¿Qué está Pasando con el Sarampión y Debería ser Motivo de Preocupación?

En el año 2000, el gobierno de los Estados Unidos declaró que el sarampión había sido eliminado. Sin embargo, el virus ha resurgido en el país, y el número de casos notificados en lo que va de año es el más alto en 25 años.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., hasta el 30 de julio de 2026 se habían notificado 2,371 casos confirmados de sarampión. Esta cifra ya supera los 2,289 casos registrados durante todo el año 2025 y representa el total anual más alto del país desde 1991. Porque aún quedan cinco meses para finalizar 2026, es probable que la cifra siga aumentando.

Los editores de Salud conversaron con David Mishkin, M.D., especialista en medicina de emergencia y director médico de manejo rápido de síntomas de Baptist Health Herbert Wertheim Cancer Institute, subdirector médico de medicina de emergencia de Baptist Health Baptist Hospital y director médico de telemedicina de Baptist Health Urgent Care.

El Dr. Mishkin compartió su perspectiva experta sobre el aumento de casos de sarampión en EE. UU. este año y lo que la gente debe saber sobre este virus que una vez se consideró erradicado.

SALUD: ¿Qué es el sarampión y por qué se considera especialmente contagioso?  

Dr. Mishkin: El sarampión es una infección respiratoria aguda causada por el virus del sarampión. Se transmite por el aire cuando una persona infectada tose, estornuda o incluso respira. Lo que hace que el sarampión sea particularmente preocupante es la gran eficiencia con la que se propaga. Desde la perspectiva de un médico de emergencia, el sarampión es una de las pocas enfermedades infecciosas en las que un solo paciente no diagnosticado puede exponer a decenas de personas en un entorno atención de salud. Si una persona sin inmunidad se expone al virus, aproximadamente el 90% se infectará. Ese nivel de contagiosidad es lo que hace que la identificación y el aislamiento rápidos sean tan importantes.

SALUD: ¿Cuáles son los primeros síntomas y cómo suele evolucionar la enfermedad?

Dr. Mishkin: El sarampión suele comenzar con fiebre alta, tos, secreción nasal y ojos rojos y llorosos. A menudo nos referimos a esto como: tos, coriza (inflamación de la mucosa nasal) y conjuntivitis. Inicialmente, los pacientes pueden sentir que tienen una infección respiratoria seria. También pueden aparecer pequeñas manchas blancas, conocidas como manchas de Koplik, en el interior de la boca. Entre dos y cuatro días después del inicio de los primeros síntomas, aparece la erupción característica, que consiste en manchas rojas planas, a veces acompañadas de pequeñas protuberancias elevadas. Por lo general, comienza en la línea del cabello o en la cara y luego se extiende hacia abajo, afectando el cuello, el tronco, los brazos, las piernas y los pies. La fiebre suele aumentar a medida que se desarrolla la erupción.

SALUD: ¿Cómo se pueden distinguir los síntomas iniciales del sarampión de los de un resfriado, la gripe, el COVID-19 u otra enfermedad viral?

Dr. Mishkin: En las etapas iniciales, puede resultar difícil distinguir el sarampión de otras enfermedades virales debido a la superposición de síntomas. Lo que nos preocupa es la combinación de síntomas: fiebre alta, tos, secreción nasal y ojos rojos y llorosos, seguidos de una erupción que comienza en la cara y se extiende hacia abajo. Los viajes recientes, la exposición conocida o la falta de vacunación también aumentan considerablemente la sospecha.

SALUD: ¿Cuánto tiempo después de la exposición suelen aparecer los síntomas y cuándo es contagiosa una persona infectada?

Dr. Mishkin: Los síntomas del sarampión suelen aparecer entre siete y 14 días después de la exposición, con un periodo de incubación promedio de unos 11 a 12 días. Por lo general, se considera que una persona con sarampión es contagiosa desde cuatro días antes hasta cuatro días después de la aparición de la erupción, y debe permanecer aislada durante al menos cuatro días completos tras el inicio de la misma. Los pacientes inmunodeprimidos pueden seguir siendo contagiosos durante más tiempo. Los convivientes deben confirmar rápidamente su estado de inmunidad, seguir las instrucciones del departamento de salud y evitar llevar al paciente a espacios públicos compartidos.

SALUD: ¿A qué señales de advertencia deben prestar atención los padres y otros pacientes?

Dr. Mishkin: Los padres deben consultar al médico si presentan fiebre alta, empeoramiento de la tos, ojos rojos y erupción de la piel, especialmente después de un viaje o una exposición conocida. Las señales de advertencia incluyen dificultad para respirar, deshidratación, confusión, convulsiones, dolor de cabeza intenso o síntomas que empeoran rápidamente.

