¿Qué es un Tumor Cerebral Benigno? Síntomas y Cuándo Consultar a un Médico

El diagnóstico de un tumor cerebral puede resultar abrumador. Sin embargo, no todos los tumores cerebrales son cancerosos. Muchos son benignos, lo que significa que no se extienden a otras partes del cuerpo. Aun así, pueden afectar el funcionamiento del cerebro y nunca deben pasarse por alto, advierten los expertos de Baptist Health Brain & Spine Care.

“Queremos que los pacientes comprendan que "benigno" no siempre significa "inofensivo", afirma el neurocirujano Matthew Moore, M.D., director de neurocirugía integrada de Marcus Neuroscience Institute en Boca Raton Regional Hospital, que forma parte de Baptist Health. “Debido a que el cerebro es un espacio tan delicado y confinado, incluso un tumor de crecimiento lento puede afectar funciones importantes”.

Entendiendo los Tumores Cerebrales Benignos  

Un tumor cerebral benigno es, sencillamente, un crecimiento no canceroso de células anormales dentro o alrededor del cerebro. Por lo general, estos tumores crecen lentamente y tienen menos probabilidades de invadir los tejidos circundantes en comparación con los tumores malignos.

No obstante, su ubicación es determinante.  

«Lo que realmente determina el impacto de un tumor cerebral benigno es su ubicación. Incluso los tumores benignos pueden afectar la visión, el equilibrio hormonal o la movilidad si ejercen presión sobre áreas críticas del cerebro”, explica el Dr. Moore.

Diferencias con los Tumores Malignos

La principal distinción entre los tumores benignos y los malignos radica en su comportamiento:

• Tumores benignos crecen lentamente y no se extienden
• Tumores malignos son cancerosos y pueden crecer más agresivamente

Sin embargo, ambos tipos de tumores pueden provocar síntomas al ejercer presión sobre el cerebro. Es por eso que los neurocirujanos miran “más allá de la etiqueta” y buscan entender cada aspecto del tipo de tumor específico de cada paciente.

Respaldados por la información obtenida mediante las herramientas de diagnóstico más avanzadas disponibles en la región, analizan el comportamiento del tumor y la forma en que este afecta al paciente. “Eso guía cada una de nuestras decisiones de tratamiento”, señala el Dr. Moore.

Distintos Tipos de Tumores Cerebrales Benignos  

En la práctica clínica, los médicos suelen referirse a los tumores cerebrales benignos como tumores “no malignos” o los describen según su tipo específico. Existen varios tipos distintos de tumores cerebrales benignos; el más común de ellos en los adultos es el meningioma. Según el Dr. Moore, este tumor no se desarrolla en el cerebro propiamente dicho, sino en las meninges: las capas protectoras de tejido que rodean el cerebro y la médula espinal.

Otros tipos comunes de tumores cerebrales benignos incluyen el adenoma hipofisario, que se forma en la glándula hipófisis, una pequeña estructura en la base del cerebro que controla la producción de hormonas, y el schwannoma, también conocido como neuroma acústico. Este último se origina de las células de Schwann, las cuales forman la cubierta protectora —o vaina— que envuelve a los nervios responsables de la audición y el equilibrio, según el Dr. Moore.

¿Qué tan Comunes son los Tumores Cerebrales Benignos?

Según el neurocirujano Evan Bander, M.D., director de cirugía endoscópica de base de cráneo de Baptist Health Miami Neuroscience Institute, los tumores cerebrales benignos son, de hecho, más comunes que los malignos. Cada año se diagnostican miles de casos en los Estados Unidos, y muchas personas viven con ellos durante años; en ocasiones, sin presentar síntoma alguno.

“A menudo descubrimos estos tumores de manera incidental”, comenta el Dr. Bander. “En ese momento, las preguntas cruciales pasan a ser: "¿Está provocando síntomas?" y "¿Es probable que crezca?". Saber esto, y saber exactamente qué pasos seguir a continuación, es precisamente donde la atención especializada marca una verdadera diferencia”.

