Por Qué las Mamografías son Importantes: Tenía Cáncer en Ambos Senos y Ni Siquiera lo Sabía

Sandra Sher recuerda exactamente el pensamiento que tuvo al entrar al centro de diagnóstico por imagen una mañana de diciembre de 2020, cuando se bajó de su auto. “Estoy saludable”, se dijo. “Y cuando vuelva al auto, veremos si sigo estándolo”.

No tenía síntomas. No palpaba ningún bulto. No sentía dolor. Solo una mamografía de rutina, como las que se había hecho muchas veces. Pero aquella cita, aparentemente normal, lo cambió todo.

La prueba reveló cáncer en su seno derecho. Después, luego de un examen más detallado, los médicos encontraron algo completamente distinto en su seno izquierdo. La Sra. Sher, maestra jubilada de 76 años de Boca Ratón, tenía dos tipos de cáncer al mismo tiempo.

“Me dieron un golpe doble”, dice, señalando primero su seno derecho y luego el izquierdo. “Cáncer de seno aquí, linfoma allá – ambos a la vez”.

(No Dejes de Verlo: Cuando Sandra Sher, de Boca Ratón, acudió a una mamografía de rutina, recibió un diagnóstico doblemente preocupante: carcinoma ductal invasivo en un seno y linfoma en el otro. Hoy, gracias a la atención multidisciplinaria que recibió en Lynn Cancer Institute de Boca Raton Regional Hospital, se siente fabulosa y agradecida. Video en inglés por Alcyene de Almeida Rodrigues.)

Un Diagnóstico Raro y Sorprendente

En su seno derecho, la Sra. Sher tenía carcinoma ductal invasivo, la forma más común de cáncer de seno. Era HER2 positivo, un tipo agresivo. En su lado izquierdo, los médicos descubrieron linfoma de la zona marginal, un cáncer de seno muy poco común.

“Sandy tenía un caso muy particular”, explica Youssef Zeidan, M.D., oncólogo radioterapeuta de Lynn Cancer Institute, que forma parte de Baptist Health, en Boca Raton Regional Hospital. Alrededor del 80% de los cánceres de seno son ductales. La sorpresa en su caso fue que, durante su evaluación, se detectó una mancha en el otro seno, y la biopsia reveló que se trataba de un tipo de linfoma.

Recibir un diagnóstico de cáncer en ambos senos a la misma vez es poco común. El Dr. Zeidan estima que ocurre solo en aproximadamente el 2% de los casos de cáncer de seno en etapa temprana.

“Es bastante raro que una paciente con cáncer de seno presente tumores bilaterales sincrónicos”, afirma. “Como somos un centro con un alto volumen de pacientes, vemos los casos comunes, pero también los poco comunes, como el linfoma de seno”.

Cuando la Sra. Sher escuchó por primera vez la palabra “cáncer”, no asimiló la noticia de inmediato.

“Me quedé paralizada”, dice. “Lo oyes, pero tu cerebro no lo procesa”. El momento en que se hizo realidad llegó con otra palabra. “Cuando oí ‘quimio’, ¡zas! Eso significa que se te cae el pelo”. Entonces supo que su diagnóstico era demasiado real.

Un Plan de Tratamiento Personalizado

La atención de la Sra. Sher siguió el enfoque multidisciplinario que utiliza Lynn Cancer Institute para todas las pacientes con cáncer de seno. Especialistas en cirugía, oncología médica, radioterapia, genética y otras áreas colaboraron para trazar su plan de tratamiento.

Su plan de tratamiento incluyó una lumpectomía con biopsia del ganglio centinela, realizada por Joseph A. Colletta, M.D., cirujano de seno ya jubilado del Christine E. Lynn Women’s Health & Wellness Institute de Boca Raton Regional Hospital. Después, recibió quimioterapia bajo la supervisión de la Naomi G. Dempsey, M.D., y radioterapia bajo la supervisión del Dr. Zeidan.

Debido a que su tumor del lado derecho era HER2 positivo, también recibió trastuzumab (Herceptin), un anticuerpo dirigido que ha mejorado dramáticamente la supervivencia de las pacientes con este tipo de cáncer de seno.

Radioterapia para Ambos Senos

Los dos cánceres de la Sra. Sher plantearon una cuestión inusual para su equipo de radioterapia.

“Nos enfrentábamos a la pregunta: ¿debíamos tratar ambos senos por separado o al mismo tiempo?”, recuerda el Dr. Zeidan. “Dada la precisión de la tecnología de radiación disponible en Lynn Cancer Institute, recomendamos tratar ambos senos simultáneamente y la Sra. Sher aceptó de inmediato”.

