Qué esperar después de un diagnóstico de cáncer de seno

Para alguien que recibe un diagnóstico de cáncer de seno, éstas son sólo algunas de las muchas preguntas que inundan la mente. El miedo a lo desconocido agrava el estrés. En un reciente seminario web, un especialista de Baptist Health Cancer Care ofreció una visión general de lo que suele ocurrir a las pacientes una vez que se les ha diagnosticado.

“Una de cada ocho mujeres será diagnosticada de cáncer de seno a lo largo de su vida. La buena noticia es que si lo detectamos lo suficientemente temprano, casi siempre se puede sobrevivir”, dijo la oncóloga quirúrgica Nadia Nocera Zachariah, M.D. de Baptist Health Miami Cancer Institute en Plantation. La Dra. Nocera dijo que la tasa de supervivencia a cinco años de las pacientes diagnosticadas con cáncer de seno en etapa 1 es del 98 al 100 por ciento, y del 90 al 100 por ciento para las diagnosticadas con la enfermedad en etapa 2.

Un diagnóstico de cáncer de seno comienza con una mamografía que muestra un hallazgo anormal, que luego se confirma con una biopsia, dijo la Dra. Nocera. Aunque los planes de tratamiento se personalizan para cada paciente dependiendo de su tipo de cáncer y de otras muchas variables, las pacientes con cáncer de seno suelen seguir la misma serie de pasos en su trayectoria oncológica, dijo.

“En primer lugar, tenemos que ver si el tumor es benigno o si se trata de una lesión de alto riesgo o un tumor maligno”, explicó la Dra. Nocera. “Si es cáncer, utilizamos varios criterios para determinar su estadio, como el tamaño del tumor, si se pueden detectar rastros en los ganglios linfáticos y si ha hecho metástasis en otras partes del cuerpo”.

¿Quién formará parte de su equipo?

Una vez realizado el diagnóstico, las pacientes con cáncer de seno suelen necesitar un equipo de especialistas para su tratamiento, según la Dra. Nocera. “Su equipo de atención incluirá un cirujano de seno y un oncólogo médico y, si es necesario, un oncólogo de radiación y un cirujano plástico”, dijo. “Una de las ventajas de Miami Cancer Institute en Plantation es que tenemos todos estos especialistas bajo un mismo techo, así que usted no tiene que conducir por todo Broward yendo de una oficina a otra para su tratamiento”.

Si la cirugía es necesaria, hay dos opciones principales, dijo la Dr. Nocera. Para la enfermedad en etapa temprana, la opción preferida es una lumpectomía, que elimina el tumor y un pequeño margen de tejido circundante a través de una pequeña incisión en el seno. “Es una operación que se realiza el mismo día y tiene una rápida recuperación”, dijo.

Algunas pacientes, sin embargo, requieren una mastectomía, en la que se extirpa todo el tejido mamario. Hay diferentes tipos de mastectomías, dijo la Dra. Nocera. En la mastectomía total se extirpa todo el seno, incluyendo la piel y el pezón, mientras que en la mastectomía bilateral se extirpan ambos senos. “También existe la mastectomía con preservación de la piel, que extirpa el tejido mamario y el pezón, pero conserva la piel para la reconstrucción, y la mastectomía con preservación del pezón, que conserva el pezón y utiliza tanto la piel como el pezón del seno para la reconstrucción”, dijo la Dra. Nocera. “Sin embargo, la reconstrucción puede ser un proceso largo, y las pacientes deben consultar con un cirujano plástico para ver qué es posible”.

¿Cuál es su puntuación de Oncotype?

Las pacientes con cáncer de seno suelen someterse a una prueba de tejido mamario conocida como Oncotype DX, explica el Dr. Nocera. La prueba puede realizarse en cánceres de seno en fase inicial que tienen receptores de estrógeno (“receptor de estrógeno positivo”) o que no tienen grandes cantidades de la proteína del factor de crecimiento epidérmico humano (“HER2 negativo”).

