El Trabajo en Equipo y la Tecnología Ayudan a Una Paciente a Sobrevivir a un Coágulo Casi Mortal

A sus 76 años, Tatiana Castillo ha dedicado su vida a cuidar de los demás.

Higienista dental desde que se graduó en 1973, continúa trabajando a tiempo parcial porque ama su profesión y la oportunidad que le brinda de ayudar a la gente. Fuera del trabajo, esta residente de West Miami-Dade disfruta de la jardinería, la cocina, la costura y pasar tiempo con sus tres hijas, así como con el perro, el gato y los pájaros que comparten su hogar y jardín.

"Me gusta estar activa", dice la Sra. Castillo. "Sobre todo, me encanta ayudar a la gente".

Siempre se había considerado una persona con una salud excelente. Aparte de una hipertensión bien controlada, rara vez se enfermaba. Eso cambió repentinamente después de contraer influenza A en enero.

(No deje de verlo: Cuando Tatiana Castillo llegó al departamento de emergencia, le diagnosticaron una embolia pulmonar potencialmente mortal. Descubra cómo el trabajo en equipo y la tecnología de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute le salvaron la vida. Video en inglés por Alcyene de Almeida Rodrigues.)

Una Embolia Pulmonar Potencialmente Mortal

Lo que inicialmente parecía una enfermedad respiratoria común se convirtió en una embolia pulmonar potencialmente mortal. La Sra. Castillo llegó al Departamento de Emergencia de Baptist Health Baptist Hospital con seria dificultad respiratoria, taquicardia y coágulos de sangre que obstruían el flujo sanguíneo en ambos pulmones. Además, tenía un coágulo en el corazón, lo que aumentaba el riesgo de sufrir un paro cardíaco repentino.

Su supervivencia dependía no solo de la rápida eliminación de los coágulos, sino también de una preparación exhaustiva y la colaboración entre los especialistas de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute.

Ripal Tarun Gandhi, M.D., radiólogo intervencionista vascular y oncólogo intervencionista de Baptist Health Heart & Vascular Care en Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute y Herbert Wertheim Cancer Institute, y codirector del Equipo de Respuesta de Embolia Pulmonar de Baptist Health, realizaría el procedimiento de extracción del coágulo.

Debido a la gravedad y la inusual complejidad del estado de la Sra. Castillo, solicitó al cirujano cardíaco Dr. Tom C. Nguyen y al equipo de oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) que estuvieran presentes en la sala de operaciones, listos para intervenir de inmediato si su corazón o pulmones fallaban durante el procedimiento.

El Dr. Nguyen es director ejecutivo del sistema de Baptist Health Heart & Vascular Care y director médico ejecutivo de Miami Cardiac & Vascular Institute, donde también se desempeña como director de cirugía mínimamente invasiva y titular de la Cátedra Barry T. Katzen. Además, es presidente y profesor del Departamento de Ciencias Cardiovasculares de la Facultad de Medicina Herbert Wertheim de Florida International University. Inmediatamente activó al equipo de ECMO del Instituto para la cirugía de la Sra. Castillo.

Preparación de la ECMO como Red de Seguridad para Salvar Vidas

La ECMO es una forma de soporte mecánico temporal que puede realizar funciones esenciales que normalmente llevan a cabo el corazón y los pulmones. La sangre se extrae del cuerpo a través de un tubo grande llamado cánula, se hace circular por una máquina que le añade oxígeno y elimina el dióxido de carbono, y luego se devuelve al torrente sanguíneo.

“Durante el proceso de extracción de grandes coágulos de los pulmones, existe la posibilidad de que el paciente se vuelva muy inestable”, explica el Dr. Nguyen. “Mi función era estar disponible para conectarla a la ECMO si eso sucedía”.

Describe la ECMO como “una red de seguridad” que permite a los equipos multidisciplinarios tratar a pacientes extremadamente graves que, de otro modo, tendrían pocas opciones.

