Aneurismas

Los aneurismas son protuberancias o abombamientos a menudo ocasionados por el debilitamiento de una zona de la pared de un vaso sanguíneo. Si no se tratan, pueden romperse y provocar hemorragias internas y otras complicaciones que ponen en peligro la vida. Pueden desarrollarse en distintas partes del cuerpo, sobre todo en el cerebro y la aorta.

Existen diversos tipos según su ubicación:

• Aneurisma aórtico abdominal (AAA): afecta la sección de la aorta que atraviesa el abdomen. Es el tipo de aneurisma más común y suele desarrollarse de forma silenciosa a lo largo del tiempo.
• Aneurisma de la aorta torácica (TAA): se produce en la parte superior de la aorta, cerca del pecho, y puede afectar el corazón y los vasos cercanos.
• Aneurisma cerebral: se presenta en los vasos sanguíneos del cerebro y su ruptura puede provocar un infarto cerebral hemorrágico o una hemorragia intracraneal.
• Aneurisma periférico: afecta las arterias situadas fuera del corazón y del cerebro, como la poplítea (detrás de la rodilla) o la femoral (en el muslo).
• Aneurisma visceral: se produce en las arterias que suministran sangre a órganos como el bazo o los intestinos.

Conocer el tipo de aneurisma contribuye a orientar las estrategias de tratamiento y prevención.

Los aneurismas se desarrollan a causa de diversos factores genéticos y de salud. A continuación se indican algunas de las causas y los riegos más comunes:

• Ateroesclerosis: acumulación de depósitos de grasa en las arterias.
• Hipertensión: aumenta la presión en las arterias y con el tiempo las debilita.
• Tabaquismo: uno de los principales factores de daño vascular.
• Colesterol alt
• Sexo masculino
• Antecedentes familiares: una predisposición genética puede aumentar el riesgo de padecer un aneurisma; los trastornos hereditarios del tejido conjuntivo, como el síndrome de Marfan o de Ehlers-Danlos, pueden debilitar las paredes de los vasos sanguíneos y elevar la probabilidad de desarrollar un aneurisma.
• Edad avanzada
• Traumatismos o lesiones: daños físicos en las arterias.

La mayoría de los aneurismas son asintomáticos hasta que aumentan de tamaño o se rompen. Si se presentan síntomas, pueden variar según la ubicación:

• Aórtico: sensación de pulsaciones en el abdomen, dolor de espalda o pecho, falta de aire.
• Cerebral: dolor de cabeza repentino e intenso, visión borrosa, rigidez en el cuello.
• Periférico: dolor o inflamación de la extremidad afectada, entumecimiento o enfriamiento de la zona dañada.
• El dolor repentino e intenso y los signos de choque pueden ser indicio de ruptura, una emergencia potencialmente mortal.

Busque atención médica de inmediato si tiene síntomas que puedan indicar una ruptura.

El diagnóstico depende de su tipo y ubicación, pero a menudo incluye pruebas de imagenología que permiten a los médicos observar los vasos sanguíneos.

• Ecografía: no es invasiva y con frecuencia se utiliza para aneurismas abdominales y periféricos.
• Tomografía computarizada (CT): es esencial para evaluar aneurismas torácicos y abdominales.
• Resonancia magnética (MRI): ofrece imágenes de alta resolución sin radiación y es útil para aneurismas cerebrales y vasculares complejos.
• Angiografía (CT, MRI o con catéter): utiliza un agente de contraste para hacer visibles las arterias y suele emplearse en la planificación quirúrgica o en intervenciones.

Los hombres de entre 65 y 75 años que en algún momento hayan sido fumadores deben someterse a una ecografía de detección de aneurismas aórticos abdominales (AAA), que se realiza solo una vez, según recomiendan las directrices nacionales. Si es hombre, se encuentra en este rango de edad y nunca ha fumado, es posible que su médico le recomiende hacerse un examen en función de otros factores de riesgo, como sus antecedentes familiares, hipertensión u otras afecciones cardiovasculares.

También debe solicitar una evaluación si tiene antecedentes familiares de aneurismas o presenta síntomas que sugieran la presencia de esta afección.

El tratamiento depende del tipo de aneurisma, su tamaño y el riesgo de ruptura:

• Monitoreo (vigilancia activa): los aneurismas pequeños o de crecimiento lento pueden controlarse con estudios de imagenología periódicos y cambios en el estilo de vida para reducir los factores de riesgo.
• Medicamentos: la presión arterial y el colesterol se controlan mediante el uso de betabloqueadores, inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ACE) y estatinas para reducir la tensión en la pared vascular y desacelerar el crecimiento.
• Reparación endovascular (EVAR o TEVAR): colocación de endoprótesis (stent) mínimamente invasiva para fortalecer el vaso debilitado y evitar la ruptura.
• Cirugía abierta: permite sustituir el segmento vascular dañado por un injerto sintético.

Si no se tratan, los aneurismas pueden ocasionar diversos problemas:

• Ruptura: desgarro repentino de la pared del aneurisma, que produce una hemorragia interna y a menudo un choque potencialmente mortal.
• Disección: desgarro de la pared interna de la arteria, que conduce a la separación de las capas del vaso y posibles daños en los órganos.
• Formación de coágulos: pueden desarrollarse en el interior del aneurisma, desprenderse y obstruir otras partes del cuerpo (embolia).
• Compresión de las estructuras cercanas: la expansión del aneurisma puede presionar nervios, órganos u otros vasos sanguíneos y causar dolor o disfunción.

Si bien no todos los aneurismas pueden prevenirse, puede adoptar las siguientes medidas para reducir su riesgo:

• dejar de fumar y evitar consumir productos a base de tabaco
• controlar su presión arterial y colesterol
• llevar un régimen de alimentación sano
• hacer ejercicio con regularidad
• hacerse exámenes si tiene un riesgo elevado