Fibrilación auricular (AFib)

La fibrilación auricular, o AFib, es el tipo de arritmia más frecuente, en el que las cavidades superiores del corazón (aurículas) laten de manera irregular y desincronizada con respecto a las cavidades inferiores. Esta alteración del ritmo cardíaco puede afectar las contracciones ventriculares y el flujo sanguíneo que se bombea a todo el cuerpo. Cuando la sangre no circula fluidamente entre las cavidades del corazón, puede aumentar el riesgo de que se formen coágulos de sangre que se desplacen al cerebro y provoquen un infarto cerebral.

La AFib se clasifica según la duración de la arritmia:

• AFib paroxística: los episodios comienzan y cesan por sí solos, y por lo general duran menos de siete días.
• AFib persistente: la duración excede los siete días y es posible que se requiera tratamiento para restablecer el ritmo normal.
• AFib persistente y a largo plazo: fibrilación auricular constante durante más de 12 meses.
• AFib permanente: AFib continua que no responde al tratamiento o en casos en los que tanto el paciente como el médico deciden no proseguir con estrategias de control del ritmo cardíaco.

La fibrilación auricular puede deberse a afecciones cardíacas o sistémicas y tener diversas causas:

• sexo masculino
• hipertensión
• arteriopatías coronarias o insuficiencia cardíaca
• apnea del sueño
• trastornos tiroideos
• consumo excesivo de alcohol o de cafeína
• antecedentes familiares
• edad (el riesgo aumenta después de los 60 años)

La fibrilación auricular es más probable que ocurra tras una operación, durante una infección, en momentos de estrés o luego de la ingesta de bebidas alcohólicas. Ciertas personas pueden ser más propensas que otras a sufrir estas arritmias.

Algunas personas con fibrilación auricular quizá no noten ningún síntoma. En otras, puede manifestarse como:

• latidos acelerados o irregulares
• palpitaciones (sensación de aleteo o de palpitación en el pecho)
• cansancio o falta de energía
• falta de aire
• mareos o aturdimiento
• malestar en el pecho

Los síntomas de la fibrilación auricular pueden ir y venir o ser constantes. Busque atención médica si los síntomas persisten o empeoran.

Por lo general, para el diagnóstico de la fibrilación auricular se utilizan pruebas o equipos como:

• Electrocardiografía (ECG): prueba rápida para medir el ritmo cardíaco.
• Monitor Holter: dispositivo portátil que se lleva puesto durante 24 a 48 horas para registrar la actividad cardíaca.
• Ecocardiograma: ecografía que permite ver la estructura y el funcionamiento del corazón.
• Monitor cardíaco implantable: se trata de un dispositivo pequeño que se coloca justo debajo de la piel en un procedimiento rápido para monitorizar continuamente el ritmo cardíaco durante semanas o meses y de esta forma poder detectar episodios inusuales o poco frecuentes.
• Análisis de sangre: permite identificar causas subyacentes como los niveles de hormonas tiroideas y otros problemas de salud.

Si se sospecha la presencia de fibrilación auricular, un diagnóstico precoz puede prevenir complicaciones graves.

Nuestro equipo de cardiólogos y electrofisiólogos crea un plan de tratamiento personalizado basado en sus síntomas, su estado general de salud y el riesgo de que padezca un infarto cerebral. Entre los tratamientos se encuentran:

• Cambios en el estilo de vida: es importante evitar los desencadenantes habituales reduciendo el consumo de alcohol y de cafeína, y estando atento a enfermedades como la hipertensión arterial, la diabetes y la apnea del sueño, que pueden empeorar la fibrilación auricular.
• Medicamentos
• Anticoagulantes: pueden utilizarse para disminuir el riesgo de coágulos e infartos cerebrales.
• Medicamentos para el control de la frecuencia cardíaca: los betabloqueadores, los antagonistas del calcio o la digoxina son opciones para regular el ritmo cardíaco.
• Medicamentos para el control del ritmo cardíaco (antiarrítmicos): fármacos como la amiodarona o el sotalol pueden restablecer y mantener el ritmo normal de su corazón.
• Cardioversión eléctrica: una descarga eléctrica controlada que se utiliza para restablecer el ritmo del corazón.
• Ablación por catéter: procedimiento mínimamente invasivo dirigido al tejido cardíaco que provoca la arritmia.
• Marcapasos: puede colocarse en pacientes que tienen una frecuencia cardíaca muy baja o cuando los medicamentos ralentizan el ritmo cardíaco (bradicardia).
• Cirugía: si los medicamentos y los procedimientos mínimamente invasivos como la ablación por catéter no han dado resultado, o si va a someterse a una operación del corazón por otro motivo, su médico puede recomendarle un tratamiento quirúrgico para la fibrilación auricular (ablación quirúrgica, técnica del laberinto, cierre de la orejuela auricular izquierda).

Si no se trata, la AFib puede provocar:

• Infarto cerebral: los latidos irregulares pueden ocasionar que la sangre se acumule y forme coágulos que pueden desplazarse al cerebro.
• Insuficiencia cardíaca: si la arritmia se prolonga en el tiempo, el corazón puede debilitarse mucho o volverse demasiado rígido para bombear sangre de manera eficaz.
• Cansancio crónico: la arritmia persistente puede dificultar que el cuerpo reciba suficiente sangre oxigenada.
• Deterioro cognitivo: la reducción del flujo sanguíneo y los pequeños infartos cerebrales que pasan desapercibidos pueden afectar la memoria, el razonamiento y la concentración.

Existen varias maneras de reducir su riesgo de fibrilación auricular; entre ellas:

• controlar la presión arterial y los problemas tiroideos
• mantenerse en un peso saludable
• limitar el consumo de alcohol y de cafeína
• tratarse la apnea del sueño
• mantenerse activo físicamente