El cuidado de la columna: Volviendo a la salud

Es la segunda causa más común de las visitas a losmédicos después del catarro común: el dolor de espalda. Y el dolor de espaldaes la causa número uno de las discapacidades entre los adultos de 60 años omayores.

Estasemana del 7 al 11 de octubre es la Semana de la Concientización del Cuidado dela Espalda. El primer y más crucial paso hacia la recuperación del dolor deespalda es reconocer cuando se debe acudir a un médico. ¿Será un esguince levepor causa de trabajar o jugar demasiado, o puede ser algo más serio? ¿Cuándo sedebe ver al médico para los dolores de espalda?

“Siel dolor no se alivia y el movimiento permanece restringido, o si hay algúndeterioro neurológico, entonces es recomendable visitar a un médico”, afirma RonaldTolchin, D.O., director médico de BaptistHealth Center for Spine Care, parte del BaptistHealth Neuroscience Center.

Losejercicios regulares aeróbicos, de estiramiento y de fortaleza pueden ayudar areducir el dolor de  espalda crónico otemporero para muchas personas. Sin embargo, hacer demasiado esfuerzo con laespalda o hacer ejercicios inadecuados puede hacer más daño que bien. Lafisioterapia ordenada por su médico puede ayudar a los que sufren de dolor deespalda a ponerse en el camino correcto, dice el Dr. Tolchin.

La prevalencia de los doloresde espalda

Conocerlos hechos acerca de la fisioterapia, la postura y los ejercicios adecuados, esde suma importancia para vencer las condiciones crónicas de la espalda. Estasestadísticas acerca de la prevalencia de los dolores de espalda sonsorprendentes:

• Alrededor de un 80 por ciento de la población adulta experimentará un episodio de dolor en la espalda baja.
• Más de la mitad de los estadounidenses viven con dolores crónicos o recurrentes.
• El dolor de espalda es una de las causas principales de dolor recurrente o persistente.
• Alrededor de 4 de cada 10 estadounidenses reportan que el dolor de espalda interfiere con su estado de ánimo, actividades, sueño, habilidad para trabajar o para disfrutar de la vida.

Cómo evitar algunas causas dedolor de espalda

Lamayoría del dolor de espalda puede ser evitado o minimizado si usted estáactivo y evita las posiciones o las actividades que puedan aumentar o causardolor – incluyendo levantar objetos pesados inadecuadamente, la mala postura altrabajar en la computadora o las malas posiciones de dormir en colchones quecontribuyen a los dolores crónicos.

Elejercicio regular puede ayudar a reducir el esfuerzo general en la espaldabaja. La dedicación al ejercicio también puede ayudarle a recuperarse másrápidamente de las lesiones.

“Elejercicio aumenta el flujo de sangre a la espalda, proporcionando el oxígeno ylos nutrientes necesarios”, dice el Dr.Tolchin. “El ejercicio también fortalece los músculosalrededor de la columna vertebral, quitándole la presión a los huesos y a otrasestructuras en la espalda”.

Elexceso de peso también contribuye al dolor de espalda. Para proteger suespalda, es importante mantener un índice de masa corporal (IMC) saludable –una medida que utiliza su estatura y su peso para medir su grasa corporal.

Elexceso de peso pone más estrés en la espalda. Por ejemplo, si usted tiene 50libras de sobrepeso, es como cargar un peso de 50 libras todo el día. Eso puedefatigar sus músculos y debilitarle la espalda.

He aquí los factores de riesgoprincipales para el dolor de espalda:

La edad. El desgaste de lacolumna con el pasar de los años puede producir condiciones tales como ladegeneración de los discos y la estenosis espinal que puede producir dolor enel cuello y la espalda. Las personas entre los 30 y los 60 años tienen mayoresprobabilidades de tener trastornos relacionados con los discos, mientras quelos mayores de 60 años tienen mayores probabilidades de tener dolor relacionadocon la osteoartritis.

La genética. Ciertos tipos detrastornos de la columna tienen componentes genéticos, incluyendo la enfermedaddegenerativa de los discos.

Los riesgos laborales. Cualquier trabajoque requiera doblarse o levantar objetos repetidamente tiene una altaincidencia de lesiones de la espalda, tal como los trabajos de construcción.Los trabajos que requieren largas horas de estar parado sin tomarse un descansoo el estar sentado en una silla que no ofrece soporte a la espalda tambiénponen a una persona en mayor riesgo.

Los estilos de vida sedentarios.La falta de ejercicio regular aumenta el riesgo para la ocurrencia de losdolores en la espalda baja y aumenta la severidad del dolor.

El exceso de peso. Tener sobrepesoaumenta el estrés en la espalda baja.