
¿Qué le ocurre a tu corazón después de correr un maratón? La opinión de un cardiólogo deportivo
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Correr un maratón es un logro físico extraordinario. Es una prueba intensa de resistencia, fuerza y fortaleza mental. Pero, ¿qué le ocurre al corazón después de correr 26.2 millas? ¿Está estresado? ¿Puede perjudicar al órgano más importante del cuerpo?
Miles de corredores completaron ayer el Life Time Miami Marathon & Half. Como proveedor médico oficial del evento, los equipos de Baptist Health estuvieron situados en varias carpas médicas y de primeros auxilios a lo largo del recorrido, proporcionando personal y equipos para garantizar que los corredores tuvieran acceso a atención médica si fuera necesario.
Eli Friedman, M.D., director de Cardiología Deportiva de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute, analiza los efectos de correr un maratón en el corazón y ofrece información sobre cómo entrenar, correr y recuperarse de forma segura.
En resuen: Si has entrenado correctamente y gozas de buena salud general, no hay mucho de qué preocuparte después de correr un maratón.
“Los que se han entrenado de forma inteligente deberían estar bien”, explica el Dr. Friedman. “Y cualquiera que pueda tener preocupaciones o síntomas anormales o inusuales, sólo debe asegurarse de buscar atención médica”.
En general, añade, “se sentirán adoloridos y un poco golpeados. Pero, por lo demás, no deberían notar muchas cosas”.
Cómo puede estresar el maratón al corazón
Cuando se trata de correr maratones, el corazón es sin duda uno de los órganos que más trabaja. “Sabemos que el corazón puede sufrir mucho estrés al correr el maratón”, dice el Dr. Friedman. Sin embargo, subraya que esto no es necesariamente malo. Al igual que el resto de los músculos del cuerpo, el corazón se somete a la tensión durante una hazaña física tan intensa.
Eli Friedman, M.D., medical director of sports cardiology at Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute.
El Dr. Friedman explica que “todos nuestros músculos se estresan al correr 26.2 millas”, pero el grado de ese estrés varía dependiendo de factores como el entrenamiento, el nivel de forma física y la salud individual.
En el caso de los maratonistas experimentados, sus cuerpos pueden estar mejor preparados para soportar el esfuerzo, mientras que los corredores novatos o poco entrenados pueden experimentar un estrés desproporcionado. “Para los que no entrenan y no son inteligentes al respecto, el estrés puede ser mayor de lo que sería en otra persona”, señala.
Una de las áreas clave de estrés tiene que ver con el lado derecho del corazón, que se enfrenta a retos únicos durante las pruebas de resistencia. “El lado derecho no está acostumbrado a los retos de volumen y presión a los que está acostumbrado el lado izquierdo del corazón”, dice el Dr. Friedman.
El corazón funciona como una bomba doble: el lado izquierdo bombea sangre al cuerpo, mientras que el derecho la bombea a los pulmones. Debido al mayor flujo sanguíneo necesario durante un maratón, el lado derecho puede experimentar a veces una mayor tensión. Para los corredores de resistencia experimentados, el “corazón de atleta” describe los cambios físicos y eléctricos, o remodelación, del corazón como resultado de un entrenamiento intenso, lo que aumenta el riesgo de que se produzca un aumento del tamaño del ventrículo derecho y de la aurícula derecha (la cavidad superior).
¿La buena noticia? La mayoría de estos cambios son temporales. “Estos cambios pueden ser reversibles”, reconforta el Dr. Friedman. “Los vemos en personas que han corrido cientos y tal vez incluso miles de maratones a través del tiempo, y son diferentes de los que tal vez sólo corren una vez al año o una vez cada dos años”.
La importancia del entrenamiento y el acondicionamiento
Según el Dr. Friedman, uno de los aspectos más importantes de correr un maratón es la preparación. Aunque el corazón es resistente, no deja de ser un músculo. Y al igual que cualquier otro músculo del cuerpo, debe entrenarse para la tarea que tiene entre manos. Subraya que “es realmente importante entrenar y acondicionar ese músculo, como cualquier otro músculo del cuerpo, para lo que va a afrontar”.
