lleva puesto temporalmente, mientras que el monitor cardíaco implantable se coloca debajo de la piel y puede grabar su ritmo cardíaco durante meses o años.
• Ecocardiograma: ecografía que evalúa la estructura y el funcionamiento del corazón y comprueba la presencia de coágulos.

El tratamiento tiene por objeto restablecer el ritmo normal del corazón, regular la frecuencia cardíaca y evitar complicaciones.

• Medicamentos
• Medicamentos para el control de la frecuencia cardíaca: betabloqueadores (p. ej., metoprolol) o antagonistas del calcio (p. ej., diltiazem), para disminuir los latidos del corazón.
• Medicamentos para el control del ritmo cardíaco: antiarrítmicos como la flecainida o la amiodarona, para ayudar normalizar el ritmo del corazón.
• Anticoagulantes: ayudan a prevenir la formación de coágulos y así reducen el riesgo de infartos cerebrales.
• Cardioversión eléctrica: procedimiento rápido y de bajo riesgo que utiliza una descarga eléctrica para restablecer el ritmo normal del corazón. Suele emplearse si el aleteo auricular no se ha resuelto por sí solo o con medicamentos.
• Ablación por catéter: suele ser el tratamiento de primera línea para muchos pacientes con aleteo auricular. Consiste en introducir un tubo delgado y flexible (catéter) en un vaso sanguíneo hasta el corazón para bloquear la pequeña zona de tejido cardíaco que causa la arritmia. Es un procedimiento seguro y eficaz con un alto porcentaje de éxito y un breve período de recuperación.
• Tratamiento quirúrgico: los procedimientos como la técnica del laberinto o el cierre de la orejuela auricular izquierda se usan con menos frecuencia para tratar el aleteo auricular, pero pueden considerarse si otros tratamientos no han funcionado o si el paciente ya se ha sometido a una intervención quirúrgica cardíaca por otra afección.

Si no se trata, el aleteo auricular desencadenar complicaciones:

• Infarto cerebral: pueden formarse coágulos de sangre en el corazón y desplazarse al cerebro.
• Insuficiencia cardíaca: la persistencia de frecuencias cardíacas elevadas puede ocasionar un fallo cardíaco.
• Cansancio y disminución de la calidad de vida

• controlar la hipertensión y las afecciones cardíacas
• tratar los trastornos tiroideos
• limitar el consumo de alcohol y de estimulantes
• controlar el estrés
• llevar un estilo de vida saludable para el corazón
• hacerse chequeos médicos con regularidad si tiene antecedentes de arritmias