Entendiendo por qué las tasas de cáncer colorrectal están aumentando en adultos menores de 50

En la década de los ‘90, el cáncer colorrectal era la cuarta causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres menores de 50 años. Pero los últimos datos de la American Cancer Society (ACS) han revelado un cambio sorprendente: El cáncer colorrectal es ahora la primera causa de muerte por cáncer en hombres menores de 50 años y la segunda, después del cáncer de seno, en mujeres menores de 50 años.

Marzo es el mes de la concienciación sobre el cáncer colorrectal, y este año la tendencia preocupante entre los adultos más jóvenes acapara gran parte de la atención, en parte porque no están claros los factores que explican el aumento en los diagnósticos.

En general, la tasa anual de personas diagnosticadas con cáncer colorrectal ha descendido desde mediados de los años ‘80. Esto se debe principalmente a que más personas se someten a pruebas de detección y modifican los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida, incluido el control del peso, una alimentación más saludable y la actividad física regular.

De 2011 a 2019, las tasas de incidencia de cáncer colorrectal disminuyeron aproximadamente un 1 por ciento cada año. Pero esta tendencia a la baja se da sobre todo en adultos mayores. En las personas menores de 55 años, las tasas han aumentado entre un 1 y un 2 por ciento al año desde mediados de la década de 1990, afirma la ACS.

De 2011 a 2019, las tasas de incidencia de cáncer colorrectal disminuyeron aproximadamente un 1 por ciento cada año. Pero esta tendencia hacia abajo se da sobre todo entre los adultos mayores. En las personas menores de 55 años, las tasas han aumentado entre un 1 y un 2 por ciento al año desde mediados de la década de los 1990, según la ACS.

Se necesita más investigación sobre los factores genéticos

Los estudios clínicos sobre el cáncer colorrectal no han discernido todos los factores genéticos detrás de los diagnósticos precoces.

El cáncer colorrectal incluye los cánceres de colon o recto, dependiendo de dónde se originen. El cáncer de colon y el cáncer de recto suelen agruparse porque tienen muchas características en común. Los tres factores principales que hacen que una persona tenga mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal son: Fuertes antecedentes familiares de cáncer colorrectal o de ciertos tipos de pólipos; Antecedentes personales de cáncer colorrectal o de ciertos tipos de pólipos; Antecedentes personales de enfermedad inflamatoria intestinal (colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn).

Factores de riesgo modificables o tratables

Existen varios factores de riesgo modificables, empezando por la obesidad.  

Las directrices estadounidenses recomiendan que las personas de 45 a 75 años se sometan a pruebas de detección del cáncer colorrectal para reducir el riesgo de morir por esta enfermedad. Las personas con un riesgo por encima del promedio deben consultar a un médico y someterse a las pruebas de detección a una edad aún más temprana.

Hasta un tercio de las personas a las que se diagnostica cáncer colorrectal antes de los 50 años tienen antecedentes familiares o predisposición genética, y deberían empezar a someterse a las pruebas antes de los 45 años. 

La importancia vital de los antecedentes familiares

Todos los pacientes, en particular los adultos más jóvenes posiblemente con mayor riesgo, deben mantener conversaciones francas con sus familiares sobre cualquier antecedente de cáncer.

Y está la cuestión de no saber, ignorar o posponer las pruebas de detección del cáncer colorrectal. Otra tendencia sorprendente de la que informa la American Cancer Society: Casi el 80 por ciento de los adultos de entre 45 y 50 años no se han sometido a pruebas de detección.