Entendiendo la salud de la tiroides: Perspectivas de un endocrinólogo

La tiroides, una pequeña glándula en forma de mariposa ubicada en el cuello, desempeña un papel fundamental en la regulación de nuestra salud general.

En un episodio reciente del podcast Baptist HealthTalk, presentado por la periodista ganadora del premio Emmy, Sandra Peebles, Ángel Alejandro, M.D., endocrinólogo de Baptist Health, explicó la importancia de la salud tiroidea, los conceptos erróneos comunes y las medidas prácticas para mantener una tiroides saludable.

Por qué es importante la tiroides

El Dr. Alejandro enfatizó que la tiroides es el regulador metabólico del cuerpo. "Regula el corazón, la presión arterial, la frecuencia cardíaca y los niveles de energía", explicó. "Se puede ver claramente la importancia de la tiroides cuando no funciona correctamente".

Cuando la tiroides no funciona correctamente, los efectos son notorios. El hipotiroidismo, o tiroides hipoactiva, puede causar fatiga, aumento de peso y sensibilidad al frío. En contraste, el hipertiroidismo, o tiroides hiperactiva, provoca síntomas como nerviosismo, pérdida de peso e insomnio.

Cómo identificar los trastornos de la tiroides

Muchos síntomas relacionados con la tiroides, como cambios de humor, fatiga o cambios de peso, pueden confundirse con otras condiciones. El Dr. Alejandro recomendó que, si se sospecha que hay problemas tiroideos, el primer paso es un análisis de sangre.

"Hay dos análisis para tener en cuenta: la TSH (hormona estimulante de la tiroides) y la T4 libre", explicó. La TSH proporciona una medida promedio de la función tiroidea, mientras que la T4 libre ofrece una instantánea de la actividad actual. Estas pruebas, que pueden realizarse a través de un proveedor de atención primaria, son simples y no requieren ayuno.

 
(Watch now: The Baptist HealthTalk podcast the sheds light on the
importance of thyroid health, hosted by Emmy-award-winning
journalist Sandra Peebles and featuring Angel Alejandro, M.D.,
an endocrinologist at Baptist Health.)

El Dr. Alejandro comparó el diagnóstico de problemas tiroideos con un trabajo detectivesco. "Hay que tener cuidado porque no queremos causar daño", dijo, enfatizando la importancia de un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado. Ya sea mediante chequeos regulares, análisis de sangre o cambios en el estilo de vida, cuidar la salud de la tiroides puede mejorar significativamente el bienestar general.

“Estamos hablando de un medicamento que puede ser de por vida, por lo que es fundamental estar 100% seguro de que el paciente lo necesita”, enfatizó.

Para aquellos que experimentan síntomas inexplicables como fatiga, cambios de peso o cambios de humor, el consejo del Dr. Alejandro es claro: “Comienza con su médico de atención primaria y revisa tus niveles de tiroides. Es un paso simple que puede marcar una gran diferencia”.

El sexo, la edad y los antecedentes familiares

Las condiciones de la tiroides son más comunes entre las mujeres debido a su naturaleza autoinmune, pero los hombres no son inmunes. La edad también influye, ya que los nódulos tiroideos se vuelven más frecuentes a medida que las personas envejecen. El Dr. Alejandro recomendó que las personas con antecedentes familiares de enfermedad tiroidea se revisen sus niveles de tiroides. “Hay un componente hereditario, por lo que es importante ser proactivo”, aconsejó.

Precaución con los remedios y suplementos naturales

Para aquellos que buscan soluciones naturales, el Dr. Alejandro recomendó precaución. "Existen productos llamados suplementos para la tiroides, pero muchos de ellos contienen hormona tiroidea", advirtió.

El uso no monitoreado de estos suplementos puede provocar hipertiroidismo y problemas cardíacos. Sin embargo, se ha demostrado que el selenio, presente en las nueces de Brasil, reduce la inflamación de la tiroides y puede ayudar a prevenir el hipotiroidismo en ciertos casos.

En cuanto a la dieta, el Dr. Alejandro destacó la importancia de la moderación. Alimentos como el brócoli, que contienen sustancias que pueden interferir con la función tiroidea, son seguros una vez cocinados. También desmintió la necesidad de tomar suplementos de yodo, explicando que la dieta estadounidense ya proporciona suficiente yodo a través de la sal yodada.

El papel de las condiciones autoinmunes

El Dr. Alejandro explicó que el hipotiroidismo suele estar causado por la tiroiditis de Hashimoto, una enfermedad autoinmune en la que el cuerpo ataca la tiroides. Curiosamente, existe una conexión entre las enfermedades autoinmunes y el gluten. "Una dieta sin gluten puede mejorar las enfermedades autoinmunes, pero no es necesaria para todos", afirmó. Las pruebas de anticuerpos contra el gluten pueden ayudar a determinar si es necesario realizar cambios en la dieta.

Mitos y conceptos erróneos sobre la tiroides

Un mito común es que los medicamentos para la tiroides con un compromiso de por vida. El Dr. Alejandro aclaró que esto también aplica en el caso del hipotiroidismo, ya que la función de la glándula suele disminuir con el tiempo. Sin embargo, el hipertiroidismo es diferente. "En el hipertiroidismo, utilizamos medicamentos antitiroideos durante seis a doce meses, y muchos pacientes entran en remisión", explicó.

Otro concepto erróneo es que los nódulos tiroideos (pequeños crecimientos en la tiroides) siempre son peligrosos. "La mayoría de los nódulos son benignos", afirmó el Dr. Alejandro. Estos suelen descubrirse incidentalmente durante estudios de diagnóstico por imágenes para otras condiciones. Un estudio por ultrasonido puede determinar si es necesaria una biopsia o si el nódulo simplemente puede monitorearse.

Conexiones entre la salud emocional y mental

La salud de la tiroides también puede afectar el bienestar mental. El hipotiroidismo está relacionado con la depresión, mientras que el hipertiroidismo puede causar ansiedad e insomnio. "A veces, tratar la tiroides resuelve estos problemas", afirmó el Dr. Alejandro. Enfatizó la importancia de abordar la causa raíz en vez de simplemente controlar los síntomas con medicamentos como antidepresivos o medicamentos contra la ansiedad.

El cáncer de tiroides: Un diagnóstico manejable

Aunque la palabra "cáncer" puede ser alarmante, el Dr. Alejandro aseguró a los oyentes que el cáncer de tiroides es altamente tratable. "La tasa de supervivencia del cáncer de tiroides es excepcional", afirmó. El tratamiento generalmente implica cirugía y, en algunos casos, radioterapia. A diferencia de muchos otros tipos de cáncer, el cáncer de tiroides no suele requerir la intervención de un oncólogo. “Es algo muy controlable y curable”, añadió.