“Afortunadamente, la ECMO no se requiere con mucha frecuencia durante procedimientos complejos, pero eso no significa que no sea necesaria”, afirma el Dr. Nguyen. “Cuando se necesita, puede salvar vidas”.

Si la presión arterial o el nivel de oxígeno de la Sra. Castillo hubieran disminuido drásticamente durante la cirugía, la ECMO podría haber mantenido temporalmente su circulación y oxigenación mientras el Dr. Gandhi completaba el procedimiento.

Contar con un plan de respaldo fue crucial, afirma el Dr. Gandhi.

“Una de las cosas que siempre les digo a nuestros residentes es que si no piensan en la ECMO, cuando crean que la necesitan, será demasiado tarde. Hay que pensar en eso con anticipación”.

Afortunadamente, ese plan de respaldo finalmente no fue necesario en el caso de la Sra. Castillo. Pero para ambos médicos, prepararse para lo peor fue esencial para lograr el mejor resultado posible.

Síntomas que se Volvieron Imposibles de Ignorar

La enfermedad de la Sra. Castillo comenzó con tos y fatiga. Inicialmente creyó que estaba mejorando, pero su estado pronto empeoró preocupantemente.

“Mi corazón empezó a latir muy rápido y no podía respirar”, dice.

El peligro se hizo especialmente evidente cada vez que intentaba moverse. Aunque se sentía relativamente cómoda en la cama, incluso ir al baño la dejaba exhausta y mareada.

“Llegó un momento en que fui al baño y, cuando regresé a la cama, sentí que me iba a desmayar”, cuenta. “Sabía que algo no andaba bien”.

La Sra. Castillo le pidió a una de sus hijas que la llevara a Baptist Hospital. Caminar desde el estacionamiento hasta la sala de emergencias casi le resultaba imposible.

“No podía respirar,” recuerda.

Sus síntomas — dificultad respiratoria severa, molestias en el pecho, ritmo cardíaco acelerado y un episodio de casi desmayo — pueden presentarse en diversas condiciones médicas. Sin embargo, las pruebas revelaron una embolia pulmonar de gran tamaño.

¿Qué es una Embolia Pulmonar?

Una embolia pulmonar es un coágulo de sangre alojado en una o más arterias pulmonares, los vasos sanguíneos que transportan la sangre desde el corazón hasta los pulmones.

Según el Dr. Gandhi, el coágulo suele originarse en una vena profunda de la pierna, una condición conocida como trombosis venosa profunda (TVP). Una parte del coágulo puede desprenderse, viajar por el torrente sanguíneo y pasar por el lado derecho del corazón antes de quedar atrapada en una arteria que conduce a los pulmones.

Una vez allí, el coágulo puede impedir que la sangre llegue a las zonas del pulmón donde normalmente recibiría el oxígeno que luego transporta al resto del cuerpo. Una obstrucción grande también obliga al lado derecho del corazón a esforzarse mucho más para impulsar la sangre a través de la circulación pulmonar bloqueada.

“Una embolia pulmonar es, simplemente, un coágulo de sangre en las arterias que irrigan los pulmones”, explica el Dr. Gandhi. “En un caso como el de la Sra. Castillo, que presentaba una embolia pulmonar muy grave, existía un riesgo considerable de compromiso cardiopulmonar”.

Cómo Reconocer los Síntomas de una Embolia Pulmonar

Los síntomas pueden incluir dificultad respiratoria repentina o inexplicable, dolor en el pecho, ritmo cardíaco acelerado, fatiga, desmayos o dificultad para realizar actividades que normalmente serían manejables. Un coágulo en la pierna también puede provocar hinchazón, dolor, sensibilidad al tacto o cambios en la coloración de la piel.

Porque estos síntomas pueden parecerse a los de otras condiciones cardíacas o pulmonares, es posible que los pacientes no reconozcan el peligro de inmediato. La Sra. Castillo había oído hablar de la embolia pulmonar, pero no sabía cuáles eran sus síntomas.

“Nunca había tenido un coágulo”, comenta. “No sabía qué se sentía al tener uno”.

