El Cirujano General de EE.UU. pide advertencias sobre el cáncer en las bebidas alcohólicas

En una nueva recomendación, el Vivek Murthy, M.D., Cirujano General de EE.UU., insta a colocar etiquetas de advertencia sobre el cáncer en las bebidas alcohólicas. Esta recomendación, que forma parte de un esfuerzo por actualizar las Guías Alimentarias para los Estadounidenses, se enfoca en el creciente número de investigaciones que demuestran la relación entre el alcohol y un mayor riesgo de padecer varios tipos de cáncer, según el cirujano general.

Desde hace tiempo se sabe que el alcohol es una de las principales causas de enfermedades prevenibles, incluyendo las enfermedades hepáticas y las enfermedades cardíacas. Pero ahora se reconoce cada vez más que es un factor de riesgo de cáncer.

“Es muy importante que el público conozca esta advertencia”, explica  Starr Mautner, M.D., oncóloga quirúrgica del seno de Baptist Health Miami Cancer Institute . “Muchas de mis pacientes, que eran bebedoras leves o moderadas antes de que les diagnosticaran cáncer de seno, han decidido abstenerse del alcohol luego de conocer la relación entre el alcohol y el cáncer. Sin embargo, no debería ser necesario un diagnóstico de cáncer para tomar conciencia de este riesgo. Más vale prevenir que lamentar. Por eso, si esta nueva advertencia conduce a una disminución del consumo de alcohol, creo que empezaremos a ver un descenso de ciertos cánceres y de las muertes relacionadas con el cáncer en los próximos 10 años”.

Starr Mautner, M.D., breast surgical oncologist at Baptist Health Miami Cancer Institute.

El Dr. Murthy, Cirujano General, publicó un nuevo aviso titulado Surgeon General’s Advisory on Alcohol and Cancer Risk (Asesoramiento del cirujano general sobre el alcohol y el riesgo de cáncer), en el que se explica la relación directa entre el consumo de alcohol y el aumento del riesgo de cáncer. El Congreso tendría que aprobar la obligación de añadir etiquetas de advertencia sobre el cáncer a las bebidas alcohólicas.

En una declaración, el Dr. Murthy afirmó: “El alcohol es una causa de cáncer prevenible y bien establecida, responsable de unos 100,000 casos de cáncer y 20,000 muertes por cáncer al año en los Estados Unidos – más que las 13,500 muertes por accidente de tránsito asociadas al alcohol al año en Estados Unidos – y sin embargo, la mayoría de los estadounidenses no están conscientes de este riesgo. Este aviso expone las medidas que todos podemos adoptar para aumentar la concienciación sobre el riesgo de cáncer que trae el alcohol y minimizar los daños”.

Tercera causa principal prevenible de cáncer

Según la oficina del Cirujano General de los Estados Unidos, el consumo de alcohol es la tercera causa principal prevenible de cáncer en los Estados Unidos, solo por detrás del consumo de tabaco y la obesidad. En 2019, el alcohol fue responsable de casi 100,000 casos de cáncer y 20,000 muertes relacionadas con el cáncer solo en los Estados Unidos.

“Hay varios estudios que ahora muestran un vínculo directo entre el consumo de alcohol y ciertos tipos de cáncer, como el cáncer colorrectal, el cáncer de seno, el cáncer de hígado y los cánceres de cabeza y cuello”, explica la Dra. Mautner. “El vínculo parece ser incremental, de modo que cuanto más se bebe, mayor es el riesgo. Por ejemplo, el riesgo relativo de cáncer de mama aumenta un 7% por cada 10 gramos adicionales de alcohol consumidos al día, y el riesgo se mantiene independientemente del tipo de alcohol consumido.

“Además, en las mujeres que ya han padecido un cáncer de seno, la recurrencia del cáncer es mayor en las mujeres que beben alcohol. Es importante que la población sea consciente de esta relación para que pueda optar por abstenerse del alcohol como forma directa de reducir el riesgo de cáncer”. 

La advertencia recomendada por el Dr. Murthy subraya que el consumo de alcohol – incluso en lo que actualmente se considera niveles “moderados” – supone un grave riesgo de cánceres como el de seno, colon y varios otros.

El cirujano general pide que las etiquetas de las bebidas alcohólicas indiquen claramente el aumento del riesgo de cánceres como el de seno, colon, hígado y otros tumores malignos relacionados con el alcohol. Según la oficina del cirujano general, con esta recomendación no sólo se pretende aumentar la concienciación, sino también colmar una laguna crítica en la comprensión pública.

Las directrices actuales de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses recomiendan que las mujeres se limiten a una bebida al día, mientras que a los hombres se les aconseja no consumir más de dos bebidas. Pero datos recientes ponen en entredicho la idea de que el consumo moderado de alcohol no entraña riesgos. Las investigaciones revelan que, incluso dentro de estos límites, el consumo de alcohol está relacionado con el riesgo de cáncer.

Por ejemplo, el cáncer de seno es el cáncer relacionado con el alcohol más frecuente entre las mujeres, con unos 44,000 casos en 2019. El cirujano general señala que muchas personas asumen que beber dentro de estos límites representa poco o ningún riesgo para la salud. Pero como destaca el Dr. Murthy, los datos no respaldan esa suposición cuando se trata de cáncer.

En todo el mundo, el consumo de alcohol se vio relacionado con 741,300 casos de cáncer en 2020, y un número significativo de esos casos se produjeron por lo que la mayoría de la gente consideraría un consumo moderado: aproximadamente dos bebidas al día o menos. Esto hace aún más urgente la necesidad de etiquetas de advertencia claras y visibles.

La American Cancer Society (ACS) ha publicado una declaración en la que apoya la recomendación del cirujano general. “La ACS apoya estos esfuerzos para impulsar la concienciación sobre la correlación entre el alcohol y el diagnóstico y la muerte por cáncer. Según la investigación de la ACS, el consumo de alcohol tiene una clara asociación con el diagnóstico de cáncer y la muerte, con el 6 por ciento de todos los cánceres y el 4 por ciento de todas las muertes por cáncer en los Estados Unidos atribuidas al consumo de alcohol”. En 2024, se prevé que el consumo de alcohol habrá contribuido a 120,000 nuevos diagnósticos de cáncer y a más de 24,000 muertes, afirma la ACS.

Concienciación pública del riesgo de cáncer del alcohol

A pesar de esta creciente evidencia, la concienciación pública sobre el riesgo de cáncer del alcohol sigue siendo baja. Una encuesta de 2019 encontró que mientras que el 91 por ciento de los estadounidenses reconocen el consumo de tabaco como un factor de riesgo de cáncer, solo el 45 por ciento eran conscientes de la relación entre el alcohol y el cáncer. Esta brecha de conciencia es preocupante, ya que sugiere que muchas personas pueden estar exponiéndose sin saberlo a riesgos de cáncer a través del consumo diario de alcohol.

Las etiquetas en las bebidas alcohólicas con advertencias sobre el cáncer seguirían un modelo similar al de las etiquetas de advertencia de los paquetes de cigarrillos, que existen desde hace décadas. Esta medida podría suponer un cambio sustancial en la salud pública al ayudar a las personas a tomar decisiones más informadas sobre el consumo del alcohol.

“Es especialmente importante que los jóvenes presten atención a esta advertencia”, añade la Dra. Mautner. “Los adolescentes y los adultos jóvenes son especialmente susceptibles a los daños en el ADN inducidos por el alcohol. Estamos observando un aumento de las tasas de cáncer de seno y colorrectal entre los adultos jóvenes. Quizá esta advertencia haga que más jóvenes se abstengan de beber alcohol”.