El cáncer de tiroides: “La mayoría de los pacientes llevan una vida normal después del tratamiento”

La noticia de que hay que operarse de cáncer de tiroides puede resultar abrumadora, y con razón. La glándula tiroides, una pequeña pero poderosa parte del sistema endocrino, desempeña un papel crucial en la regulación del metabolismo, la función cerebral, el ritmo cardíaco, la digestión y mucho más. Saber que un cirujano va a operar en la parte frontal del cuello – tan cerca de muchas estructuras delicadas y vitales – puede hacer que la situación resulte aún más intimidante.

Sin embargo, las noticias para los que padecen cáncer de tiroides son positivas. “Por lo general, los pacientes con cáncer de tiroides toleran muy bien el tratamiento y llevan una vida normal después del mismo”, dice el oncólogo radioterapeuta Noah Kalman, M.D., especializado en cánceres de cabeza y cuello en Baptist Health Miami Cancer Institute.

Aumentan los casos de cáncer de tiroides

Este año se diagnosticarán más de 44,000 nuevos casos de cáncer de tiroides en EE.UU., según la American Cancer Society. Entre los famosos que han hablado abiertamente de su cáncer de tiroides se encuentran la actriz Sofía Vergara, el cantante Rod Stewart, la presentadora de televisión Deborah Norville y el inversionista de bienes raíces Tarek El Moussa. Es el cáncer más frecuente entre las mujeres de 20 a 24 años y el quinto más común entre las mujeres.

Como muchos otros tipos de cáncer, el de tiroides parece estar aumentando en los últimos años. “No está claro por qué hay más casos de cáncer de tiroides”, dice el Dr. Kalman. “Pero disponemos de mejores técnicas de imagen para detectar cánceres más pequeños”. Debido a la mejora de las imágenes, muchos pequeños tumores de tiroides se están encontrando temprano, a veces cuando las pruebas se realizan para otros problemas. .

Síntomas del cáncer de tiroides

Los síntomas del cáncer de tiroides incluyen una masa o un bulto en el cuello, hinchazón y dolor en el cuello, cambios en la voz (comúnmente ronquera), tos que no mejora y no es el resultado de un resfriado, problemas para tragar y dificultad para respirar.

Los nódulos en la tiroides son extremadamente comunes, y la mayoría son benignos, dice Robert Udelsman, M.D., jefe de cirugía endocrina y director del Endocrine Neoplasia Institute en Miami Cancer Institute. “Un endocrinólogo puede detectar estos nódulos y decidir qué el paciente necesita una biopsia”, dice.

Tratamientos para el cáncer de tiroides  

Si la biopsia muestra cáncer, la cirugía es el tratamiento más común. Un equipo experimentado del Instituto es capaz de tratar los casos más complejos. El Dr. Udelsman ha realizado más de 10,000 cirugías de tiroides en su carrera y realizó la primera tiroidectomía transoral en Florida, accediendo a la tiroides a través de la boca y sin dejar cicatriz.

Además de la cirugía, algunos pacientes se benefician de terapias dirigidas. “El yodo radiactivo es la terapia dirigida “original”, ya que las células tiroideas son algunas de las pocas células que utilizan yodo en el cuerpo”, dice el Dr. Kalman. Los pacientes ingieren una cápsula o un líquido de yodo radiactivo. Las células tiroideas absorben el yodo y destruyen el cáncer.

“Los inhibidores de BRAF y RET pueden actuar sobre mutaciones específicas o incluso inducir que los cánceres de tiroides que habían dejado de absorber yodo vuelvan a hacerlo”, añade.

Para reducir el riesgo de cáncer de tiroides, de debe evitar el tabaco y la exposición a la radiación. Además, si existen antecedentes familiares de cáncer de tiroides, sobre todo de tiroides medular, se debe consultar con el médico sobre la posibilidad de someterse a pruebas genéticas.

Noah Kalman, M.D., a radiation oncologist at Baptist Health Miami Cancer Institute who specializes in head and neck cancers

Robert Udelsman, M.D., chief of endocrine surgery and director of the Endocrine Neoplasia Institute at Miami Cancer Institute