SALUD: ¿Existe un tratamiento específico para el sarampión o la atención al paciente se enfoca principalmente en controlar los síntomas y las complicaciones?

Dr. Mishkin: No existe un tratamiento antiviral aprobado de uso habitual que cure el sarampión. La atención es principalmente de apoyo y puede incluir líquidos, control de la fiebre, apoyo nutricional y tratamiento de complicaciones como neumonía, deshidratación o infecciones bacterianas secundarias. Algunos pacientes requieren hospitalización. Se puede recomendar vitamina A para los niños con sarampión, pero debe administrarse en la dosis adecuada y bajo la supervisión de un médico.

SALUD: ¿Cuándo requiere el sarampión atención médica de emergencia?  

Dr. Mishkin: Está indicada una evaluación de emergencia en casos de dificultad para respirar, deshidratación severa, confusión, convulsiones, incapacidad para despertarse con normalidad o cualquier condición que se deteriore rápidamente. Los bebés, las mujeres embarazadas y los pacientes inmunodeprimidos deben ser evaluados de inmediato, ya que corren un mayor riesgo de sufrir estas complicaciones.

SALUD: ¿A qué deben prestar atención los médicos de emergencia ante el aumento de casos de sarampión?

Dr. Mishkin: Los médicos de emergencia mantienen un mayor nivel de sospecha clínica ante pacientes con fiebre, erupción de la piel y síntomas respiratorios. El historial de vacunación, los antecedentes de viaje y las posibles exposiciones son factores importantes. La detección temprana es fundamental para prevenir exposiciones adicionales.

SALUD: ¿Qué sucede cuando un paciente con sospecha de sarampión llega al departamento de emergencia?

Dr. Mishkin: Se aísla al paciente de inmediato, idealmente en una habitación de aislamiento para infecciones transmitidas por vía respiratoria. El personal utiliza la protección respiratoria adecuada, se inician las pruebas diagnósticas y se notifica a los equipos de prevención de infecciones y a las autoridades de salud pública.

SALUD: Si alguien sospecha que tiene sarampión, ¿debe acudir directamente a un departamento de emergencia o llamar antes?

Dr. Mishkin: A menos que se trate de una emergencia potencialmente mortal, los pacientes deben llamar antes de llegar para avisar al personal del departamento de emergencia. Esto permite que nuestros equipos de atención se preparen de forma segura para la llegada del paciente y así reducir el riesgo de exponer a otras personas.

SALUD: Estados Unidos declaró el sarampión como enfermedad eliminada en el año 2000. ¿Cómo hemos llegado al aumento actual?

Dr. Mishkin: El sarampión fue eliminado como enfermedad endémica en los EE. UU., pero sigue circulando a nivel internacional. Los casos importados, en combinación con áreas de menor cobertura de vacunación y brechas en la inmunidad comunitaria, han permitido que el sarampión se propague con mucha mayor facilidad una vez introducido.

SALUD: ¿Qué magnitud tiene el aumento actual?

Dr. Mishkin: El aumento actual es el mayor que ha experimentado Estados Unidos en décadas y refleja un incremento sustancial en comparación con los últimos años.

SALUD: ¿Por qué deberían preocuparse los residentes del Sur de Florida?

Dr. Mishkin: El Sur de Florida es una puerta de entrada internacional con frecuentes viajes nacionales e internacionales. Los casos importados pueden derivar rápidamente en transmisión local si llegan a personas susceptibles.

SALUD: Además de la falta de vacunación, ¿qué factores aumentan el riesgo de complicaciones severas?

Dr. Mishkin: Los niños pequeños, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren el mayor riesgo de sufrir complicaciones severas por sarampión, como neumonía y encefalitis.

SALUD: ¿Qué le diría a un padre que considera que el sarampión es simplemente una enfermedad infantil rutinaria?

Dr. Mishkin: Antes de la vacunación, el sarampión provocaba la hospitalización de decenas de miles de estadounidenses cada año y causaba cientos de muertes anuales. Aunque muchos niños se recuperan, el sarampión puede causar serias complicaciones, daños neurológicos permanentes e incluso la muerte, incluso en niños que previamente gozaban de buena salud.

SALUD: ¿Cuál es el mensaje más importante que desea que los lectores comprendan?

Dr. Mishkin: El sarampión es altamente contagioso, pero también altamente prevenible. Mantenerse al día con la vacuna triple vírica (MMR) y reconocer los síntomas a tiempo son las mejores formas de proteger a las personas, a las familias y a nuestra comunidad.

Si cree que usted o algún miembro de su familia ha estado expuesto al sarampión, haga clic aquí para encontrar un departamento de emergencias de Baptist Health cerca de usted.