¿Quién Corre Riesgo?

Los tumores cerebrales benignos pueden afectar a cualquier persona; sin embargo, el riesgo puede ser mayor en los siguientes casos:

• Edad avanzada
• Ciertas condiciones genéticas
• Exposición previa a radiación

No obstante, en muchos casos no existe una causa clara.

“Esa incertidumbre puede resultar inquietante para los pacientes”, reconoce el Dr. Bander. “Pero lo tranquilizador es saber que contamos con herramientas avanzadas para detectar y monitorear estos tumores en etapas tempranas”.

Síntomas a los que Prestar Atención

Los síntomas varían según el tamaño y la ubicación del tumor, y a menudo se manifiestan de forma gradual. Las señales comunes de un tumor cerebral benigno incluyen:

• Dolores de cabeza persistentes o que empeoran progresivamente
• Convulsiones
• Cambios en la visión, la audición o el habla
• Problemas de equilibrio o coordinación
• Problemas de memoria o cambios en la personalidad
• Náuseas o vómitos

Una de las medidas más importantes que las personas pueden tomar es prestar atención a cualquier cambio en sus patrones habituales de salud, según el Dr. Bander.

“Si algo se siente diferente o que está empeorando progresivamente, vale la pena realizarse un chequeo médico”, aconseja. “Una evaluación temprana nos permite identificar los problemas con mayor prontitud y, en muchos casos, ofrecer opciones de tratamiento menos invasivas”.

Cómo se Diagnostican los Tumores Cerebrales Benignos

En Baptist Health Brain & Spine Care, el diagnóstico comienza con una evaluación exhaustiva y estudios de imagen avanzados, según el Dr. Moore. Las herramientas de diagnóstico comunes incluyen:

• Resonancia magnética (RM), que proporciona imágenes detalladas del cerebro
• Tomografía computarizada (CT), utilizada en ciertos casos

En algunas situaciones, puede ser necesaria una biopsia para confirmar el tipo de tumor.

“Un diagnóstico preciso es fundamental, ya que existen muchos tipos distintos de tumores cerebrales”, afirma el Dr. Moore. “Nuestro enfoque es altamente personalizado y se basa en la condición específica de cada paciente”.

Opciones de Tratamiento para Tumores Cerebrales Benignos

El tratamiento de un tumor cerebral benigno se adapta a cada individuo y puede incluir:

     • Vigilancia activa: Algunos tumores pueden ser monitoreados de manera segura a lo largo del tiempo. “No todos los tumores requieren tratamiento inmediato”, señala el Dr. Moore. “En casos selectos, una observación minuciosa constituye la opción más segura y adecuada”.

     • Cirugía: A menudo se recomienda cuando el tumor está provocando síntomas o está creciendo. “Nuestra prioridad es siempre extirpar el tumor de forma segura, preservando al mismo tiempo la función neurológica”, explica el Dr. Moore.

     • Radioterapia: Esta opción puede emplearse cuando la cirugía no es posible o para tratar el tejido tumoral remanente, según el Dr. Moore.

     • Técnicas Avanzadas y Mínimamente Invasivas: Para ciertos tumores, existen enfoques menos invasivos disponibles. “Utilizamos técnicas endoscópicas para acceder a algunos tumores a través de vías naturales, como los conductos nasales. Esto puede reducir el tiempo de recuperación y mejorar el confort del paciente”, comenta el Dr. Moore.

Un Panorama Alentador  

El Dr. Bander señala que muchos pacientes diagnosticados con un tumor cerebral benigno terminan obteniendo un pronóstico favorable, especialmente cuando el tumor se detecta en una etapa temprana y es tratado por un equipo especializado.

Además, afirma que hoy en día los pacientes tienen acceso a diagnósticos más precisos y a tratamientos más dirigidos que nunca. “Esto nos permite tratar los tumores de manera eficaz, manteniendo al mismo tiempo la calidad de vida”.

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