¿Estás Pensando en Tomar Suplementos? Esto es lo que Debes Saber

El pasillo de suplementos de tu farmacia local puede resultar abrumador, con filas y filas de frascos coloridos que prometen una mejor salud cardíaca, un sistema inmunitario más fuerte, una mejor salud intestinal, más energía, un sueño más profundo, una visión más aguda y mucho más.

Según el Journal of Ethics de la American Medical Association, las vitaminas y los suplementos en EE. UU. representan un negocio de 40 billones de dólares (en comparación con los 4 mil billones de dólares de hace tan solo 30 años) que abarca decenas de miles de productos.

¿Pero realmente los necesitas?

La respuesta no es sencilla, según Marissa Mauricio, PharmD, farmacéutica especializada en bienestar clínico de Baptist Health. "Aunque algunas personas se benefician significativamente de la suplementación específica, los suplementos no son necesarios para todo el mundo". La Dra. Mauricio afirma que comprender cuándo los suplementos son necesarios y cuándo no, requiere ir más allá de la publicidad y el mercadeo de los productos y, en vez, confiar en recomendaciones basadas en la evidencia.

“Los suplementos pueden desempeñar un papel valioso en el mantenimiento de la salud, pero no son una solución universal”, afirma la Dra. Mauricio. “Combinar una dieta rica en nutrientes con una suplementación específica basada en las necesidades individuales de cada persona y en la evidencia científica es el mejor enfoque para tomar suplementos”.

La Ciencia Detrás de las Necesidades de Suplementos 

El cuerpo necesita vitaminas y minerales específicos para funcionar correctamente, afirma la Dra. Mauricio. Idealmente, todos estos nutrientes provendrían de una dieta balanceada rica en frutas, vegetales, granos integrales, proteínas magras y grasas saludables. Sin embargo, varios factores pueden afectar la forma en que el cuerpo metaboliza los nutrientes y pueden alterar sus necesidades.

“La edad desempeña un papel importante en la absorción de nutrientes. Por ejemplo, los adultos mayores pueden requerir más vitamina D y calcio a medida que la absorción y la síntesis comienzan a disminuir”, señala la Dra. Mauricio. “Se ha estudiado ampliamente que las mujeres embarazadas necesitan suplementación adicional, específicamente con folato, para prevenir defectos congénitos”.

Las condiciones médicas también pueden afectar las necesidades de nutrientes, añade la Dra. Mauricio. Las personas con trastornos digestivos, como la enfermedad celíaca o la enfermedad de Crohn, pueden tener dificultades para absorber ciertas vitaminas. Los que toman ciertos medicamentos pueden experimentar una disminución de nutrientes como efecto secundario y pueden requerir suplementación.

La ubicación geográfica y el estilo de vida también son importantes. Las personas que viven en climas nórdicos o pasan la mayor parte del tiempo en interiores suelen tener niveles insuficientes de vitamina D. Los vegetarianos y veganos pueden necesitar suplementos de vitamina B12, hierro o ácidos grasos omega-3, que suelen encontrarse en productos animales.

Los Suplementos Más Comunes: ¿Útiles o Exagerados? 

La Dra. Mauricio afirma que algunos suplementos populares ofrecen beneficios reales para ciertas personas, mientras que otros son innecesarios. He aquí su opinión sobre cuatro de los suplementos favoritos de los consumidores estadounidenses según su volumen de ventas:

• Multivitaminas: Las multivitaminas son la categoría de suplementos más popular, pero las investigaciones sugieren que ofrecen beneficios limitados para la mayoría de los adultos saludables, según la Dra. Mauricio. Una dieta completa suele proporcionar una nutrición adecuada sin suplementos adicionales. Sin embargo, las multivitaminas pueden ser beneficiosas para personas con restricciones dietéticas o patrones de alimentación irregulares.

• Vitamina D: La deficiencia de vitamina D afecta aproximadamente al 42% de los adultos estadounidenses, lo que la convierte en uno de los suplementos más justificados para muchas personas. Un nivel adecuado de vitamina D favorece la salud de los huesos y la función inmunitaria, y puede reducir el riesgo de ciertas enfermedades crónicas. La Dra. Mauricio señala que los análisis de sangre pueden determinar si es necesario tomar suplementos.

• Ácidos grasos omega-3: Los suplementos de aceite de pescado son populares, reconoce la Dra. Mauricio, pero sus beneficios dependen de la ingesta actual de pescados grasos como el salmón, la caballa y las sardinas. Si consumes pescado dos veces por semana, es posible que no sea necesario tomar suplementos adicionales. Sin embargo, las personas con enfermedades cardíacas o que siguen una dieta basada en plantas pueden beneficiarse de los suplementos de omega-3.

• Probióticos: El mercado de los probióticos se ha disparado en años recientes con relación a la salud digestiva, pero la Dra. Mauricio enfatiza que no todos los productos probióticos son iguales. Aunque ciertas cepas pueden favorecer la salud digestiva, especialmente después del tratamiento con antibióticos, la investigación aún está en desarrollo. La calidad y el organismo de la cepa son factores cruciales para la eficacia de los probióticos, añade.

