$name

Carolina Chaljub, una ocupada madre de dos hijos, intentaba sobrellevar una tos seca molesta que parecía durar mucho más que un resfriado normal. Era persistente, tanto que decidió hacerse una radiografía del pecho seguida por una tomografía computarizada.

Los resultados la sorprendieron: tenía una gran masa en el pecho.

"Le hicieron una biopsia", recuerda. "Linfoma mediastínico primario de células B. Ya sabes, cáncer".

Existen más de 100 distintos tipos de cáncer de sangre, que representan aproximadamente el 10 % de todos los cánceres diagnosticados. Si bien las tasas de supervivencia han mejorado, algunos aún pueden ser muy complejos de tratar.

Entendiendo el Diagnóstico

El linfoma mediastínico primario de células B (LMPBC) es un subtipo raro y agresivo de linfoma no Hodgkin. Es un cáncer de sangre que se diagnostica con mayor frecuencia en mujeres jóvenes de en sus 20 y 30 años.

La tos de la Sra. Chaljub se debía a la presión ejercida por un crecimiento anormal en el mediastino, la zona del pecho entre los pulmones. Esta zona está rodeada por el esternón al frente, la columna vertebral en la espalda y los pulmones a cada lado. Contiene el corazón, la aorta, el esófago, el timo, la tiroides, la tráquea, los ganglios linfáticos y los nervios.

A pesar de lo aterrador que parecía su diagnóstico, la Sra. Chaljub se sintió fortalecida por la confianza de sus médicos de Baptist Health Miami Cancer Institute, los hematólogos-oncólogos Ariel P. Pérez, M.D. y Talia Zahra, M.D..

“Este es un tipo de cáncer de la sangre que podemos curar”, afirma el Dr. Pérez.  

En Busca de un Tratamiento de Vanguardia  

Para el linfoma de células B de la sangre pulmonar (LMBCP), uno de los principales tratamientos se denomina DA-EPOCH-R, una versión más potente de la quimioterapia estándar. Incluye medicamentos adicionales, como el etopósido, y administra algunos medicamentos de forma continua en lugar de administrarlos todos a la vez. Las dosis se ajustan según la respuesta del paciente después de cada ciclo.

La Sra. Chaljub recibió seis rondas de tratamiento, que fue agotador, pero exitoso. En estudios, el tratamiento curó a la mayoría de los pacientes. De hecho, más del 90% quedó libre de cáncer después de cinco años. Una gran ventaja es que esto significa que muchas personas no necesitan radioterapia posteriormente, afirma el Dr. Pérez.

En el tratamiento DA-EPOCH-R, la "R" corresponde a rituximab, un anticuerpo monoclonal que se administra con cada ronda de quimioterapia. El rituximab se adhiere a un marcador, llamado CD20, en las células cancerosas, lo que ayuda al sistema inmunitario a reconocerlas y destruirlas. Básicamente, marca las células cancerosas para que las propias defensas del cuerpo, y el medicamento, puedan destruirlas.

Un Enfoque de Equipo en la Lucha Contra el Cáncer  

Aunque un diagnóstico de cáncer es aterrador a cualquier edad, las implicaciones pueden ser particularmente difíciles para una madre joven. El Dr. Pérez quedó impresionado con la forma en que la Sra. Chaljub lo manejó.

“Es muy fuerte emocional y físicamente”, dice. La Sra. Chaljub toleró el aumento gradual de la dosis de su medicación y estuvo atenta a cualquier efecto secundario. Cuando su masa comenzó a disminuir, fue un punto de inflexión. “Le dio esperanza y fuerza para continuar el tratamiento con intención curativa”.

La Sra. Chaljub dice que lo superó con el apoyo de su esposo y su familia unida.

“Mis suegros estuvieron aquí, mis hermanas – todos rotaron para estar aquí”, dice. Esto reforzó la importancia de construir un fuerte círculo de amor. “Todos esos eventos y todas esas fiestas, todas esas cosas que, ya sabes, organizas para la gente. Compartes todo ese tiempo con la gente, y luego están ahí para ti, y eso es hermoso”.

Encontrando Maneras de Sentirse Fuerte  

Aunque sus escáneres mostraron un gran progreso y ahora está en remisión, a la Sra. Chaljub inicialmente le costó adaptarse al final de su tratamiento. “Sabes, todavía no tenía pelo. Todavía conservaba todas esas características que me permitían verme físicamente como una paciente de cáncer”, dice. “Y entonces empiezas a darte cuenta: ¿y ahora qué?”.

Una de las cosas que la ayudó fue participar con amigos y familiares en el evento anual de recaudación de fondos  Bounce Back From Cancer de la Baptist Health Foundation, copatrocinado por los Miami Heat para apoyar la investigación en Miami Cancer Institute.

“Queríamos intentar retribuir porque recibimos muchísimo”, dice. El ambiente festivo la llenó de alegría.

El Dr. Pérez también encuentra el evento inspirador. "Sentir esa camaradería; todos somos parte del mismo equipo", dice. "Es una gran sensación ver a personas que has tratado o que conoces que están en tratamiento. Había pacientes con quimioterapia activa caminando y regateando un balón durante millas". El próximo evento "Bounce Back From Cancer" está programado para el 14 de marzo de 2026.

La Sra. Chaljub dice que sabe que aún no ha llegado a la meta de su lucha contra el cáncer. Recibe un seguimiento minucioso cada tres a seis meses. Con el tiempo, las visitas se irán espaciando. Pero completar la caminata " Bounce Back From Cancer" le dio una sensación de empoderamiento.

"Cuando crucé la meta, pensé: '¡Wow! ¡Es increíble que esté aquí por mí!'", dice. Ese fue el momento de la caminata en el que me emocioné mucho. No estaba allí por un amigo. Estaba allí con el pelo rapado, y todos estaban felices y todos me animaban.

Ariel P. Perez, M.D., hematólogo-oncólogo de Baptist Health Miami Cancer Institute

Talia Zahra, M.D., hematólogo-oncólogo de Baptist Health Miami Cancer Institute