Diez Años Después, Esta Sobreviviente de Cáncer de Seno Abraza la Vida—Y a su Nuevo Nieto

Hace diez años, Eileen López Tomé recuerda haberse preguntado si viviría lo suficiente para ver crecer a su hijo menor.

Hoy, él es un adolescente. Sus hijos mayores se han graduado de la universidad y han desarrollado sus carreras profesionales. Su hijo mayor se ha casado. Y esta primavera, la Sra. Tomé se convirtió en abuela por primera vez.

Son hitos que alguna vez temió no llegar a ver jamás.

"Siento una inmensa gratitud", dice la Sra. Tomé, de 56 años, madre de cinco hijos, funcionaria pública federal desde hace mucho tiempo y coach para sobrevivientes de cáncer. "No doy por sentado ni un solo minuto". 

No deje de verlo: Hace diez años, tras ser diagnosticada con cáncer de seno, Eileen López Tomé se preguntaba si viviría lo suficiente para ver crecer a su hijo menor. Hoy, él es un adolescente, su hijo mayor está casado y ella ya se ha convertido en abuela por primera vez. La Sra. Tomé regresó recientemente Baptist Health Herbert Wertheim Cancer Institute para celebrar otro hito. Han pasado 10 años desde que su diagnóstico dio inicio a una travesía que incluyó quimioterapia, cirugía, radioterapia y una década de terapia de bloqueo hormonal. Video en inglés por Raphael Alvarez, Plum Productions.

Este año, la Sra. Tomé regresó a Baptist Health Herbert Wertheim Cancer Institute para celebrar otro hito: 10 años desde su diagnóstico de cáncer de seno y el comienzo de un recorrido que incluyó quimioterapia, cirugía, radioterapia y una década de terapia de bloqueo hormonal.

Para Siddhartha Venkatappa, M.D., oncólogo médico especialista en cáncer de seno del Instituto, quien recientemente asumió el seguimiento de su caso tras la baja médica de Grace Wang, M.D., su oncóloga desde hace mucho tiempo, ver a una paciente prosperar una década después del diagnóstico significa mucho más que celebrar una cifra.

"Cuando veo a alguien como Eileen, que tuvo cáncer hace 10 años y se encuentra tan bien una década después —una persona plenamente funcional y productiva que va más allá al ayudar a otras mujeres con cáncer de seno— eso nos llena de energía", afirma el Dr. Venkatappa. "Nos demuestra lo que se puede lograr trabajando en conjunto con el paciente".

‘Simplemente lo Sabía’ 

El recorrido de la Sra. Tomé comenzó de forma inesperada en el verano de 2016, mientras se encontraba en los Cayos de Florida con su esposo y otros familiares.

Se despertó en mitad de la noche y, al tocarse el pecho, descubrió un bulto que nunca antes había notado.

"Simplemente sabía que algo no estaba bien", recuerda. 

De regreso en Miami, se puso en contacto con su gineco-obstetra y rápidamente se sometió a pruebas de imagen y a una biopsia. Luego llegó la llamada telefónica que confirmaba el cáncer de seno.

Sus pensamientos se dirigieron inmediatamente a su familia. 

“En aquel entonces tenía un hijo de tres años y me preguntaba si estaría presente para verlo crecer”, comenta. 

La Sra. Tomé tenía 46 años cuando le diagnosticaron cáncer de seno en estadio 2, con receptores de estrógeno (ER) y progesterona (PR) positivos y HER2 negativo, el cual se había extendido a un ganglio linfático. Su tratamiento llegó a incluir quimioterapia, mastectomías bilaterales, radioterapia y medicamento a largo plazo para bloquear las hormonas.

Un Equipo Toma las Riendas 

Una de las primeras personas que transmitió confianza a la Sra. Tomé sobre su capacidad para superar lo que le esperaba fue la Dra. Wang, oncóloga médica especializada en cáncer de seno del Instituto.

“Mi primera impresión de la Dra. Wang fue que tenía un corazón enorme, pero que también era muy profesional y directa”, recuerda la Sra. Tomé. “Quería asegurarse de que yo tuviera todo lo necesario para tomar decisiones informadas y obtener la mejor experiencia y los mejores resultados posibles”.

Abrumada por el diagnóstico, la Sra. Tomé solía acudir a las citas acompañada de su esposo y su hermana. La actitud serena de la Dra. Wang ayudaba a tranquilizarlos a ellos también.

“Me decía, ‘Todo va a salir bien. Iremos paso a paso’”, recuerda la Sra. Tomé. 

El equipo de atención de la Sra. Tomé en Wertheim Cancer Institute también incluía a la Gladys Giron, M.D., oncóloga quirúrgica especializada en el seno, y a un equipo multidisciplinario de especialistas que revisó su caso y coordinó la secuencia de quimioterapia, cirugía y radioterapia.

La Dra. Giron describe el tratamiento del cáncer de seno como algo cada vez más personalizado, en lugar de un enfoque único para todos; los médicos tienen en cuenta las características del cáncer, así como la edad, los antecedentes familiares, el estado de salud general, la genética y las circunstancias personales de la paciente al recomendar el tratamiento.

