Un diagnóstico inesperado a los 28 años: Cáncer de seno agresivo

A los 28 años, la vida le iba bien a Stephanie Rico Masterson. Era el año 2021 y la joven, nacida en Miami, disfrutaba de su carrera como enfermera pediátrica. Ella y su esposo, Tom, estaban felizmente casados, y a la pareja le encantaba pasar tiempo juntos paseando en bote, cocinando y jugando con su perro. Estaban ansiosos por tener hijos.

Sin embargo, la vida tenía otros planes.

“Siempre he sido muy saludable”, dice la Sra. Masterson. “Me encanta caminar y siempre he comido saludable”. Pero cuando sintió un dolor bajo la axila que no desaparecía luego de varias semanas tomando Tylenol y Motrin, llamó a su médico. Las pruebas mostraron que tenía cáncer de seno.

El cáncer de seno aumenta en las mujeres jóvenes  

Las probabilidades de que a una mujer en sus 20 años se le diagnostique cáncer de seno – especialmente cuando no hay antecedentes de cáncer en la familia, como en el caso de la Sra. Masterson – son muy poco usuales, Starr Mautner, M.D., oncóloga quirúrgica del seno de Baptist Health Miami Cancer Institute. “Cuando se trata de una persona de casi 30 años, su riesgo de cáncer de seno debería haber sido de uno de cada 204, es decir, del .5 por ciento”, dijo.

Starr Mautner, M.D., oncóloga quirúrgica del seno deBaptist Health Miami Cancer Institute

Desafortunadamente, según la Dra. Mautner, ha habido una tendencia de aumento en la incidencia del cáncer de seno. Cada año desde 2012, ha habido un aumento de alrededor del 1 por ciento, y en las mujeres menores de 50 años, el número es del 1.4 por ciento. Además, un estudio de la American Cancer Society mostró que las mujeres asiático-americanas / isleñas del Pacífico menores de 50 años han experimentado un aumento en el cáncer de seno del 50 por ciento desde el año 2000.

Aunque la Sra. Masterson es única por su edad en el momento del diagnóstico, también es rara porque su cáncer, conocido como carcinoma ductal invasivo, era muy agresivo y ya se había extendido al hígado. El carcinoma ductal invasivo se origina en los conductos lácteos y puede extenderse a los tejidos cercanos y más allá.

“Stephanie presentaba enfermedad metastásica en estadio 4 de novo, lo cual es relativamente raro”, explica la Dra. Mautner. “Sólo entre el 8% y el 10% de todos los cánceres de seno se presentan de este modo. Su cáncer era muy agresivo y necesitaba un tratamiento agresivo”.

Antes de que la Sra. Masterson empezara el tratamiento, hubo una importante conversación que tuvo que tener lugar. “Todos los que me conocían sabían que mi sueño era ser madre”, dijo. “Fue muy traumático que me lo arrebataran al principio. En cuanto me diagnosticaron, no teníamos ni idea de lo que me traería el futuro”. La pareja optó por congelar sus óvulos para que pudiera quedar embarazada más adelante.

Tratamiento agresivo  

El 20 de diciembre de 2021, la Sra. Masterson empezó la quimioterapia, a la que siguió una ablación, una técnica mínimamente invasiva que utilizaba calor para destruir la lesión en su hígado. Aunque las pruebas genéticas no revelaron ninguna mutación conocida que aumentara el riesgo de cáncer en el seno no afectada, la Sra. Masterson optó por una mastectomía bilateral (doble).

“Es una decisión muy personalizada”, dijo la Dra. Mautner, que realizó la cirugía. “No sabíamos por qué había desarrollado cáncer de seno a una edad tan temprana. Sin extirpar el otro seno, le esperaba toda una vida de chequeos de ese seno con mamografías y resonancias magnéticas. Estoy segura que le preocupaba la posibilidad de desarrollar otro cáncer en el futuro”.

Cuando la Sra. Masterson se recuperó de la operación, se sometió a un tratamiento de terapia de protones, una radioterapia altamente especializada que ataca las células cancerosas restantes sin afectar a los tejidos y órganos sanos circundantes. Sigue en tratamiento de mantenimiento, que incluye un fármaco de inmunoterapia que ayuda al sistema inmunitario a reconocer y destruir las células cancerosas, y también recibe terapia endocrina y supresión ovárica.

A lo largo de su tratamiento, la Sra. Masterson también aprovechó los servicios especiales que ofrece el Instituto, como fisioterapia, masoterapia, acupuntura y clases de ejercicio en línea.

Apoyo por todas partes

“Estoy libre de cáncer y muy agradecida a todos los médicos que están de mi lado”, dijo la Sra. Masterson. “Me siento increíble. Y mi familia fue mi sistema de apoyo. Mi hermana traía a mis sobrinas, y volver a casa con mi marido cada día era el mejor regalo que podía pedir. Fue muy agradable que mis padres y mis abuelos, que son mis héroes, estuvieran a mi lado en todo momento”.

También estuvieron a su lado los empleados del Instituto, que fueron compasivos y amables. “No tengo palabras para describirlos. La Dra. Mautner es una doctora increíble. Adora a sus pacientes. Y el Dr. Panoff tiene los pies en la tierra y es muy tranquilo. El cáncer no tiene un manual. Creo que es importante que las personas con cáncer escuchen a sus médicos y confíen en el proceso. En Miami Cancer Institute están en buenas manos”.

“La mejor parte de mi trabajo”, dice la Dra. Mautner, “es ver a mis pacientes seis meses, un año, dos años después y poder decirles que están muy bien y que no tienen cáncer. Es increíble poder celebrarlo con Stephanie. La veo vivir la vida al máximo”.

Un final feliz

La experiencia de la Sra. Masterson ha sido tan positiva que se ha unido al Instituto en actos de concienciación sobre el cáncer de seno y de recaudación de fondos. Pero la mejor noticia es que a principios de este año, ella y su esposo se convirtieron en padres de una niña, gestada por una madre portadora.

“Me llena de alegría y felicidad ser madre y poder disfrutar y ver crecer a mi hija”, afirma.

“Stephanie me hace sentir el hombre más afortunado del mundo”, dijo Tom Masterson. “Tener a nuestra hija y que en este momento Steffi esté libre de cáncer es absolutamente un milagro”, dijo el Sr. Masterson. “Somos increíblemente afortunados, estamos increíblemente esperanzados. Nos encanta ser padres”.

La hija de los Masterson es perfecta, coincidió la Dra. Mautner. “La conocí cuando sólo tenía unas semanas. Es preciosa y Stephanie es una madre increíble”.

A las mujeres más jóvenes con un riesgo promedio de desarrollar cáncer de seno, la Dra. Mautner y la Sra. Masterson les recuerdan que deben mantenerse saludables, hacerse autoexámenes mamarios mensuales y acudir al médico ante cualquier señal de problema.