Se trata de una afección en la que la válvula aórtica se estrecha y limita el flujo sanguíneo del corazón al resto del cuerpo, lo que lo obliga a trabajar más y puede acabar por debilitarlo. Sin tratamiento, la estenosis aórtica grave puede provocar insuficiencia cardíaca y otras complicaciones importantes.

Suelen clasificarse por su causa subyacente:

• Estenosis aórtica congénita: está presente desde el nacimiento; puede tratarse de una válvula aórtica bicúspide (con dos valvas en lugar de tres).
• Estenosis aórtica degenerativa (calcificada): se presenta con mayor frecuencia en adultos mayores debido a la acumulación de calcio y el engrosamiento de la válvula asociados a la edad.
• Estenosis aórtica reumática: se trata de una complicación de la fiebre reumática, una afección inflamatoria que puede desarrollarse tras una infección por estreptococos y que, con el tiempo, provoca fibrosis y el estrechamiento de la válvula aórtica.

La estenosis aórtica se clasifica como leve, moderada o grave.

La estenosis aórtica puede desarrollarse por diversos motivos:

• degeneración asociada a la edad avanzada, ya que los depósitos de calcio provocan la rigidez de la válvula, la cual es común en adultos mayores
• anomalías valvulares congénitas, como una válvula bicúspide
• cardiopatía reumática; inusual en EE. UU., pero sigue siendo una de las principales causas en todo el mundo, sobre todo en los países en desarrollo
• radioterapia en el pecho
• hipertensión
• colesterol alto
• diabetes mellitus
• obesidad
• tabaquismo
• enfermedad renal crónica

Es posible que la estenosis aórtica leve o moderada no presente síntomas. A medida que la enfermedad empeora, estos pueden aparecer de forma gradual o repentina y a menudo indican la necesidad de una intervención:

• dolor o presión en el pecho, especialmente durante una actividad física
• falta de aire, en particular durante una actividad
• fatiga
• mareos o desmayos, especialmente durante una actividad
• palpitaciones en el corazón

Estos síntomas pueden empeorar con el tiempo, sobre todo si no se tratan.

Si los síntomas sugieren esta afección, es esencial realizar una evaluación oportuna. El diagnóstico suele comenzar con un examen físico y la auscultación de un soplo cardíaco mediante el estetoscopio. Entre las pruebas de diagnóstico comunes se incluyen:

• Ecocardiografía: es la principal herramienta para evaluar la función de las válvulas y se vale de la ecografía para examinar la estructura valvular, el flujo sanguíneo y la gravedad de la estenosis.
• Electrocardiografía (ECG): detecta la actividad eléctrica anormal del corazón.
• Resonancia magnética (MRI) o tomografía computarizada (CT) cardíaca: se utilizan para la evaluación detallada de la anatomía valvular, la carga de calcio y la planificación previa al procedimiento.
• Cateterismo cardíaco: en ocasiones se utiliza para medir directamente la presión en la válvula, especialmente si los resultados de la ecocardiografía no son claros.

El tratamiento depende de la gravedad de la estenosis y de la presencia de síntomas. Si bien los casos leves pueden monitorearse, la estenosis aórtica moderada o grave, particularmente cuando presenta síntomas, suele requerir una intervención.

• Monitoreo (vigilancia activa): para la estenosis aórtica leve o moderada, es posible que se recomienden ecocardiografías periódicas y un seguimiento clínico.
• Medicamentos: si bien no existe ninguno que pueda revertir el estrechamiento valvular, pueden ayudar a controlar los síntomas asociados, como la hipertensión o la acumulación de líquido.
• Valvuloplastia aórtica quirúrgica (SAVR): cirugía de corazón abierto tradicional para sustituir la válvula enferma por una mecánica o de tejido.
• Valvuloplastia aórtica con catéter (TAVR): procedimiento mínimamente invasivo en el que se reemplaza la válvula aórtica enferma mediante un catéter insertado a través de una pequeña incisión, normalmente en la arteria femoral. Es una alternativa eficaz a la cirugía de corazón abierto para determinados pacientes, como los de alto riesgo, los ancianos o los que no son candidatos a la valvuloplastia aórtica quirúrgica tradicional.
• Valvuloplastia con globo: procedimiento en el que se utiliza un catéter con un globo en la punta para ensanchar temporalmente la válvula aórtica estrechada. Se trata de una solución temporal utilizada principalmente en niños o adultos jóvenes o como puente hacia la valvuloplastia en adultos que no están preparados para una intervención definitiva.

En Baptist Health nuestro equipo incluye especialistas capacitados en valvuloplastias tanto quirúrgicas como con catéter, gracia a lo cual puede recibir el tratamiento más adecuado y avanzado que existe.

Si no se trata, la estenosis aórtica puede provocar complicaciones graves:

• Insuficiencia cardíaca: el corazón se debilita con el tiempo.
• Arritmias: ritmos cardíacos irregulares.
• Infarto cerebral: a causa de coágulos de sangre o mala circulación.
• Endocarditis: infección de la válvula cardíaca.
• Muerte súbita de origen cardíaco: en casos inusuales

Si bien la estenosis aórtica no siempre puede prevenirse, especialmente en los casos congénitos o relacionados con la edad, determinadas medidas pueden ayudar a reducir el riesgo o desacelerar la progresión:

• controlar la presión arterial y el colesterol mediante dieta, ejercicio y medicamentos
• dejar de fumar
• mantenerse físicamente activo y en un peso saludable
• prevenir la fiebre reumática con un tratamiento temprano de las infecciones por estreptococos mediante antibióticos
• monitorear las cardiopatías congénitas
• someterse a chequeos cardíacos periódicos, especialmente si se tienen factores de riesgo o antecedentes familiares de valvulopatías