Cuando el dolor de espalda puede indicar una seria infección

Te despierta un dolor de espalda repentino e insoportable. No importa la postura que pruebes, no hay alivio. Y no se trata sólo de dolor de espalda. Tampoco te sientes bien. Puedes tener fiebre inexplicable, hinchazón o sensibilidad en la columna, dolor abdominal o incluso taquicardia.

Podrías estar sufriendo una seria infección en la espalda llamada discitis lumbar.

El dolor de la espalda baja es la principal causa de discapacidad en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud. Aunque la mayoría de los dolores de espalda mejoran por sí solos o con tratamiento conservador, algunas condiciones, como la discitis lumbar, pueden, si no se diagnostican o tratan, provocar una discapacidad grave y permanente o incluso la muerte.

“Hay pocos problemas que me quiten el sueño más que la discitis lumbar”, admite Ronald Tolchin, D.O., director médico de medicina física y rehabilitación de Baptist Health Miami Neuroscience Institute  y titular de la Cátedra Kalman Bass de Medicina de Dolor y Rehabilitación. “El pronóstico es favorable si se detecta a tiempo, pero en estos casos no hay tiempo que perder”.

La discitis lumbar, una infección de los discos blandos situados entre las vértebras de la columna vertebral, no es frecuente, pero puede progresar rápidamente durante días o semanas y provocar déficits neurológicos como debilidad, entumecimiento o disfunción vesical o intestinal.

El Dr. Tolchin habló recientemente sobre la discitis lumbar en el Baptist Health Spine Symposium 2025, donde unos 300 médicos y otros profesionales de salud escucharon a expertos del Instituto sobre los últimos tratamientos para las enfermedades degenerativas de la columna vertebral.

La discitis lumbar ocurre más a menudo en adultos de entre 50 y 70 años. Existen una serie de factores de riesgo predisponentes, que incluyen:

• Cirugía o intervención reciente en la columna vertebral
• Otras intervenciones quirúrgicas
• Una infección sistémica como una infección urinaria, endocarditis o una infección de la piel
• Problemas de inmunosupresión causados por diabetes, cáncer, VIH o uso de esteroides
• Consumo de drogas por vía intravenosa

“Cuando un paciente se presenta con dolor de espalda, ya sea a un especialista de la columna, a un cirujano, a la sala de emergencias o a una consulta de atención primaria, les digo a los médicos que no asuman que el paciente sufre un dolor de espalda mecánico”, afirma el Dr. Tolchin. “Estos son pacientes con dolor intenso en todas las posiciones. Al final, se ponen muy enfermos. Hay que hacer las preguntas adecuadas. Hay que escuchar a los pacientes y, por lo general, ellos le orientarán en la dirección correcta”.

What Are the Causes and Treatments for Lumbar Discitis?

La causa más común de infección en la discitis lumbar son bacterias como Staphylococcus aureus, Escherichia coli o Pseudomonas aeruginosa. Además del examen físico, los médicos pueden solicitar una resonancia magnética, una radiografía, una biopsia guiada por tomografía computarizada o una combinación de estudios de imagen, así como análisis de sangre que incluyan marcadores inflamatorios y hemocultivos.

Ronald Tolchin, D.O., director médico de medicina física y rehabilitación de Baptist Health Miami Neuroscience Institute y titular de la Cátedra Kalman Bass de Medicina de Dolor y Rehabilitación

Los tratamientos no quirúrgicos incluyen antibióticos, tratamiento del dolor y corsés para sostener la columna. Pero los pacientes con discitis lumbar no deben tomar esteroides, advierte el Dr. Tolchin. La cirugía puede ser necesaria si la condición no responde a los antibióticos, si se ha formado un absceso o si la columna se ha vuelto estructuralmente inestable debido a la destrucción del disco. La mayoría de los pacientes posquirúrgicos requieren antibióticos durante seis a 12 semanas, fisioterapia o rehabilitación para mejorar la movilidad y la fuerza y un seguimiento periódico para evaluar la resolución de la infección y la estabilidad de la columna.

Si tienes un problema crónico de la espalda, el Dr. Tolchin recomienda ver a un médico en Miami Neuroscience Institute. Hay numerosas instalaciones en todo el Sur de la Florida. Encuentra un médico aquí.