Atención de apoyo: Mejorar la calidad de vida desde el principio del diagnóstico de cáncer

Cada vez hay más evidencia que demuestra que los servicios de apoyo, como el manejo del estrés y el entrenamiento en resiliencia, el ejercicio, los masajes y los programas de música y arte, no sólo mejoran la calidad de vida, sino que también reducen los síntomas, aumentan la satisfacción del paciente y repercuten en los resultados de salud, en todas las etapas del proceso oncológico.

Es una noción que no es nueva para Beatriz Currier, M.D., directora del Centro de Apoyo al Paciente con Cáncer de Baptist Health Miami Cancer Institute. La Dra. Currier, que también es jefa de Oncología Psiquiátrica en el Instituto, ha construido su carrera sobre lo que considera desde hace tiempo un componente indispensable de la oncología moderna: la atención holística de los pacientes y sus familias.

“Atender al paciente en su totalidad es una variable fundamental en la fórmula de la atención oncológica de clase mundial”, afirma. “No basta con ocuparse de la enfermedad, hay que ocuparse del paciente. Si no, su salud y su calidad de vida sufrirán”.

Beatriz Currier, M.D.,  jefa de Oncología Psiquiátrica de Baptist Health Miami Cancer Institute y directora del Centro de Apoyo al Paciente en el Instituto

Cómo puede afectarte el cáncer

Los pacientes de cáncer se enfrentan a una variedad de problemas cuando pasan del diagnóstico al tratamiento, a la supervivencia o, para algunos, al final de la vida. Entre los problemas más comunes con los que se encuentran están:

·       Ansiedad y depresión

·       Efectos secundarios a largo plazo, como fatiga, dolor y confusión cerebral.

·       Miedo a la recurrencia

·       Debilidad muscular y problemas de coordinación y equilibrio

·       Dificultades para dormir y comer

·       Cambios físicos que afectan a la imagen corporal y la autoestima.

Para abordar las necesidades físicas, emocionales, sociales y espirituales de los pacientes, el Centro de Apoyo a Pacientes con Cáncer ofrece una amplia variedad de programas, como entrenamiento en meditación de atención plena, que incluye el monitoreo de la frecuencia cardíaca y la presión arterial para ayudar a los pacientes a entender el control que tienen de la mente y el cuerpo, así como acupuntura y masajes. Los grupos de apoyo, los programas individualizados de ejercicio y nutrición, y la rehabilitación y fisioterapia son muy utilizados por los pacientes.

El Instituto también ofrece evaluación y tratamiento neurocognitivos completos en su Brain Fitness Lab, y una variedad de programas cognitivos a más largo plazo, incluyendo un programa de rehabilitación ambulatoria de 12 semanas. También recomiendan una opción virtual alternativa, Brain HQ by Posit Science.

Más servicios de apoyo para pacientes con cáncer

Entre los servicios más recientes del Centro de Apoyo a Pacientes con Cáncer se encuentran una Clínica de Insomnio y una Clínica de Soportes. “Hasta el 60 por ciento de los pacientes con cáncer desarrollan insomnio”, afirma Constanza Martínez Piñanez, M.D., psiquiatra y especialista en medicina psicosomática del Instituto que dirige la Clínica del Insomnio.

“Utilizamos la terapia cognitivo-conductual basada en la evidencia para identificar los pensamientos, sentimientos y comportamientos que están contribuyendo al insomnio crónico y luego trabajamos en técnicas para ayudar.” La mayoría de los pacientes pueden mejorar significativamente su calidad del sueño o el tiempo de sueño dentro de cuatro a seis sesiones, dice.

En la Clínica de Soportes, los pacientes que necesitan prótesis u órtesis especiales – por ejemplo, para dar soporte a fracturas por compresión o a una columna debilitada por el cáncer, o para reducir las posibilidades de caída en pacientes con pie caído – pueden ahora ser evaluados y adaptados en el mismo centro en lugar de tener que desplazarse a un proveedor externo.

“En muchos casos, cuanto antes veamos a estos pacientes, mejor, para poder prevenir complicaciones. Nuestro objetivo es centrarnos en la función física del paciente”, afirma Romer Orada, D.O., médico especialista en medicina física y rehabilitación del Instituto. “Entre hospitalizaciones y tantas citas con especialistas, comprendemos que lo último que quieren hacer nuestros pacientes es tener que asistir a otra cita fuera del recinto. Es una barrera para la atención. La facilidad de acceso marca la diferencia”. La Clínica de Soportes también está a la disposición de los pacientes pediátricos con cáncer.

“Estamos constantemente buscando formas innovadoras de influir en nuestros pacientes, en sus familias y en nuestro personal”, afirma la Dra. Currier. Sin embargo, por muy importante que sea la innovación, la Dra. Currier subraya que los servicios que ofrece el Centro de Apoyo al Paciente con Cáncer están basados en la evidencia.

Aliviando la ansiedad con arte y música

Recientemente, la Dra. Currier trabajó con médicos de Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York para comparar el impacto de la musicoterapia versus la terapia cognitivo-conductual en sobrevivientes de cáncer con ansiedad. Los resultados, que se publicarán pronto, demostraron que la musicoterapia era tan eficaz como la terapia cognitivo-conductual para controlar la ansiedad.

En otro proyecto de investigación dirigido por la Dra. Currier en 2024, se examinó el impacto de las artes en los resultados de salud en pacientes con cáncer. El proyecto resultó en la mayor base de datos de este tipo (4,000 pacientes con cáncer) y demostró que la ansiedad, el dolor y la depresión se reducían significativamente entre los pacientes que se relacionaban con músicos y artistas visuales durante la quimioterapia.

El galardonado programa Arts in Medicine del Instituto cuenta con ocho músicos y artistas visuales contratados y dos musicoterapeutas certificados que realizan y dirigen actividades artísticas en el vestíbulo, las salas de espera y las zonas de tratamiento.

En un futuro cercano, la Dra. Currier espera estudiar si pueden identificarse factores predictivos que ayuden a determinar si los pacientes responderán mejor a ciertos géneros musicales o tipos específicos de artes visuales.

Agradecidos por contribuir al profundo cambio en el enfoque de los programas de cuidados de apoyo, la Dra. Currier y su equipo siguen buscando mejores formas de mejorar la vida de los pacientes mientras atraviesan su enfermedad.