Las pacientes reciben una puntuación en una escala de 0 a 100. “Una puntuación de 0 a 25 refleja un bajo riesgo de recurrencia e indica que los beneficios de la quimioterapia probablemente no compensarían sus riesgos de efectos secundarios”, dijo la Dra. Nocera. “Una puntuación de 26 a 100 significa un alto riesgo de recurrencia y nos indica que es más probable que se beneficie de recibir quimioterapia además de la terapia hormonal”.

Radioterapia, quimioterapia y terapia hormonal

Las mujeres diagnosticadas con cáncer de seno en fase inicial que se someten a una lumpectomía para extirpar el cáncer suelen recibir radioterapia después de la cirugía. “La radioterapia después de la lumpectomía reduce el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer (recurrencia) y hace que la lumpectomía sea tan eficaz como la mastectomía”, según BreastCancer.org, un avance que la Dra. Nocera llamó prometedor. “Para algunas pacientes con cáncer de seno invasivo, esto significa que la mastectomía puede no ser necesaria”.

Otro nuevo avance es la introducción en los últimos años de la radioterapia parcial del seno. “La radiación de todo el seno ha sido el estándar de atención durante años, pero la radiación parcial del seno es uno de los tratamientos más interesantes que han surgido”, dijo la Dra. Nocera.

Con la radiación parcial del seno, el oncólogo radioterapeuta es capaz de administrar una dosis más alta a una parte mucho más pequeña del seno durante un período de tiempo más corto”, dijo la Dra. Nocera. “Así que, en vez de recibir radioterapia cinco días a la semana durante tres a cinco semanas, como se requiere con la radiación de todo el seno, la radiación parcial del seno puede completarse en tan sólo una o dos semanas”. Además, como la radiación se enfoca directamente en la cavidad de la lumpectomía, se salva el tejido sano circundante y la recuperación es más rápida, dijo.

No todas las pacientes con cáncer de seno requieren radioterapia, dijo la Dra. Nocera, pero algunas necesitarán quimioterapia, que puede administrarse antes o después de la cirugía. “Si la paciente tiene una gran carga tumoral, haremos primero la quimioterapia para reducir el tamaño del tumor y que sea más fácil de extirpar durante la cirugía”, dijo. “De lo contrario, la quimioterapia suele venir después de la cirugía”.

Como precaución final contra la recurrencia, la mayoría de las pacientes que han sido tratadas por un cáncer de seno en fase inicial reciben medicamento para bloquear los estrógenos, como el tamoxifén, durante al menos cinco años y, a veces, hasta 10 años, dijo la Dra. Nocera. “El estrógeno facilita el crecimiento de las células cancerosas y los medicamentos como el tamoxifén impiden que el estrógeno se conecte con las células cancerosas”, explicó.

Cómo reducir su riesgo para el cáncer de seno

La Dra. Nocera concluyó su seminario web con algunas reflexiones sobre la prevención, ofreciendo estos pasos para disminuir el riesgo de desarrollar cáncer de seno:

• Mantener un peso corporal saludable
• Llevar una dieta saludable con alto contenido de frutas y verduras
• Realizar actividad física con regularidad
• Evitar el alcohol
• Limitar la dosis y la duración de la terapia hormonal
• Evitar o limitar la lactancia materna, si es posible
• Evite la exposición a la radiación y a la contaminación ambiental
• Considerar la quimioprevención si el riesgo es elevado

La prevención es una cosa; la detección es otra, dijo la Dra. Nocera, señalando que todas las mujeres deberían hacerse autoexámenes mensuales, y deberían comenzar sus mamografías anuales a los 40 años – con o sin la adición del ultrasonido, dependiendo de lo que recomiende su médico. Su radiólogo puede recomendar estudios más frecuentes, dependiendo de sus factores de riesgo, dijo.

“No puedo dejar de insistir en la importancia de las mamografías anuales. De hecho, recomendaría a todas las mujeres que se hicieran un examen inicial y una evaluación del riesgo a los 30 años, sólo para ver si sus exámenes anuales deberían comenzar antes”, dijo la Dra. Nocera. “Si podemos detectar el cáncer de seno a tiempo, es mucho más fácil de tratar y sus posibilidades de sobrevivir son excelentes”.