Es una afección grave y potencialmente mortal que se origina cuando se produce un desgarro en la capa interna de la aorta, la arteria de gran tamaño que transporta la sangre del corazón al resto del cuerpo. Esto hace que la sangre fluya entre las capas de la pared aórtica, lo que provoca su separación o “disección”. Si no se trata, puede extenderse a lo largo de la aorta y ocasionar su ruptura, daños en los órganos o un infarto cerebral, por lo que es esencial diagnosticarla y tratarla a tiempo.

Se clasifican según la zona en la que se producen y su extensión:

• Disección de tipo A: afecta la aorta ascendente y puede extenderse a la descendente. Es del tipo más peligroso y por lo general requiere cirugía de emergencia.
• Disección de tipo B: afecta solo la aorta descendente y puede tratarse con medicamentos o reparación endovascular si está estable.

Ciertas afecciones de salud y factores de riesgo aumentan la probabilidad de desarrollar una disección aórtica:

• Hipertensión crónica: la presión arterial alta debilita la pared aórtica.
• Trastornos del tejido conjuntivo: enfermedades como el síndrome de Marfan o de Ehlers-Danlos.
• Aneurismas aórticos: aumentan el riesgo de desgarro.
• Traumatismos: lesiones torácicas graves, como las provocadas por accidentes de tránsito.
• Antecedentes familiares: la predisposición genética puede influir en el desarrollo de una disección aórtica.
• Edad avanzada: normalmente se presenta a partir de los 60 años.
• Fumar y consumir tabaco
• Consumo de estimulantes (p. ej. cocaína o anfetaminas)

Los síntomas de la disección aórtica a menudo aparecen de forma repentina y grave, por lo que es fundamental reconocerla a tiempo y recibir atención de emergencia. Pueden variar según la ubicación y magnitud de la disección, así como en función de los órganos o arterias afectados.

• Dolor intenso en el pecho o en la parte superior de la espalda descrito como desgarro o ruptura
• Falta de aire
• Pulso débil o diferencia de presión arterial entre los brazos
• Mareos o desmayos
• Síntomas similares a los de un infarto cerebral, como cambios en la visión, dificultad para hablar o debilidad en un lado del cuerpo

Todos estos se consideran emergencias médicas; llame al 911 inmediatamente si se producen.

Es esencial un diagnóstico rápido y entre los exámenes se encuentran:

• Angiografía computarizada (CT): estudios de imagenología rápidos y detallados de la aorta.
• Resonancia magnética (MRI) o ecocardiografía transesofágica (TEE): estas herramientas ofrecen una visualización detallada de la pared aórtica y pueden utilizarse cuando no es factible realizar una angiografía computarizada o se necesita información adicional.
• Radiografía de tórax: si bien no es definitiva, puede mostrar signos que sugieran la presencia de una aorta agrandada o anormal.

A los pacientes con sospecha de disección aórtica por lo general se los evalúa rápidamente en una sala de emergencias.

El tratamiento de la disección aórtica depende del tipo, la ubicación y la gravedad de la disección, así como del estado general del paciente.

• Cirugía abierta de emergencia: se requiere para las disecciones de tipo A, que afectan la aorta ascendente, y consiste en reparar o sustituir la parte dañada de la aorta para evitar su ruptura o complicaciones cardíacas.
• Manejo con medicamentos: para disecciones de tipo B poco complicadas, el tratamiento normalmente incluye el control de la presión arterial y la frecuencia cardíaca mediante medicamentos para reducir la tensión en la pared aórtica.
• Reparación endovascular: una opción mínimamente invasiva que suele reservarse para determinadas disecciones de tipo B. Para repararla, inserta una endoprótesis (stent) a través de pequeñas incisiones a fin de fortalecer la aorta desde el interior.

Si no se diagnostica y trata rápidamente, la disección aórtica puede provocar complicaciones que ponen en peligro la vida:

• Ruptura de la aorta: desgarro completo de la pared aórtica que ocasiona una hemorragia interna grave y que generalmente es mortal si no se interviene de inmediato.
• Daño en los órganos: se debe a la interrupción del flujo sanguíneo a los riñones, el cerebro u otros órganos.
• Infarto cerebral o cardíaco: la disección puede limitar el flujo sanguíneo al cerebro o a las arterias coronarias, lo que aumenta el riesgo de episodios neurológicos y cardíacos.

Si bien no todas las disecciones aórticas pueden prevenirse, algunas medidas pueden reducir considerablemente el riesgo:

• mantener la presión arterial dentro de rangos saludables mediante cambios en el estilo de vida y medicamentos si es necesario;
• evitar fumar y consumir drogas recreativas, especialmente estimulantes como la cocaína;
• controlar el colesterol para disminuir el daño arterial;
• hacerse chequeos periódicos si tiene antecedentes familiares de enfermedades aórticas o trastornos del tejido conjuntivo como el síndrome de Marfan o de Ehlers-Danlos.