La arteriopatía coronaria (CAD) —también llamada enfermedad arterial coronaria— se produce cuando las arterias coronarias que llevan sangre al corazón se estrechan o se obstruyen por la acumulación de placa (aterosclerosis).

Esto reduce el flujo sanguíneo y el oxígeno que llega al músculo cardíaco, lo que puede provocar dolor torácico (angina de pecho), infarto cardíaco u otras complicaciones.

La arteriopatía coronaria normalmente es provocada por la aterosclerosis, una acumulación de colesterol, grasas y otras sustancias en las paredes de las arterias.

Con el tiempo, la placa se endurece y estrecha las arterias, lo que reduce el flujo sanguíneo y el oxígeno que llega al corazón. Por lo general se desarrolla a lo largo de muchos años, aunque los cambios iniciales pueden comenzar en etapas anteriores de la vida.

Puede reducir el riesgo y desacelerar la progresión de la enfermedad si aborda los factores que contribuyen a ella.

A continuación le presentamos algunos pasos útiles:

• Seguir una dieta cardiosaludable que incluya frutas, verduras, cereales integrales, proteínas magras y grasas saludables como el aceite de oliva, los frutos secos y las semillas.
• Limitar las grasas trans y saturadas y los alimentos ricos en sal y azúcar.
• Hacer actividad física con regularidad, con un mínimo de 150 minutos de ejercicio moderado a la semana.
• Mantener un peso saludable.
• Dormir bien y con regularidad.
• Controlar el colesterol y la presión arterial.
• Evitar consumir tabaco.
• Controlar el estrés.

A menudo también se utilizan medicamentos. En las personas con una arteriopatía coronaria diagnosticada, lo que incluye un infarto cardíaco previo, los medicamentos para reducir el colesterol pueden ayudar a frenar la progresión de la enfermedad y a disminuir el riesgo de futuros infartos.

La arteriopatía coronaria puede evaluarse con pruebas que valoran el ritmo, la estructura y el flujo sanguíneo del corazón.

Según sus síntomas y nivel de riesgo, su médico puede recomendarle una o más de las siguientes pruebas:

• Examen físico e historia clínica
• Análisis de sangre, como perfil lipídico de colesterol y lipoproteína (a)
• Electrocardiograma (EKG)
• Índice de calcio coronario (CAC)
• Prueba de esfuerzo en caminadora
• Angiografía coronaria por tomografía computarizada
• Pruebas de esfuerzo con imagenología
• Cateterismo cardíaco

Muchas personas no notan síntomas hasta que la enfermedad está más avanzada.

Los síntomas más frecuentes son los siguientes:

• Dolor o molestias en el tórax (angina de pecho), que puede incluir sensación de presión, opresión o compresión en el pecho, la espalda o el cuello.
• Fatiga.
• Falta de aire.

Una arteria completamente obstruida puede provocar un infarto cardíaco, lo que constituye una emergencia médica.

El tratamiento se centra en mejorar el flujo sanguíneo, reducir los síntomas y disminuir el riesgo de infarto.

Puede incluir:

• cambios en el estilo de vida, como dieta, ejercicio y dejar de fumar;
• medicamentos, como los que reducen el colesterol y la presión arterial, y los anticoagulantes;
• intervenciones cuando sean necesarias, como la angioplastia con colocación de endoprótesis (stent) o la cirugía de bypass.

El plan de tratamiento se personaliza en función de sus síntomas, resultados de las pruebas y riesgo general.

Debe procurar atención médica si presenta síntomas como molestias en el pecho, falta de aire, fatiga o latidos cardíacos acelerados o irregulares.

Solicite atención de emergencia de inmediato si tiene dolor intenso en el pecho, sensación de presión o síntomas que puedan indicar un infarto cardíaco.