Un enfoque de equipo enfrenta el diagnóstico mortal del glioblastoma

El glioblastoma es el tipo más común y agresivo de tumor cerebral maligno en adultos. Un diagnóstico de glioblastoma puede resultar abrumador y el pronóstico difícil de aceptar. Pero junto con la incertidumbre, hay datos que vale la pena conocer: la investigación se está acelerando, están surgiendo nuevos enfoques de tratamiento y las opciones de atención de apoyo ayudan a los pacientes y sus familias a afrontar cada paso con mayor claridad y fortaleza.

El equipo multidisciplinario de tumores cerebrales de Baptist Health Miami Cancer Institute y Baptist Health Miami Neuroscience Institute ofrece terapias avanzadas adaptadas a las necesidades específicas de cada paciente, equilibrando el tratamiento agresivo con la calidad de vida.

“Siempre que se diagnostica glioblastoma, dada la agresividad de este tumor y la cantidad y los tipos de intervenciones necesarias para su tratamiento, siempre hablamos de aspectos como el pronóstico, la longevidad y los objetivos o deseos del paciente”, explica Rupesh Kotecha, M.D. jefe de radiocirugía y director del programa de Metástasis del Sistema Nervioso Central de Miami Cancer Institute. “Obviamente, queremos brindarle al paciente la mejor supervivencia a largo plazo posible, pero también queremos integrar nuestros esfuerzos en su vida”.

¿Qué es el Glioblastoma?

El glioblastoma (a veces llamado glioblastoma multiforme o GBM) se desarrolla en células gliales, las células de sostén del cerebro que normalmente ayudan a las neuronas a funcionar correctamente. Lo que lo hace tan desafiante es su tendencia a invadir el tejido cerebral circundante.

“El glioblastoma es un tumor cerebral de grado 4. Es el más alto del espectro, el más agresivo de los tumores que se originan en el cerebro”, afirma el Dr. Kotecha. Es el tumor de más rápido crecimiento. Ha permanecido allí durante el menor tiempo posible antes de que el paciente presente síntomas y requiera las intervenciones más agresivas”.

Incluso con los avances en el tratamiento del cáncer, el pronóstico del glioblastoma no ha mejorado significativamente. Con tratamiento, los pacientes suelen sobrevivir solo entre 15 y 18 meses después del diagnóstico. Alrededor del 25 % de los pacientes sobreviven dos años, y menos del 5 % sobreviven cinco años o más.

El Glioblastoma en las Noticias

El glioblastoma ha acaparado titulares recientemente con las revelaciones en los medios del cantante ganador del Grammy, Michael Bolton, sobre su tratamiento. Después que fuera diagnosticado, el célebre director de orquesta Michael Tilson Thomas renunció como director artístico de la Orquesta Sinfónica New World del Sur de Florida, la cual él mismo fundó; recientemente, también anunció su retiro de la Orquesta Sinfónica de San Francisco, tras una recurrencia a pesar de un tratamiento agresivo y dos cirugías cerebrales.

El glioblastoma es el mismo cáncer que se llevó a Beau Biden, hijo del presidente Joe Biden, así como a los senadores estadounidenses John McCain y Ted Kennedy. El Senado de los Estados Unidos votó unánimemente para designar el tercer miércoles de julio como el Día de Concientización sobre el Glioblastoma para traer atención a esta enfermedad. Aproximadamente 15,000 estadounidenses son diagnosticados cada año.

Los síntomas pueden variar considerablemente de un paciente a otro, pero pueden incluir dolores de cabeza, cambios en la visión, náuseas, desorientación y dificultad para hablar. Como no existen pruebas de detección para este cáncer, para cuando aparecen los síntomas y los pacientes consultan a su médico, el glioblastoma puede estar en una etapa avanzada.

Diagnóstico y Tratamiento del Glioblastoma

El tratamiento estándar para el glioblastoma suele implicar una combinación de enfoques. Cuando es posible, los neurocirujanos trabajan para extirpar la mayor cantidad posible del tumor. La extirpación completa, o resección, generalmente no es posible debido a que estos tumores presentan proyecciones digitiformes que infiltran el tejido cerebral cercano. Algunos tumores se localizan cerca de áreas cerebrales críticas que controlan funciones esenciales.