Según el Dr. Nguyen, la gravedad de las embolias pulmonares varía enormemente. Algunas son pequeñas y pueden tratarse con medicamentos anticoagulantes. Otras pueden obstruir la circulación de forma repentina, provocar un colapso de la presión arterial y provocar un paro cardíaco. “En la medicina, existen muy pocas condiciones capaces de causar la muerte de un paciente con gran rapidez”, afirma el Dr. Nguyen. “La embolia pulmonar es una de ellas”.

Un Coágulo Grande que Obstruía Ambos Pulmones

Una angiografía pulmonar por tomografía computarizada reveló que la Sra. Castillo presentaba una embolia pulmonar masiva en silla de montar (saddle embolism en inglés). El coágulo se extendía hacia las arterias que irrigan ambos pulmones y ejercía una presión considerable sobre su corazón. Como consecuencia, sus frecuencias respiratoria y cardíaca estaban elevadas y sus niveles de oxígeno eran bajos.

“Su corazón realmente estaba haciendo un gran esfuerzo para enviar sangre a los pulmones”, afirma el Dr. Gandhi.

Un ecocardiograma reveló un hallazgo adicional y particularmente peligroso: un “coágulo en tránsito” dentro del corazón de la Sra. Castillo. Este término describe un coágulo que ha viajado desde otra parte del cuerpo y se aloja temporalmente en el corazón mientras se dirige hacia las arterias pulmonares.

Si el coágulo se hubiera desprendido y sumado a la obstrucción ya extensa en sus pulmones, ella podría haber sufrido un paro cardíaco repentino.

“Ya tenía una gran cantidad de coágulos en los pulmones”, señala el Dr. Gandhi. “Si el coágulo alojado en el corazón se hubiera desprendido, podría haber provocado un desenlace fatal”.

Además de solicitar la intervención del Dr. Nguyen y del equipo de ECMO, el Dr. Gandhi también mantuvo en alerta a su Equipo de Respuesta de Embolia Pulmonar (PERT). Este grupo multidisciplinario de especialistas, que incluye radiólogos intervencionistas, cardiólogos, neumólogos y cirujanos cardíacos, tiene la capacidad de evaluar rápidamente embolias pulmonares complejas y determinar el tratamiento más seguro.

el Dr. Gandhi convocó al Equipo de Respuesta de Embolia Pulmonar (PERT, por sus siglas en inglés) de Miami Cardiac & Vascular Institute; un grupo multidisciplinario de especialistas que incluye radiólogos intervencionistas, cardiólogos, neumólogos y cirujanos cardíacos. Juntos, evalúan rápidamente embolias pulmonares complejas y determinan el tratamiento más seguro.

El Dr. Gandhi consideraba que la Sra. Castillo necesitaba una trombectomía por aspiración urgente, un procedimiento mínimamente invasivo que utiliza un catéter y una potente succión para extraer los coágulos. Sin embargo, manipular el coágulo dentro del corazón conllevaba un riesgo extraordinario.

“Mi preocupación era que, al intentar tratar la embolia pulmonar, el coágulo se desplazara hacia los pulmones”, comenta. “La paciente podría haber fallecido allí mismo, en la mesa de operaciones, antes incluso de que pudiéramos tratar la embolia pulmonar”.

Extracción de Coágulos del Corazón y los Pulmones

Antes del procedimiento, el Dr. Gandhi le explicó el plan a la Sra. Castillo paso a paso.

“Me tranquilizó y me explicó todo”, comenta ella. “Me aseguró que todo saldría bien, lo cual es de gran ayuda para un paciente”.

Guiado por imagen, el Dr. Gandhi hizo avanzar un catéter a través de los vasos sanguíneos hasta llegar al corazón. El dispositivo de trombectomía funciona de manera muy similar a una aspiradora extremadamente potente: succiona el coágulo a través del catéter y lo extrae del cuerpo.

Primero se ocupó del coágulo que se encontraba en tránsito dentro del corazón de la Sra. Castillo. Luego extraer la mayor parte de este, dirigió el dispositivo hacia las arterias pulmonares y extrajo una gran cantidad de coágulos de ambos pulmones.

