Por valvulopatía aórtica se entiende cualquier trastorno que afecte el funcionamiento de la válvula aórtica, responsable de controlar el flujo sanguíneo del corazón a la aorta y al resto del cuerpo. Cuando esta válvula no se abra o cierra correctamente, puede ocasionar una sobrecarga importante del corazón y graves complicaciones de salud. Las dos formas principales de esta enfermedad son la estenosis aórtica (estrechamiento) y la regurgitación aórtica (fugas).

Existen dos tipos principales de valvulopatías aórticas:

• Estenosis aórtica: la válvula no se abre completamente, lo que limita el flujo sanguíneo.
• Regurgitación aórtica: la válvula no se cierra correctamente, lo que provoca un reflujo sanguíneo hacia el corazón.
• Cardiopatía reumática: la fibrosis o cicatrices provocadas por la fiebre reumática pueden hacer que la válvula se engrose y restrinja el movimiento.
• Anomalías valvulares congénitas: la más frecuente es la válvula aórtica bicúspide (dos valvas en lugar de tres), lo que puede causar estenosis o regurgitación, con el tiempo.

Algunos pacientes pueden padecer ambas afecciones, lo que se conoce como valvulopatía aórtica mixta.

La valvulopatía aórtica puede ser congénita, estar relacionada con la edad o presentarse como consecuencia de infecciones o afecciones inflamatorias. Los factores de riesgo varían según la causa.

• Envejecimiento y acumulación de calcio: es la causa más frecuente de estenosis
• Defectos cardíacos congénitos
• Fiebre reumática: puede dañar la válvula
• Endocarditis: infección del corazón
• Trastornos del tejido conjuntivo: como el síndrome de Marfan
• Hipertensión arterial: puede contribuir a dañar las válvulas
• Colesterol alto
• Tabaquismo
• Antecedentes familiares de cardiopatías valvulares

En sus primeras etapas, las valvulopatías aórticas no provocan síntomas. A medida que la afección empeora, puede dar lugar a signos de reducción del flujo sanguíneo o a insuficiencia cardíaca:

• falta de aire durante una actividad
• opresión o dolor en el pecho, especialmente durante alguna actividad
• cansancio, especialmente con el esfuerzo
• mareos o desmayos
• latidos irregulares o palpitaciones
• inflamación en las piernas o los pies

Si no se tratan, los síntomas pueden empeorar y provocar insuficiencia cardíaca.

Un diagnóstico preciso es clave para determinar el mejor tratamiento. Entre las pruebas diagnósticas comunes se encuentran:

• Ecocardiografías: permiten visualizar el movimiento de las válvulas y miden el flujo sanguíneo.
• Electrocardiografías (ECG): detectan la actividad eléctrica del corazón.
• Radiografías de tórax: pueden mostrar signos de agrandamiento del corazón.
• Resonancia magnética (MRI) o tomografía computarizada (CT) del corazón: ofrece imágenes detalladas de la función valvular y cardíaca, especialmente para la planificación de intervenciones.
• Cateterismo cardíaco: utilizado ocasionalmente para medir la presión cardíaca y el flujo sanguíneo.

El tratamiento depende del tipo y la gravedad de la enfermedad:

• Monitorización: seguimiento e imagenología realizados periódicamente en los casos leves o asintomáticos.
• Medicamentos: pueden ayudar a controlar síntomas como la hipertensión arterial o la insuficiencia cardíaca, pero no corrigen la función valvular.
• Sustitución quirúrgica de la válvula aórtica (SAVR): cirugía de corazón abierto para sustituir la válvula, también llamada valvuloplastia.
• Valvuloplastia aórtica con catéter (TAVR): una alternativa mínimamente invasiva, ideal para muchos pacientes de alto riesgo o en edad avanzada.
• Valvuloplastia con globo: ofrece un alivio temporal; suele utilizarse en pacientes jóvenes o en casos de emergencia.

Sin el tratamiento adecuado, se pueden presentar complicaciones tales como:

• Insuficiencia cardíaca: ocasionada por un esfuerzo excesivo del corazón.
• Arritmias: alteraciones del ritmo cardíaco.
• Infarto cerebral: causado por coágulos de sangre o flujo sanguíneo irregular.
• Endocarditis: riesgo de infección en una válvula dañada.
• Muerte súbita de origen cardíaco

Aunque algunas de las causas de las valvulopatías aórticas — como las afecciones congénitas—, no pueden prevenirse, sí se puede reducir el riesgo o ralentizar su evolución al:

• tratar de inmediato las infecciones como la faringitis estreptocócica
• controlar su presión arterial y colesterol
• evitar fumar
• mantenerse activo físicamente
• realizarse periódicamente chequeos cardíacos, en el caso de las personas de alto riesgo