“Una resección quirúrgica máxima y segura es el primer paso. Es tanto diagnóstica, para proporcionarnos información sobre el tipo de tumor, como terapéutica”, explica el Dr. Kotecha. Una vez que tenemos la patología y el perfil molecular del tumor, podemos confirmar el diagnóstico y comenzar el resto del tratamiento”.

Después de la cirugía, la radioterapia suele dirigirse a la localización del tumor y al margen de tejido circundante. La radioterapia moderna utiliza haces altamente focalizados para minimizar el daño al tejido cerebral sano.

La temozolomida (también conocida por el nombre comercial Temodar) es el fármaco de quimioterapia estándar para el glioblastoma. Este fármaco daña el ADN de las células cancerosas, impidiendo su división y crecimiento, explica Yazmin Odia, M.D , jefa de neurooncología y directora del Programa de Tumores Cerebrales de Miami Cancer Institute y de Baptist Health Miami Neuroscience Institute.

“La temozolomida sigue siendo el tratamiento médico estándar y más eficaz para el glioblastoma desde el ensayo clínico histórico publicado en 2005”, afirma la Dra. Odia.

La complejidad del glioblastoma reside en su diversidad genética. Un solo tumor puede contener múltiples tipos de células cancerosas con diferentes mutaciones, lo que dificulta su tratamiento eficaz. Además, la defensa natural del cerebro — la barrera hematoencefálica — impide que muchos fármacos lleguen al tumor.

Tratamientos de Precisión de un Equipo Multidisciplinario

La investigación continúa avanzando en la comprensión y el tratamiento del glioblastoma. Los científicos están desarrollando enfoques de medicina de precisión dirigidos a alteraciones genéticas específicas en los tumores, incluyendo estrategias de inmunoterapia que ayudan al sistema inmunitario a combatir el cáncer.

“Nuevas herramientas para determinar y predecir mejor la respuesta a las terapias médicas disponibles están ayudando a los neurooncólogos a seleccionar la terapia adecuada para cada paciente”, explica la Dra. Odia. Los investigadores también están encontrando mejores maneras de atravesar la barrera hematoencefálica para administrar medicamentos con mayor eficacia.

“Buscar atención en centros integrales como Miami Cancer Institute y Miami Neuroscience Institute puede brindar acceso a neurocirujanos especializados en tumores cerebrales, comités multidisciplinarios de tumores que revisan casos complejos, opciones de tratamiento avanzadas, ensayos clínicos y servicios integrales de apoyo”, afirma Vitaly Siomin, M.D., director de cirugía cerebrovascular y codirector de cirugía de la base del cráneo de Miami Neuroscience Institute. “Como neurocirujano, creo que un enfoque de equipo, que incluya a un neurooncólogo y un oncólogo médico que traten exclusivamente a pacientes con tumores cerebrales a diario, es invaluable”.

Aumentando la Esperanza Mediante Ensayos Clínicos

Una de las mejores maneras para que los pacientes con glioblastoma accedan a tratamientos de vanguardia es participando en ensayos clínicos. Actualmente, se están evaluando en todo el mundo muchas terapias nuevas (inmunoterapias, vacunas y fármacos dirigidos).

Aunque la cura del glioblastoma sigue siendo difícil de alcanzar, cada avance científico acerca a los médicos a transformar este diagnóstico en una enfermedad tratable y, eventualmente, con posibilidad de supervivencia.

Según el Dr. Kotecha, la esperanza reside en la determinación de investigadores, médicos y pacientes que trabajan en conjunto para desafiar los límites de lo que es actualmente posible. Reside en nuevas terapias que quizás aún no estén ampliamente disponibles, pero que están progresando a través de ensayos que buscan cambiar el paradigma de la atención de salud.

Y lo más importante, afirma, la esperanza reside en la resiliencia de los pacientes y sus familias que afrontan este diagnóstico con valentía.

“Realmente aprendemos de ellos: de su fortaleza y de lo que tienen que pasar con las cirugías, los tratamientos de radiación, las distintas terapias sistémicas, los tratamientos combinados, así como del hecho de que participan en ensayos clínicos”, dice el Dr. Kotecha. “A veces se trata de estudios iniciales de perfil de seguridad de fase uno. A veces son estudios más largos de fase dos, o son estudios aleatorizados de fase tres, y entonces no sabemos si los pacientes están recibiendo un placebo o un agente activo. Realmente valoramos todo lo que nuestros pacientes experimentan para poder tratarlos, pero también para permitirnos aprender de ellos”.