Entonces llegó un momento crítico: la Sra. Castillo perdió el conocimiento repentinamente y su presión arterial descendió.

El equipo de ECMO estaba preparado para actuar, pero el Dr. Gandhi extrajo de inmediato una gran cantidad de coágulos y el estado de la paciente se estabilizó antes de que fuera necesario recurrir a la ECMO.

Todo el procedimiento duró aproximadamente una hora. Al finalizar, los signos vitales de la Sra. Castillo, que anteriormente presentaban anomalías, se habían normalizado prácticamente por completo.

“Era una paciente que realmente estaba a las puertas de la muerte”, comenta el Dr. Gandhi. “Lograr que pasara de ese estado a tener unos signos vitales prácticamente normales después del procedimiento fue algo extraordinario”.

“Sentí Alivio de Inmediato”

La Sra. Castillo notó la diferencia tan pronto como se extrajeron los coágulos.

“Sentí alivio en los pulmones al instante”, relata. “Podía respirar con mucha facilidad”.

El Dr. Gandhi le mostró parte del material extraído durante la trombectomía, incluyendo el coágulo que se encontraba cerca del corazón y los numerosos coágulos extraídos de los pulmones.

“Había muchísimos”, cuenta ella. “Parecían tocino. Dije: ‘Dios mío, parecen tocino’".

Después de la intervención, la Sra. Castillo pasó un tiempo en la unidad de cuidados intensivos, donde, según comenta, los profesionales de enfermería le brindaron un “apoyo excepcional”. También recibió tratamiento para una infección de las vías urinarias resistente a los medicamentos, detectada durante su hospitalización.

Luego de regresar a su casa, fue recuperando las fuerzas poco a poco y retomó las actividades que le gustan. Cuenta que ha vuelto a cocinar y a cuidar el jardín, y que se ha reincorporado a su trabajo de higiene dental a tiempo parcial.

“Siento que me he recuperado y estoy volviendo a mi vida normal”, dice con una sonrisa. “Valoro la vida más que nunca y quiero compartirla con mi familia”.

Preparación y Colaboración: Las Claves del Resultado

Para los doctores  Gandhi y Nguyen, la recuperación de la Sra. Castillo demuestra por qué el tratamiento de una embolia pulmonar grave requiere tanto experiencia técnica especializada como una estrecha colaboración entre múltiples disciplinas.

El Dr. Gandhi contaba con la tecnología y la experiencia necesarias para extraer los coágulos mediante un procedimiento mínimamente invasivo. Por su parte, el Dr. Nguyen y el equipo de ECMO aportaban la capacidad de dar soporte al corazón y a los pulmones de la Sra. Castillo en cuestión de minutos si su estado se hubiera deteriorado durante el procedimiento.

Gracias a esta preparación conjunta, todo el equipo presente en la sala pudo enfocarse en el procedimiento con la tranquilidad de saber que se disponía de una estrategia de rescate inmediata.

“En Miami Cardiac & Vascular Institute, creemos que reunir diversas especialidades y aprovechar la experiencia de cada una mejora la atención al paciente”, afirma el Dr. Nguyen. “Nuestro objetivo es ayudar a los pacientes a recuperarse, a reencontrarse con sus familias y amigos, y a retomar una vida normal”.

La Sra. Castillo considera que eso es precisamente lo que el equipo le devolvió.

“Estoy muy agradecida de seguir aquí”, comenta. “También agradezco mucho que Dios haya puesto a médicos excelentes en mi camino”.

Ahora, al volver a sus pacientes, su familia, sus mascotas y su jardín, espera que otras personas aprendan de su experiencia y busquen atención médica si presentan falta de aire repentina, dolor en el pecho, desmayos u otros síntomas inexplicables.

“Estuve a punto de morir, y ahora espero con ilusión disfrutar de la vida porque me siento de maravilla”, dice con una sonrisa radiante. “Estoy aquí y me siento muy agradecida de estar viva”.

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