Una doctora de atención de urgencias habla de las infecciones de transmisión sexual

En 2023 se registraron más de 2.4 millones de infecciones de transmisión sexual (ITS) en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades  de EE.UU. (CDC). Esto representa un descenso con respecto a años anteriores y ofrece lo que los CDC denominan “señales prometedoras” de que la epidemia de ITS – desde el herpes y las verrugas genitales hasta la clamidia, la sífilis y la gonorrea – que ha durado décadas, está empezando por fin a disiparse.

Las últimas estadísticas disponibles sobre las ITS, también conocidas como enfermedades de transmisión sexual, muestran por qué los CDC se sienten optimistas:

• La gonorrea descendió por segundo año consecutivo, un 7% desde 2022, y cayó por debajo de los niveles previos a la pandemia de COVID-19.

• En general, la sífilis aumentó solo un 1% después de años de aumentos de dos dígitos.

• La sífilis primaria y secundaria disminuyó por primera vez en más de dos décadas, un 10% desde 2022. Estos casos también disminuyeron un 13% entre los hombres homosexuales y bisexuales por primera vez desde que los CDC comenzaron a informar las tendencias nacionales entre este grupo a mediados de la década de los 2000.

• Los aumentos en los casos de sífilis congénita parecen estar frenándose en algunas áreas, con un aumento del 3% con respecto a 2022 a nivel nacional, en comparación con los aumentos anuales del 30% en años anteriores.

“Mientras que estos datos son alentadores, las ITS que se reportan siguen siendo inaceptablemente altas y persisten las disparidades”, señalan los CDC.

¿Cuántas infecciones de transmisión sexual no se reportan?

Ladan Pourmasiha, D.O., doctora de medicina familiar de Baptist Health y director médico de los centros de atención de urgencias del sistema de salud en el Condado de Broward, afirma que el número oficial de casos de ITS en EE.UU. puede ser bajo por un par de razones.

“Muchas personas con ITS no buscan atención médica por ignorancia, vergüenza o pudor, y muchas ITS nunca se detectan porque a menudo no presentan síntomas”, dice la Dra. Pourmasiha. Además, no es infrecuente que las mujeres confundan los síntomas de una ITS con infecciones por hongos o infecciones urinarias, o que los hombres confundan los síntomas de una ITS con foliculitis o tiña inguinal.

¿Estás en riesgo de contraer una infección de transmisión sexual?

Uno de los problemas de las ITS, según la Dra. Pourmasiha, es que todo el mundo está en riesgo. “Hombres, mujeres, jóvenes, mayores, negros, blancos, gays, heterosexuales – las ITS no tienen rostro y no discriminan”, afirma. "Todo depende de tus prácticas sexuales. Si tienes relaciones sexuales de riesgo, corres un alto riesgo de contraer una ITS".

La Dra. Pourmasiha afirma que las ITS pueden transmitirse de una persona a otra a través del sexo vaginal, oral o anal. “Algunas ITS pueden permanecer en el cuerpo durante semanas o meses antes de que se manifiesten los síntomas, por lo que las autoridades de salud pública insisten en la importancia de minimizar los riesgos utilizando preservativos, evitando conductas de riesgo y asegurándose de que tanto tú como tu pareja se sometan a pruebas de detección de ITS”, afirma, y añade que las personas con sistemas inmunitarios debilitados deben extremar las precauciones, ya que pueden infectarse más fácilmente.

Las ITS pueden afectar a personas de todas las edades, pero son especialmente frecuentes entre los jóvenes. Los CDC calculan que los jóvenes entre 15 y 24 años representan casi la mitad de todas las nuevas infecciones de transmisión sexual en los EE.UU.

La clamidia es muy común y puede causar infección tanto en hombres como en mujeres, según los CDC. La Dra. Pourmasiha afirma que puede causar daños serios y permanentes en el aparato reproductor de la mujer, dificultando o imposibilitando el embarazo más adelante. “También puede causar un embarazo ectópico potencialmente mortal en el que el feto se desarrolla fuera del útero”, afirma.