Cuándo los Suplementos Pueden Ser Perjudiciales

La Dra. Mauricio advierte que los suplementos no son universalmente seguros. "Tomar altas dosis de ciertas vitaminas puede causar toxicidad. Las vitaminas liposolubles como la A, D, E y K se acumulan en los tejidos del cuerpo y pueden alcanzar niveles peligrosos con un consumo excesivo de suplementos", afirma.

Otro problema potencial, según la Dra. Mauricio, es que algunos suplementos interactúan con los medicamentos. Por ejemplo, la vitamina K puede interferir con los anticoagulantes, mientras que el calcio puede reducir la absorción de ciertos antibióticos. La hierba de San Juan (St.John’s wort), un popular suplemento herbal, puede reducir la eficacia de las píldoras anticonceptivas y los antidepresivos.

También es preocupante que la industria de los suplementos opere con menos supervisión regulatoria que la industria farmacéutica. “Es posible que algunos suplementos y vitaminas contengan contaminantes, dosis inexactas o ingredientes no revelados. Elegir marcas reconocidas con pruebas de terceros ayuda a minimizar estos riesgos. Busca etiquetas como los sellos de certificación de la USP (U.S. Pharmacopeia), NSF o ConsumerLab, que indican la verificación independiente de los ingredientes del suplemento”, afirma la Dra. Mauricio.

El Rol de los Farmacéuticos de Bienestar Clínico de Baptist Health

El innovador enfoque de Baptist Health para el bienestar incluye asesores certificados en bienestar y especialistas en farmacología clínica como la Dra. Mauricio, entrenados para evaluar las necesidades individuales de suplementos. Combinan la experiencia farmacéutica tradicional con el asesoramiento de bienestar para brindar una guía integral.

El equipo de farmacología clínica evalúa el historial médico, los medicamentos actuales, los patrones dietéticos y los objetivos de salud de cada paciente para determinar la suplementación adecuada. "Este enfoque personalizado previene interacciones potencialmente dañinas y garantiza que los pacientes reciban los nutrientes que realmente necesitan", afirma la Dra. Mauricio.

Los especialistas en farmacología clínica también ayudan a los pacientes a comprender la calidad, la dosis y el horario de los suplementos. Pueden recomendar cuándo tomarlos y si deben tomarse con o sin alimentos para una absorción óptima, e incluso pueden identificar productos de alta calidad en la tienda de suplementos en línea de Baptist Health.

Cómo Tomar Decisiones Inteligentes Sobre los Suplementos 

Antes de comenzar cualquier régimen de suplementos, la Dra. Mauricio sugiere considerar estos pasos esenciales:

• Hazte una prueba primero. Los análisis de sangre pueden revelar deficiencias específicas, eliminando las dudas al tomar suplementos. Las pruebas comunes incluyen vitamina D, B12, hierro y perfiles metabólicos completos.

• Repasa tu dieta con honestidad. Registra tu consumo de alimentos durante una semana para identificar posibles deficiencias nutricionales. Muchas personas sobreestiman su ingesta de nutrientes provenientes de los alimentos.

• Considera tus medicamentos. Ciertos medicamentos recetados pueden reducir nutrientes específicos o interactuar con suplementos. Su farmacéutico puede identificar estos posibles problemas.

• Elige productos de calidad. Busca suplementos con pruebas de terceros y dosis adecuadas. Evita los suplementos con mezclas patentadas y aditivos innecesarios.

• Comienza lentamente. Introduce un suplemento a la vez para monitorear cómo responde tu cuerpo. Este enfoque facilita la identificación de cualquier reacción adversa. Dale tiempo para que actúe en tu cuerpo. Las vitaminas y los suplementos no suelen actuar tan rápido como los medicamentos de venta libre o con receta.

Cuándo es Esencial la Orientación Profesional 

Cualquier persona que tome varios medicamentos debe consultar con su farmacéutico y su equipo de atención de salud antes de agregar suplementos a su rutina, aconseja la Dra. Mauricio, ya que la complejidad de las interacciones entre medicamentos y nutrientes aumenta significativamente con múltiples recetas.

La Dra. Mauricio también indica que ciertas situaciones requieren una evaluación profesional antes de comenzar la suplementación. “Por ejemplo, las mujeres embarazadas tienen necesidades nutricionales específicas que cambian a lo largo del embarazo. Y las personas con enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades cardíacas o problemas renales deben considerar cuidadosamente las interacciones de los suplementos con sus condiciones y sus medicamentos”.

Los atletas y las personas con estilos de vida muy activos pueden tener mayores necesidades nutricionales, afirma la Dra. Mauricio. “La orientación profesional garantiza que cumplan con sus altos requisitos de forma segura y eficaz”.

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Marissa Mauricio, PharmD, farmacéutica especializada en bienestar clínico de Baptist Health