Los adolescentes y las redes sociales: Desafíos parentales en la navegación de conexiones saludables

Los adolescentes de hoy nunca conocieron un mundo sin teléfonos inteligentes, Internet y redes sociales. Y son bastante hábiles navegando por sus dispositivos digitales. Sin embargo, esta exposición constante a las redes sociales – y a cualquier contenido cruel o desinformación a veces peligrosa que venga con ellas – presenta riesgos potenciales para su salud mental.

En un aviso publicado el año pasado, el Cirujano General de los EE.UU. afirmó que existen “amplios indicadores de que las redes sociales también pueden tener un profundo riesgo de daño para la salud mental y el bienestar de niños y adolescentes”. Hasta el 95 por ciento de los jóvenes de entre 13 y 17 años afirman utilizar una plataforma de medios sociales, y más de un tercio afirma utilizar los medios sociales “casi constantemente”, afirmaba el aviso.

“Probablemente lo han visto en sus propias fuentes de medios”, explica Neki Mohan, presentadora de un nuevo podcast de Baptist HealthTalk en inglés: Teens and Social Media: Parenting in the Digital Age. . “Los riesgos, los retos que esta exposición conlleva para niños y padres por igual a los que nuestros padres no tuvieron que enfrentarse. Así que, ¿cómo podemos navegarlo?”.

En el podcast, la Sra. Mohan entrevistó a dos expertos en este tema: Manuela Rodríguez, LMFT, terapeuta matrimonial y familiar licenciada y especialista en comportamiento de Baptist Health South Florida; y Marisa Azaret, Psy.D., psicóloga clínica licenciada y miembro de la Alianza para la Seguridad Digital de Nicklaus Children's Hospital.

Los padres deben saber si lo que sus hijos ven en el Internet es “apropiado para su edad” y si pueden “desconectarse del dispositivo de forma saludable”, explica la Sra. Rodríguez. “¿Lo que están viendo es apropiado para su edad? Y cuando vemos que ha llegado el momento de apagar el teléfono, ¿son capaces de regularse a sí mismos y guardar el teléfono y hacer la transición al próximo paso”.

La Sra. Rodríguez añade que si están “teniendo una crisis o un colapso” cuando los padres les quitan el dispositivo, y luego los padres se lo devuelven, “ahora estamos reforzando ese comportamiento y el niño ahora sabrá – ‘Sé lo que tengo que hacer para recuperar el dispositivo’”. 

“Por lo tanto, si el niño es incapaz de desconectarse del dispositivo de una manera saludable, el asunto se ha ido demasiado lejos”, dijo la Sra. Rodriguez. “Tenemos que ocuparnos de eso en el momento o vamos a crear una relación peligrosa con los dispositivos. Necesitamos los dispositivos”.

La Dra. Azaret se refiere a un reciente estudio de Pew Research que descubrió que el 72 por ciento de los adolescentes estadounidenses dijeron que “a menudo o a veces se sienten en paz” cuando no tienen su teléfono inteligente. “Eso es el 72 por ciento de los adolescentes que saben el precio que están pagando por tener un teléfono inteligente y las redes sociales”, dijo la Dra. Azaret. “Saben que no duermen bien. Saben que deberían estar jugando al aire libre con sus amigos. Saben que deberían participar en la comunidad, o con sus familias y amigos”.

Los adolescentes necesitan que mamá y papá entiendan “la ansiedad de no estar conectados; la ansiedad de no conseguir los “likes”; la ansiedad de no estar presentes para sus amigos 24 horas al día, 7 días a la semana, porque sienten que tienen que estar ahí 24 horas al día, 7 días a la semana”.

El consejo de la Dra. Azaret para los padres es que hablen francamente con sus hijos sobre sus experiencias en el Internet. “Tú conoces a tu hijo mejor que nadie. Si hay cambios en su comportamiento o en sus rutinas, o si crees que se está retrayendo académicamente, que le va mal o que duerme mal, abre la conversación. Lo que estamos haciendo aquí es invitar a los padres a abrir la conversación”.

Los padres deben mantener estas conversaciones abiertas en las distintas etapas de la infancia de sus hijos, y no deben detenerse cuando estén listos para ir a la universidad, añade la Sra. Rodríguez.

“Se están convirtiendo en jóvenes adultos”, afirma. “Tienen que saber que esto no sólo va a repercutir en su salud mental, sino también en las solicitudes de empleo y las prácticas. Los Supervisores, gerentes y reclutadores van a mirar sus redes sociales. Su huella en las redes sociales va a decir mucho de ellos. Antes de publicar algo, decir algo o darle a “like” a algo, deben entender que eso va a tener su huella digital”.