¿Existen tratamientos para las infecciones de transmisión sexual?

Uno de los primeros pasos para tratar una ITS es saber si se tiene o no. Debido a que las ITS no siempre causan síntomas, o pueden causar sólo síntomas leves, la Dra. Pourmasiha dice que es posible tener una infección y ni siquiera saberlo.

“Con las ITS, como con la mayoría de las enfermedades, cuanto antes se diagnostique, mejor será el resultado”, dice la Dra. Pourmasiha. “Por eso es tan importante hacer un diagnóstico preciso y prescribir el tratamiento adecuado”, añade. "Con las ITS, el tiempo es salud. Cuanto más se retrase el tratamiento, peores pueden ser las consecuencias."

Al igual que otras ITS, la clamidia puede tratarse con antibióticos, afirma la Dra. Pourmasiha. “Estamos observando un aumento de la resistencia a la azitromicina, el antibiótico que se suele recetar para la clamidia, así que estamos dando a los pacientes doxiciclina, de una clase de medicamentos llamados antibióticos de tetraciclina”, dice.

La infección por sífilis se desarrolla por etapas, según los CDC, y cada etapa puede presentar señales y síntomas diferentes. Durante la etapa primaria, el paciente puede notar una única llaga o varias. Las llagas suelen ser firmes, redondas e indoloras, y suelen aparecer en el pene, la vagina, el ano, el recto, los labios o la boca, o alrededor de ellos, según los CDC. Si no se trata, la sífilis puede provocar problemas de salud serios y crónicos, afirma la Dra. Pourmasiha.

La gonorrea puede causar infecciones en los genitales, el recto y la garganta, y puede transmitirse de la madre al bebé durante el parto, según la Dra. Pourmasiha, que señala que algunas formas de gonorrea son cada vez más difíciles de tratar, ya que están aumentando las cepas de gonorrea resistentes a los medicamentos.

“En nuestros centros de atención de urgencias podemos tratar la gonorrea y la clamidia allí mismo con una inyección de Rocephin”, dice la Dra. Pourmasiha. “Luego te recetamos Doxiciclina, que puedes tomar en casa”. Ese medicamento se puede comprar en los centros de atención de urgencias de Baptist Health utilizando Rx Now, dice. “No hay necesidad de que los pacientes hagan un viaje separado a la farmacia después de haber sido diagnosticados aquí”.

¿Cómo saber si se tiene una infección de transmisión sexual?

La Dra. Pourmasiha aconseja acudir a un profesional de atención de salud lo antes posible para someterse a una prueba de ITS si tienes una relación sexual sin protección o presentas síntomas genitourinarios inexplicables. “Estos síntomas pueden incluir lesiones genitales, ardor al orinar o una secreción inusual vaginal o del pene”, dice, y añade que la uretritis, o inflamación de la uretra, puede ser un síntoma doloroso asociado con algunas ITS.

Cuando alguien da positivo para una ITS, suele querer que los médicos receten también antibióticos a su pareja, dice la Dra. Pourmasiha, pero no es una buena idea. “Es importante que su pareja se someta también a la prueba para que pueda ser evaluada y el médico pueda comprobar su historial médico antes de recetarle cualquier medicamento”, dice.

Se recomienda a los pacientes con ITS que acudan al departamento de salud o a su médico de atención primaria para someterse a una prueba completa de detección de ITS, según la Dra. Pourmasiha. “Y siempre que alguien tenga clamidia o gonorrea, recomendamos que vuelva a hacerse la prueba tres o cuatro semanas después de iniciar el tratamiento con antibióticos”.

La Dra. Pourmasiha afirma que los médicos de los centros de atención de urgencia de Baptist Health tienen capacidad para diagnosticar y tratar con precisión diversas ITS. “Si das positivo para una ITS, la buena noticia es que todas son tratables con medicamentos y algunas son completamente curables”, dice.

Ladan Pourmasiha, D.O., doctora de medicina familiar de Baptist Health y director médico de Baptist Health Urgent Care en el Condado de Broward

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