Esa personalización va de la mano con la colaboración. La Dra. Giron compara la atención multidisciplinaria del cáncer de seno con una carrera de relevos, en la que los especialistas pasan la batuta de una fase del tratamiento a la siguiente, mientras el equipo en su conjunto coordina la atención a lo largo de todo el proceso.

Recuperando su Fortaleza 

Para la Sra. Tomé, superar el tratamiento significaba algo más que eliminar el cáncer; también se trataba de no perder su propia identidad. 

Poco después de terminar la quimioterapia —y apenas unos días antes de su mastectomía bilateral— completó el Medio Maratón de Miami.

“Quería sentir que tenía cierto control y poder sobre algo”, comenta. “Quería demostrarme a mí misma que mi cuerpo aún era lo suficientemente fuerte para afrontar la cirugía y resistirla”.

Aquella experiencia se convirtió en un símbolo de la década siguiente: sobrevivir al cáncer, pero también descubrir cómo debía ser la vida después de la enfermedad.

Esto se ha convertido en una parte cada vez más importante de la atención oncológica moderna.

“Durante mucho tiempo, los pacientes recibían tratamiento, superaban el cáncer y evolucionaban bien, pero a menudo se veían obligados a valerse por sí mismos para reintegrarse a la sociedad como miembros activos”, señala el Dr. Venkatappa. 

Hoy en día, el Wertheim Cancer Institute ofrece servicios que van mucho más allá del tratamiento activo, incluyendo rehabilitación, apoyo psicológico y servicios de nutrición diseñados para favorecer la recuperación física y emocional de los pacientes.

“Contar con médicos, navegadores de pacientes, nutricionistas, farmacéuticos, servicios de ejercicio y programas de atención para sobrevivientes integrados en un mismo centro oncológico refleja nuestro enfoque de tratar no solo el cáncer, sino al paciente en su totalidad”, afirma el Dr. Venkatappa. 

Diez Años de Evolución

El hito de los 10 años de la Sra. Tomé también permite apreciar cuánto ha evolucionado el tratamiento del cáncer de seno desde 2016.

Algunos elementos de su tratamiento siguen siendo el estándar hoy en día, señala el Dr. Venkatappa, pero los médicos disponen ahora de herramientas cada vez más sofisticadas para analizar las características moleculares de un tumor y utilizar esa información para personalizar la terapia.

“Nuestra capacidad para detectar mutaciones y utilizarlas para orientar el tratamiento ha mejorado enormemente”, comenta. “Eso nos ha ayudado a adaptar los tratamientos y hacerlos más eficaces”.

La radioterapia también ha evolucionado, añade, gracias a tecnologías diseñadas para administrar un tratamiento eficaz y, al mismo tiempo, reducir la exposición del tejido sano circundante. Además, las nuevas terapias dirigidas e inmunoterapias ofrecen a algunas pacientes opciones que pueden atacar el cáncer con mayor precisión.

“Vivimos una época apasionante en lo que respecta al tratamiento del cáncer de seno”, afirma el Dr. Venkatappa. “Cada pocos meses surgen nuevos tratamientos que nos brindan más opciones, y opciones menos tóxicas”. 

Lista para “Graduarse”

Después de casi una década bajo la atención de la Dra. Wang, la Sra. Tomé reconoce que sintió cierta inquietud cuando la baja médica del doctor obligó a transferir su seguimiento al Dr. Venkatappa.

“Como superviviente de cáncer, desarrollas un vínculo muy fuerte con tu oncólogo, con la persona que sientes que te salvó la vida”, comenta. 

Sus temores se disiparon durante la primera consulta. 

“Me dedicó todo el tiempo que necesité, respondió a todas mis preguntas y me preguntó si estaba lista para "graduarme" como paciente de cáncer”, relata. “Supo escucharme muy bien; fue muy amable, compasivo y paciente”. 

Las visitas de seguimiento de la Sra. Tomé pasarán ahora de realizarse cada seis meses a una vez al año. Sigue sin presentar ninguna evidencia de la enfermedad. Y cuando regresó recientemente al Instituto, al cumplirse 10 años de haber terminado su tratamiento, y tocó la campana una vez más, la sensación fue muy distinta a la de la primera vez.

“Poder tocar la campana hoy desde un lugar de salud es motivo de celebración”, afirma. “Estas son lágrimas de alegría”. 

El cáncer transformó la relación de la Sra. Tomé con el trabajo, la familia e incluso consigo misma. Con el tiempo, se certificó como coach profesional y ahora trabaja ayudando a otras personas que han superado el cáncer a afrontar algunos de los mismos desafíos que ella vivió.

Diez años después de preguntarse si llegaría a ver a su hijo, que entonces tenía tres años, convertirse en adolescente, ya tiene la respuesta.

“Si pudiera volver atrás y hablar con la Eileen recién diagnosticada, empezaría diciéndole: ‘Vas a estar bien. Vas a estar mejor que bien’”, comenta. "Vas a ver crecer a tu hijo. Vas a ver casarse a tu hijo mayor. Vas a conocer a tu primer nieto". 

Para el Dr. Venkatappa, ese es precisamente el objetivo final de la atención a largo plazo para pacientes con cáncer.

“Hay mucha esperanza”, asegura. “Y soy muy optimista”.