Esa decisión evitó que la Sra. Sher tuviera que someterse a dos ciclos de radiación por separado. Su tratamiento duró cuatro semanas, cinco días a la semana, solo unos minutos por sesión. El linfoma, resultó, respondió especialmente bien.

“Afortunadamente, los linfomas de la zona marginal tienden a ser muy sensibles a la radiación”, explica el Dr. Zeidan. “El linfoma no necesitó cirugía. Pudimos confiar en la radioterapia”.

La Sra. Sher superó el tratamiento con mínimos efectos secundarios, principalmente fatiga e irritación leve de la piel. “Se recuperó muy bien”, dice el Dr. Zeidan, “especialmente para alguien que recibió tratamiento en ambos senos al mismo tiempo”.

La Sra. Sher lo expresa con más claridad: “Tuve mucha suerte. Recuperé mis fuerzas y pude retomar mis actividades”.

Brindando Apoyo a Otros Pacientes con Cáncer

Si hubieras visitado el centro de infusión o la sala de espera de Lynn Cancer Institute durante los tratamientos de la Sra. Sher, es posible que la hubieras visto reconfortando a otros pacientes. Era algo que no formaba parte de su plan de atención médica, pero que, sin embargo, constituía una parte importante de su experiencia personal con el cáncer.

"Ella servía de inspiración para otros pacientes", comenta el Dr. Zeidan. "Ayudaba a quienes atravesaban momentos de estrés compartiendo su historia y asegurándoles que todo saldría bien una vez que terminaran el tratamiento".

Ese tipo de aliento tiene un poder único, añade.

"Como médicos, podemos aconsejar a los pacientes y tranquilizarlos", dice el Dr. Zeidan. "Pero cuando el apoyo viene de otro paciente, el impacto es distinto. Los pacientes ofrecen la perspectiva de alguien que ya ha pasado por esa experiencia".

La Fuerza para Perseverar

La Sra. Sher nunca se propuso ser un ejemplo. Simplemente se presentaba cada semana con la misma actitud que ha marcado toda su vida.

"Siempre he sido una persona muy positiva", afirma. "Esa actitud la heredé de mi madre; llevé puesto su anillo en todas las citas. Ella me dio la fuerza para perseverar".

La Sra. Sher se apresura a desviar la atención de sí misma para enfocarla en las personas que la cuidaron.

"No creo que esto deba tratarse de mí", dice. "Debería tratarse de las personas que me ayudaron y me salvaron, y del personal de enfermería de la sala de infusión. Fueron increíbles; se convirtieron en mi familia".

La Sra. Sher también reconoce el papel fundamental de su hija, quien vive en la cercana localidad de Delray Beach y la acompañó en todas sus citas: escuchando, tomando notas, haciendo preguntas y, lo más importante, brindándole ánimo y amor.

"Ella es mi vida", dice la Sra. Sher.

Su Situación Actual

El Dr. Zeidan sigue viendo a la Sra. Sher cada tres a seis meses y afirma que su pronóstico es muy alentador.

"Se espera que su tasa de supervivencia a cinco años supere el 90 por ciento", señala. "Prevemos que vivirá una vida larga y plena, como cualquier otra mujer".

Para la Sra. Sher, la experiencia ya parece un recuerdo lejano.

"Todo lo que viví... es como algo borroso", comenta. Ahora, sin embargo, “he vuelto al tenis. He vuelto al golf y sigo adelante con mi vida. Me siento fabulosamente bien y muy agradecida”.

La Lección Detrás de su Historia

Tanto la Sra. Sher como el Dr. Zeidan coinciden en el mismo punto, aquel donde todo comenzó: una mamografía de rutina detectó dos cánceres antes de que cualquiera de ellos provocara un solo síntoma.

“Sandy no habría sabido que tenía cáncer de seno en etapa inicial sin las pruebas de detección”, afirma el Dr. Zeidan. “No me cansaré de recalcar la importancia de estas pruebas. Cuando detectamos anomalías a tiempo, la cirugía es más sencilla, el tratamiento puede ser menos agresivo y los resultados son mucho mejores”.

Su recomendación es directa. Para las mujeres con un riesgo promedio, las mamografías de detección deben comenzar a los 40 años y realizarse una vez al año. Aquellas con antecedentes familiares importantes o riesgo genético podrían necesitar comenzar antes y deberían consultar a su médico sobre el calendario adecuado.

El consejo de la Sra. Sher viene de una perspectiva distinta, pero apunta a la misma verdad. Ella acudió a la cita sintiéndose perfectamente sana, pero la mamografía reveló lo contrario. Y eso marcó toda la diferencia para que lograra vencer al cáncer de seno.

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