Lo que debes saber acerca del cáncer de colon en los adultos jóvenes

Antes se creía que el cáncer colorrectal, que incluye los cánceres de colon y recto, era una enfermedad que afectaba principalmente a los adultos mayores. Pero cada vez se está diagnosticando más en personas más jóvenes. La reciente noticia de que el actor James Van Der Beek, de 47 años, está luchando contra el cáncer colorrectal nos recuerda la importancia de estar pendientes de la salud gastrointestinal a cualquier edad.

En la década de los 1990, el cáncer colorrectal era la cuarta causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres menores de 50 años. Pero los últimos datos de la American Cancer Society (ACS) han revelado un cambio sorprendente: El cáncer colorrectal es ahora la primera causa de muerte por cáncer en hombres menores de 50 años, y la segunda después del cáncer de seno en mujeres menores de 50 años.

De 2011 a 2019, las tasas de incidencia de cáncer colorrectal bajaron alrededor de un 1 por ciento cada año. Pero esta tendencia hacia abajo ocurre sobre todo en adultos mayores. En personas menores de 55 años, las tasas han aumentado entre un 1 y un 2 por ciento al año desde mediados de la década de 1990, afirma la ACS.

Sarah Joseph, M.D., medical oncologist at Baptist Health Miami Cancer Institute

El Sr. Van Der Beek, conocido por su papel en la serie “Dawson's Creek”, ha compartido su diagnóstico públicamente, haciendo hincapié en la necesidad de la concienciación y el manejo proactivo de la salud. En un comunicado publicado en su página de Instagram el domingo, el actor escribió que ha estado “recibiendo tratamiento y marcando en mi salud en general con mayor enfoque que nunca”.

Los estudios clínicos sobre el cáncer colorrectal no han discernido todos los factores genéticos detrás de los diagnósticos de aparición temprana, explica  Sarah Joseph, M.D., oncóloga médica de Baptist Health Miami Cancer Institute que se especializa en cánceres gastrointestinales.

“Hemos diagnosticado ciertos genes que predisponen a los pacientes a desarrollar cáncer”, dice la Dra. Joseph. “Pero hay otros genes que aún no hemos secuenciado. En ese frente, nos queda mucho trabajo por hacer para averiguar si estamos pasando por alto genes que sí predisponen a un subconjunto de estos pacientes a desarrollar cáncer a una edad más temprana”.

El aumento del cáncer colorrectal en los adultos jóvenes

Aproximadamente 1 de cada 23 hombres y 1 de cada 25 mujeres serán diagnosticados de cáncer colorrectal a lo largo de su vida, según la ACS.

En general, los factores que contribuyen a este aumento son los cambios en el estilo de vida, los hábitos alimenticios y las predisposiciones genéticas. A medida que se detectan más casos en personas más jóvenes, resulta crucial educar a este grupo demográfico sobre los riesgos y síntomas asociados al cáncer colorrectal.

La Dra. Joseph recuerda que a uno de sus pacientes más jóvenes le diagnosticaron cáncer de colon metastásico a los 26 años. “Se sometió a toda una serie de pruebas genéticas y no tenía ninguna enfermedad familiar. Realmente no tenía antecedentes genéticos preheredados que le predispusieran a desarrollarlo. Sin embargo, era sedentario y tenía sobrepeso. Tenía ciertos factores de riesgo que predisponen a ciertos pacientes a desarrollar cánceres como el de colon”.

Importancia de monitorear la salud gastrointestinal

Monitorear la salud gastrointestinal es esencial para una detección precoz y un tratamiento eficaz. Los síntomas del cáncer colorrectal pueden ser a menudo sutiles y pueden incluir cambios en los hábitos intestinales, molestias abdominales o pérdida de peso inexplicable. Las revisiones periódicas y ser consciente de las señales del cuerpo pueden marcar una diferencia significativa.

La colonoscopia es la herramienta de detección más eficaz para el cáncer colorrectal, que incluye los cánceres de colon o recto, dependiendo de dónde se originen las células cancerosas. Este procedimiento permite a los médicos examinar el revestimiento del colon y el recto para detectar cualquier anomalía, como pólipos o tumores, que pueden convertirse en cáncer con el tiempo.

No es sólo para los adultos mayores. Las directrices actuales sugieren que las personas con un riesgo promedio deberían empezar a someterse a las pruebas a los 45 años, mientras que las personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal deberían empezar incluso antes. Las colonoscopias pueden detectar tumores precancerosos, lo que las convierte en una parte esencial de la atención de salud preventiva.

Hasta un tercio de las personas a las que se diagnostica cáncer colorrectal antes de los 50 años tienen antecedentes familiares o predisposición genética, y deberían empezar a someterse a las pruebas de detección antes de los 45 años.

“Los pacientes con colitis ulcerosa tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon”, explica la Dra. Joseph. “De hecho, los chequeamos antes. Y después, basándose en su colonoscopia inicial, su médico gastrointestinal le dirá: 'Tengo que volver a verte dentro de un año, tres años o cinco años'. Depende de lo que vean. Pero las directrices sugieren examinar a los pacientes a una edad más temprana si tienen inflamación intestinal, antecedentes de radiación abdominal, colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn”.

Explora las opciones de detección del cáncer de colon.