El entrenamiento permite al corazón adaptarse a las mayores exigencias de las carreras de larga distancia. Cuando los corredores entrenan adecuadamente, su corazón bombea la sangre con mayor eficacia y adquiere la resistencia necesaria para soportar un esfuerzo físico prolongado. “A medida que se entrena más y se hace de forma inteligente, y se dedican años y años a ello, el riesgo disminuye durante el evento, explica el Dr. Friedman.
Aunque el riesgo es relativamente bajo, el Dr. Friedman reconoce que siempre existe la posibilidad de que se produzcan problemas cardiacos durante cualquier evento físicamente exigente. “Existe el riesgo de sufrir un ataque cardíaco durante el ejercicio”, señala. Sin embargo, es importante recordar que éste es un riesgo no sólo para los maratonianos, sino para cualquiera que realice una actividad extenuante, sobre todo si no está entrenado o tiene condiciones preexistentes.
Para los que entrenan bien y conocen su cuerpo, este riesgo se reduce significativamente. “Cuanto más lo haces, cuanto mejor preparado estás, menor es ese riesgo”, afirma. Para los atletas experimentados, correr un maratón es una prueba bien preparada, y sus probabilidades de sufrir un incidente serio relacionado con el corazón durante la carrera son bajas.
La salud cardíaca después del maratón
3 Después de cruzar la línea de meta, la mayoría de los corredores sentirán el desgaste físico de sus esfuerzos, pero para la mayoría, el corazón no debería presentar ninguna preocupación inmediata. “La mayoría de la gente no notará ninguna diferencia”, afirma el Dr. Friedman. “Sinceramente, si acaso, pueden tener la presión arterial más baja de lo normal. Eso se debe a que los vasos sanguíneos se dilatarían para ayudar a deshacerse de todos los productos de desecho que se acumularon”.
Dicho esto, la recuperación sigue siendo una fase crucial del proceso del maratón. Inmediatamente después de la carrera, los corredores pueden sentirse adoloridos y fatigados.
Aunque los problemas relacionados con el corazón son poco frecuentes después de un maratón, existen algunos riesgos potenciales que no están directamente relacionados con el corazón. Por ejemplo, la sobrehidratación puede provocar hiponatremia, en la que los niveles de sodio descienden peligrosamente. Además, puede producirse rabdomiólisis – la desintegración del tejido muscular – debido a la tensión muscular y al calor.
Por otra parte, la hipertermia, o aumento de la temperatura corporal, podría ser motivo de preocupación si un corredor se expone a condiciones extremas durante la carrera. Afortunadamente, estos problemas suelen resolverse después de la carrera, pero siguen representando un riesgo potencial.
Luego de completar un maratón, el Dr. Friedman anima a los corredores a cuidarse adecuadamente. Enfatiza que: “Cualquiera que termine un medio maratón o un maratón debe estar muy orgulloso de sí mismo. Es tanto una proeza mental como física”.
Una vez terminada la carrera, asegúrate de dejar tiempo para la recuperación. “Enfócate en la movilidad y los estiramientos, y tómate un par de días de descanso después”, añade.
Incluso después de la carrera, mantener un estilo de vida activo es importante para la salud del corazón. “No dejes de hacer ejercicio, sigue haciéndolo siempre. Es muy bueno para la salud”, subraya el Dr. Friedman. “La actividad física regular, junto con una recuperación adecuada, garantiza que tu corazón se mantenga fuerte y resistente mucho después de haber terminado el maratón”.
Baptist Health es el proveedor médico oficial del Life Time Miami Marathon & Half. El director médico del evento es Thomas San Giovanni, M.D., cirujano ortopédico de Baptist Health Orthopedic Care y el co-director médico es Michael Swartzon, M.D., médico de atención primaria y medicina deportiva.
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