Cuando el Cáncer de Pulmón se Extiende al Cerebro, la Atención Avanzada Brinda una Nueva Esperanza

Para Roberta “Robbie” Gimpel, residente de Boynton Beach, recibir múltiples diagnósticos de cáncer desde que se mudó a la Florida en el 2009 nunca estuvo en sus planes. Primero fue cáncer de vejiga, luego cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP), que se extendió a sus costillas. Cada diagnóstico provocó la misma reacción: una feroz determinación de luchar contra la enfermedad.

Pero el verano pasado, la Sra. Gimpel comenzó a tener dificultades para caminar. Hablaba con dificultad, le costaba vestirse y solo quería dormir. Sus familiares y amigos notaron el cambio, pero ella parecía no darse cuenta. El cáncer se había extendido a su cerebro, algo que ocurre en hasta el 20% de los pacientes con CPCNP, según la American Lung Association.

Afortunadamente, después de recibir atención especializada en el Eugene M. & Christine E. Lynn Cancer Institute de Boca Raton Regional Hospital que forma parte de Baptist Health, la Sra. Gimpel no presenta señales de cáncer en la actualidad.

“No soy tan ingenua como para creer que estoy curada, pero tengo la esperanza de que lo que venga después tenga solución”, dice la mujer de 81 años.

“A pesar de que el cáncer se extendió al cerebro, pudimos detenerlo con cirugía y radioterapia”, afirma Samuel Richter, M.D., radiooncólogo de Lynn Cancer Institute. “Ella es fuerte y luchadora, y queremos que se mantenga activa y sin síntomas, y retrasar la quimioterapia si es posible para que pueda salir y vivir su vida plenamente”.

Acerca del Cáncer de Pulmón

En Estados Unidos se diagnostican casi 227,000 casos de cáncer de pulmón cada año. Es la principal causa de muerte por cáncer, según la American Lung Association, y el segundo cáncer más común (después del cáncer de piel) tanto en los hombres como en las mujeres.

Aunque cualquier persona puede desarrollar cáncer de pulmón, la Sra. Gimpel tenía un mayor riesgo. Tenía antecedentes familiares de cáncer: su madre padeció cáncer de páncreas e hígado, y su padre, cáncer de próstata y pulmón.

Aunque las pruebas genéticas no mostraron indicios de cáncer hereditario, la Sra. Gimpel había comenzado a fumar a los 14 años. El consumo de tabaco es un importante factor de riesgo para múltiples tipos de cáncer, incluyendo el de vejiga y el de pulmón.

Síntomas de Cáncer de Pulmón

El cáncer de vejiga de la Sra. Gimpel no le dio ninguna señal de alerta, pero se detectó durante un chequeo ginecológico anual. Más tarde, cuando sufrió dolor en el pecho, una tomografía computarizada reveló la lesión en el pulmón.

Además del dolor en el pecho, los síntomas del cáncer de pulmón incluyen:

• Tos persistente o que empeora, que puede incluir expectoración con sangre
• Ronquera
• Falta de aire
• Pérdida de apetito y pérdida de peso inexplicable
• Fatiga
• Infecciones pulmonares recurrentes

A través de los años, el tratamiento de la Sra. Gimpel en Lynn Cancer Institute ha incluido quimioterapia interna para el cáncer de vejiga y, para el cáncer de pulmón, la extirpación del lóbulo izquierdo del pulmón.

También recibió radioterapia corporal estereotáctica hiperfraccionada (SBRT), también conocida como radioterapia ablativa estereotáctica, para tratar la recurrencia en los ganglios linfáticos del pulmón, y en 2023 se sometió nuevamente a SBRT para controlar el dolor y la progresión de la enfermedad en la pared torácica.

Cuando el cáncer hizo metástasis en su cerebro, a la Sra. Gimpel le practicaron una craneotomía para extirpar la gran masa y aliviar la presión intracraneal, seguida de cinco sesiones de radiocirugía estereotáctica fraccionada (RCE), que administraron una dosis muy alta de radiación dirigida con precisión a la zona afectada.

Al mismo tiempo, presentaba una lesión intacta que no se extirpó durante la cirugía. Los médicos aplicaron una sola fracción de RCE en dicha lesión. “El objetivo era evitar la reaparición del cáncer en el lecho quirúrgico”, explica el Dr. Richter, “y también eliminar la lesión”.

Volviendo a Vivir la Vida

“A los cuatro días de la cirugía, recuperé mis capacidades cognitivas y, después de una terapia intensiva, todos mis síntomas desaparecieron”, afirma la Sra. Gimpel.

Hoy, ha vuelto a hacer lo que más le gusta: pasar tiempo con su esposo, Ron, jugar al bridge, practicar aquagym y ser voluntaria en Jewish Adoption and Family Care Options, una organización que brinda atención y apoyo a niños y familias necesitadas.

“Soy muy afortunada”, dice la Sra. Gimpel. “Lo mejor que me ha pasado fue encontrar a los médicos de Lynn Cancer Institute”.

Su tratamiento refleja tanto los avances en la atención oncológica de la última década como la importancia de contar con un equipo multidisciplinario a su lado, afirma el Dr. Richter. “Para los pacientes con metástasis cerebrales, existen muchas opciones, y trabajamos para personalizar la atención para cada caso”.

El Dr. Richter y otros médicos del Instituto también lideran ensayos clínicos sobre diversos tratamientos para el cáncer con metástasis cerebral. Uno de los ensayos que actualmente está reclutando pacientes es un estudio que evalúa si los tratamientos de radiación adicionales pueden ayudar a retrasar la reaparición o el empeoramiento del cáncer.

El estudio compara a pacientes que reciben tres sesiones de radiocirugía estereotáctica en una semana con el tratamiento estándar de radiación de un día. El investigador principal a nivel nacional es Rupesh Kotecha, M.D., jefe de radiocirugía y director del programa de metástasis del sistema nervioso central de Baptist Health Miami Cancer Institute. El Dr. Richter es el investigador principal institucional del Lynn Cancer Institute.