Los avances recientes, desde terapias dirigidas hasta inmunoterapia y diagnósticos basados en IA, ofrecen a los pacientes y sus familias más que solo tiempo, dice el Dr. Kotecha. Ofrecen posibilidades.

“Aunque no hemos visto un gran progreso en la esperanza de vida, hemos aprendido mucho de estos ensayos clínicos”, dice el Dr. Kotecha. Se están diseñando futuros ensayos clínicos para contar con radioterapia más avanzada, personalizada y biológicamente dirigida. En lugar de utilizar únicamente una resonancia magnética anatómica para identificar las áreas de la enfermedad, estamos integrando estudios de imagen más avanzados que pueden ayudarnos a identificar áreas que podrían ser zonas de recurrencias en el futuro”.

La Investigación Explora Múltiples Vías de Progreso

Los investigadores de Miami Cancer Institute han recibido una prestigiosa subvención R01 de 3,4 millones de dólares de los National Institutes of Health y del National Cancer Institute para promover la investigación sobre el glioblastoma. El proyecto, titulado “Quantitative Imaging Phenotype Classifier for Distinguishing Radiation Effects from Tumor Recurrence in Glioblastoma,” tiene como objetivo ayudar a distinguir entre la progresión del cáncer cerebral y los cambios causados por el proceso inflamatorio cerebral.

“Las investigaciones como esta impulsan el cambio revolucionario necesario para mejorar la calidad de vida de nuestros pacientes y prolongar su supervivencia”, afirma Manmeet Ahluwalia, M.D., MBA, FASCO, coinvestigador principal del estudio. El Dr. Ahluwalia ocupa la Cátedra de Investigación del Cáncer de la Fernández Family Foundation, además de ser jefe de oncología médica, director científico y subdirector de Miami Cancer Institute y Baptist Health Cancer Care.

El Dr. Ahluwalia también dirige un estudio multicéntrico que utiliza ultrasonido focalizado de baja intensidad para realizar una biopsia líquida de un tumor cerebral. Durante el procedimiento, se altera temporalmente la barrera hematoencefálica, lo que permite que el ADN del tumor se filtre al torrente sanguíneo, donde puede detectarse mediante un análisis de sangre.

Estudios adicionales están examinando si la terapia de protones con dosis escalonadas podría ser más eficaz que la radioterapia de fotones tradicional, y si la radioterapia administrada más lentamente a lo largo del tiempo podría ser más segura para el cerebro, especialmente en quienes ya se han sometido a radioterapia previa y están lidiando con una recurrencia. “Ya estamos probando esto en Miami Cancer Institute”, afirma el Dr. Ahluwalia. “La esperanza es que permita al cerebro absorber la radiación por segunda vez y minimizar la toxicidad asociada con el tratamiento”.

El Dr. Kotecha también dirige un ensayo de fase II que evalúa si una combinación de inmunoterapia y radioterapia mejorará la capacidad del cuerpo para atacar las células cancerosas, ayudando a reducir o estabilizar el cáncer mejor que la radioterapia por si sola.

“Esperamos poder superar los límites y mejorar la supervivencia de nuestros pacientes”, concluye el Dr. Kotecha.

Rupesh Kotecha, M.D., jefe de radiocirugía y director del programa de Metástasis del Sistema Nervioso Central de Baptist Health Miami Cancer Institute

Yazmin Odia, M.D., jefa de neurooncología y directora del Programa de Tumores Cerebrales de Baptist Health Miami Cancer Institute y Baptist Health Miami Neuroscience Institute

Vitaly Siomin, M.D., director de cirugía cerebrovascular y codirector de cirugía de la base del cráneo de Baptist Health Miami Neuroscience Institute

Manmeet Ahluwalia, M.D., MBA, FASCO, coinvestigador principal del estudio, ocupa la Cátedra de Investigación del Cáncer de la Fernández Family Foundation, además de ser jefe de oncología médica, director científico y subdirector de Baptist Health Miami Cancer Institute and Baptist Health Cancer Care