Son protuberancias o abombamientos que se producen en la zona baja de la aorta, el principal vaso sanguíneo que suministra sangre a la parte inferior del cuerpo. Con el tiempo, la pared del vaso puede debilitarse y agrandarse, lo que aumenta el riesgo de ruptura y pone en peligro la vida.

A menudo se desarrollan de forma lenta y silenciosa sin presentar síntomas y suelen detectarse durante estudios de imagenología que se realizan con otros fines. Si bien los aneurismas pequeños pueden pasar desapercibidos, los de mayor tamaño pueden provocar hemorragias internas potencialmente mortales. La detección precoz mediante exámenes y controles de rutina es clave para prevenir complicaciones graves.

Por lo general se agrupan según su diámetro.

• Pequeños: entre 3.0 y 3.9 cm.
• Medianos: entre 4.0 y 5.4 cm.
• Grandes: 5.5 cm o más.

Los aneurismas aórticos abdominales a menudo se desarrollan lentamente a lo largo del tiempo y existen varios factores que aumentan la probabilidad de que aparezcan:

• Aterosclerosis: la acumulación de grasa y placa daña la pared aórtica.
• Inflamación: la de tipo crónica puede degradar la integridad estructural del vaso.
• Afecciones genéticas: estas enfermedades, como el síndrome de Marfan o de Ehlers-Danlos, afectan el tejido conjuntivo.
• Edad avanzada: se producen con mayor frecuencia en personas mayores de 65 años.
• Sexo: los hombres tienen entre cuatro y seis veces más probabilidades de desarrollar un aneurisma que las mujeres.
• Tabaquismo: está estrechamente vinculado a un mayor riesgo de presentar aneurismas.
• Antecedentes familiares: si un pariente de primer grado tiene un aneurisma, esto aumenta el riesgo.
• Hipertensión: incrementa la tensión en las paredes arteriales.

Si bien los aneurismas pequeños generalmente son asintomáticos y pueden pasar desapercibidos durante años, a medida que crecen pueden presentare síntomas como:

• dolor profundo y constante en el abdomen o en la parte baja de la espalda;
• sensación de pulsaciones cerca del ombligo;
• sensación de saciedad o presión abdominal;
• dolor de espalda o en los costados que puede irradiar a otros lados;
• dolor que empeora con el tiempo o que no responde a los tratamientos comunes.

La ruptura de un aneurisma es una emergencia médica y puede presentarse con:

• dolor abdominal o de espalda intenso y repentino
• presión arterial baja (hipotensión)
• aceleración de los latidos del corazón
• pérdida del conocimiento

La atención médica oportuna es fundamental si se sospecha una ruptura.

Por lo general se diagnostican a través de estudios de imagenología, a menudo de forma incidental o mediante exámenes en poblaciones de riesgo. Entre las herramientas de diagnóstico comunes se incluyen:

• Ecografía abdominal: herramienta de imagenología no invasiva que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para visualizar los órganos internos y los vasos sanguíneos. Es el principal método de detección de los aneurismas aórticos abdominales y normalmente se recomienda a los hombres mayores de 65 años con antecedentes de tabaquismo.
• Tomografía computarizada (CT) o resonancia magnética (MRI): técnicas de imagenología avanzadas que proporcionan una visión detallada de la aorta y las estructuras circundantes. A menudo se utilizan para confirmar el diagnóstico, evaluar el tamaño y la extensión del aneurisma y orientar la planificación quirúrgica, especialmente cuando se considera la posibilidad de una intervención.
• Angiografía aórtica abdominal: técnica de imagenología invasiva que consiste en inyectar un agente de contraste en el torrente sanguíneo para visualizar la aorta mediante radiografía. Se reserva para casos específicos durante la reparación endovascular o cuando otros estudios de imagenología no son concluyentes.

El tratamiento depende del tamaño del aneurisma, su velocidad de crecimiento y la presencia de síntomas:

• Monitoreo: para aneurismas más pequeños (entre 3.0 y 4.9 cm), el control normalmente consiste en una vigilancia periódica mediante imagenología, modificaciones del estilo de vida para reducir los factores de riesgo y un control estricto de la presión arterial a través de cambios en los hábitos y de tratamiento médico. Estas medidas contribuyen a desacelerar el crecimiento de un aneurisma y reducir la probabilidad de ruptura.
• Intervención quirúrgica: suele reservarse para los aneurismas más grandes (normalmente >5.0 cm en mujeres y >5.5 cm en hombres), los que crecen con rapidez (normalmente >0.5 cm en 6 meses) o los sintomáticos.
• Reparación endovascular (EVAR): procedimiento mínimamente invasivo en el que se inserta una endoprótesis (stent) a través de la arteria femoral para fortalecer la sección debilitada de la aorta y evitar su ruptura.
• Reparación quirúrgica abierta: consiste en realizar una incisión abdominal para extraer la parte debilitada de la aorta y sustituirla por un injerto sintético. Este método es más invasivo, pero ofrece resultados duraderos.

Hable con su médico para determinar qué opción de tratamiento resulta más conveniente en su caso.

• Compresión de las estructuras cercanas: los aneurismas grandes pueden presionar los órganos circundantes y causar dolor o síntomas urinarios.
• Infección (aneurisma micótico): es inusual, pero puede producirse si el aneurisma se infecta.

Los aneurismas no tratados o que crecen rápidamente pueden tener consecuencias graves y potencialmente mortales; entre otras:

• Ruptura: desgarro repentino de la pared del aneurisma que provoca una hemorragia interna intensa; se considera emergencia médica con un alto riesgo de muerte.
• Disección aórtica: desgarro de la capa interna de la aorta que ocasiona que la sangre fluya entre las capas de la pared vascular.
• Coágulos de sangre: si se encuentran en el interior del aneurisma pueden desprenderse y bloquear el flujo sanguíneo a las piernas u otros órganos.
• Compresión de las estructuras cercanas: los aneurismas más grandes pueden ejercer presión sobre los órganos o vasos sanguíneos circundantes, lo que puede causar dolor, síntomas urinarios o la interrupción del flujo sanguíneo a los tejidos que lo rodean.
• Infección o inflamación del aneurisma: son complicaciones inusuales pero graves.

Puede reducir el riesgo de desarrollar un aneurisma si adopta medidas como:

• dejar de fumar
• controlar su presión arterial y colesterol
• hacer ejercicio con regularidad
• ingerir una dieta cardiosaludable
• hacerse un examen si tiene más de 65 años o antecedentes familiares