Por qué la densidad ósea es importante — y qué puedes hacer ahora

Para la mayoría de las personas, envejecer con gracia significa mantenerse capaces, independientes y activos. Sin embargo, a medida que envejecemos, nuestros huesos pueden debilitarse, aumentando el riesgo de fracturas y otras complicaciones, lo que pone en peligro nuestra calidad de vida.

La osteoporosis es una condición en la que los huesos se vuelven frágiles y tienen más probabilidades de fracturarse. Debido a que a menudo no presenta síntomas hasta que ocurre una fractura, los exámenes regulares de detección de osteoporosis son vitales para mantener una buena salud a medida que envejecemos.

"Puedes perder una cantidad significativa de densidad ósea sin darte cuenta. Por eso el examen de detección es esencial", dice Alexander Gaukhman, M.D. cirujano ortopédico especialista en reconstrucción de cadera y rodilla en Baptist Health Orthopedic Care. "La detección temprana permite intervenciones oportunas que pueden prevenir fracturas y mejorar la fortaleza ósea".

Al menos una de cada cinco mujeres mayores de 50 años en los EE. UU. tiene osteoporosis, pero muchas no lo saben. "Es un problema muy dominante en nuestra sociedad", señala el Dr. Gaukhman.

En las últimas semanas, la U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF), un panel influyente de expertos médicos designados por el gobierno, renovó su recomendación de que las mujeres de 65 años o más se realicen una escán de densidad ósea  (densitometría) para detectar la osteoporosis.

Las directrices actualizadas también aconsejan que las mujeres posmenopáusicas menores de 65 años consulten a su médico para determinar si deben hacerse la prueba, basado en varios factores de riesgo.

La osteoporosis también puede afectar a los hombres, aunque es menos común. Otras organizaciones médicas sugieren exámenes o evaluaciones de riesgo para los hombres a partir de los 70 años.

"La prevención es definitivamente muy importante", dice el Dr. Gaukhman.

El examen de osteoporosis es un proceso simple e indoloro que implica una prueba de densidad ósea en áreas como la cadera y la columna vertebral. Se realiza comúnmente mediante un escán de absorciometría de rayos X de energía dual (DEXA). Los resultados ayudan a los médicos a evaluar el riesgo de fracturas y a decidir estrategias de prevención o tratamientos adecuados.

Entendiendo la osteoporosis

Los huesos están compuestos de tejido vivo que se reconstruye constantemente. El hueso viejo se elimina en un proceso llamado resorción y se reemplaza con hueso nuevo. Esto mantiene nuestros huesos saludables y permite su reparación cuando es necesario.

La osteoporosis ocurre cuando este proceso se desequilibra. A medida que envejecemos, la degradación ósea supera la capacidad del cuerpo para reemplazarla, lo que provoca una pérdida gradual de densidad ósea. Aunque esto es parte natural del envejecimiento, ciertos factores — como la genética, la alimentación, los niveles de actividad, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol — pueden acelerar este proceso.

Alexander Gaukhman, M.D., cirujano ortopédico especialista en reconstrucción de cadera y rodilla en Baptist Health Orthopedic Care

The good news is that many of the risks that lead to bone loss can be managed. But it’s important to consider proactive steps before you experience problems, says Dr. Gaukhman, who is based at Boca Raton Regional Hospital, a part of Baptist Health.

“Often, degenerative processes have started long before symptoms arise,” he explains. There are few, if any, symptoms of bone loss until someone fractures a bone.Women who have gone through menopause are at highest risk because of hormonal changes.

Fractures caused by osteoporosis, especially in the hips, spine and wrists, can severely impact mobility and quality of life. Hip fractures, in particular, often require surgery and lengthy rehabilitation.

La buena noticia es que muchos de los factores de riesgo que conducen a la pérdida ósea pueden controlarse. Pero es importante tomar medidas proactivas antes de experimentar problemas, dice el Dr. Gaukhman, quien trabaja en Boca Raton Regional Hospital, que forma parte de Baptist Health.

"A menudo, los procesos degenerativos comienzan mucho antes de que aparezcan los síntomas", explica. Hay pocos o ningún síntoma de pérdida ósea hasta que alguien sufre una fractura. Las mujeres que han pasado por la menopausia tienen el mayor riesgo debido a los cambios hormonales.

Las fracturas causadas por osteoporosis, especialmente en las caderas, la columna vertebral y las muñecas, pueden afectar gravemente la movilidad y la calidad de vida. Las fracturas de cadera, en particular, suelen requerir cirugía y una rehabilitación prolongada.

Cómo ayuda la detección temprana

La mayoría de las personas pueden — y deben — tomar medidas para fortalecer sus huesos y reducir el riesgo de fracturas con una dieta saludable y ejercicio regular para mejorar la fortaleza y el equilibrio.

"Las gente a menudo no se da cuenta de la importancia de la salud ósea hasta que sufren una fractura", dice Charles Jordan, M.D. cirujano ortopédico en Baptist Health Orthopedic Care. "Tomar medidas precoces para fortalecer los huesos puede prevenir problemas a largo plazo".

Charles Jordan, M.D., cirujano ortopédico en Baptist Health Orthopedic Care

Si se detecta osteoporosis, los profesionales de la salud pueden recomendar tratamientos adaptados a tus necesidades específicas. Estos pueden incluir medicamentos para frenar la pérdida ósea.

Sin tratamiento, la osteoporosis probablemente empeorará. Aunque el mayor problema es el riesgo de fracturas, que pueden ser dolorosas e incapacitantes, la situación es más compleja. Los estudios han demostrado que después de una fractura, las personas pueden perder su independencia y volverse depresivas. El riesgo de muerte dentro del año posterior a una fractura de cadera es de aproximadamente el 22 %, según los National Institutes of Health (NIH).

Los cambios en la vida diaria pueden tener un gran impacto en la salud ósea. Por ejemplo, el ejercicio regular y actividades como caminar o el entrenamiento ligero de fortaleza pueden ayudar a estimular el crecimiento óseo y mantener la densidad ósea. Considera ejercicios para los abdominales, la espalda y el pecho; un núcleo fuerte puede mejorar el equilibrio, previniendo caídas y lesiones.

Una dieta saludable y balanceada también desempeña un papel clave. La salud ósea se beneficia de alimentos ricos en calcio y vitamina D, como los productos lácteos, los vegetales de hoja verde, el brócoli, las coles de Bruselas, los frijoles y el pescado. Las proteínas magras pueden ayudar a desarrollar músculo, favorecer el crecimiento óseo y mejorar la absorción de calcio.

Dejar de fumar y limitar el consumo de alcohol también puede reducir el riesgo de pérdida ósea.

El Dr. Jordan enfatiza: "Al comprender tus riesgos y tomar medidas proactivas, puedes mantener tus huesos fuertes hasta la vejez. Se trata de prevención y de darle a tus huesos el cuidado que necesitan".

Toma acción por la salud de tus huesos

Si te preocupa la salud de tus huesos, el Programa de Salud Ósea y Prevención de Fracturas de Baptist Health Orthopedic Care ofrece exámenes, educación y planes de tratamiento personalizados. Para obtener más información, visita Baptist Health Orthopedic Care