Madre Soltera y Emprendedora se Inspira en Su “Yo” del Futuro

En sus momentos más difíciles, Jennifer Zawadzki se ha fortalecido con su visión de un futuro en el que ha triunfado a pesar de los desafíos. Es más que su filosofía de vida; es, literalmente, su negocio.

La Sra. Zawadzki —o Jen Z, como la llaman sus amigos— es la fundadora del Future You Project, que ofrece regalos y tarjetas inspiradoras para apoyar a las personas en momentos difíciles. Los mensajes de positividad y autocuidado le resultaron muy útiles cuando, justo cuando su negocio florecía, le diagnosticaron cáncer de seno en etapa 4 el año pasado.

“Rebusqué a fondo y saqué muchas cosas de mi 'caja de herramientas' para lidiar con mi cáncer”, dice la madre soltera, quien recibió tratamiento en el Eugene M. & Christine E. Lynn Cancer Institute de Boca Raton Regional Hospital, que forma parte de Baptist Health. “La vida tiene sus altibajos, ¿verdad? Creo que la clave está en hacer lo mejor que puedas y disfrutar del camino tal como viene: con sus altibajos”.

La Importancia de Establecer Conexiones

La Sra. Zawadzki, de 48 años, buscaba un nuevo médico de cabecera y se sintió atraída por la experiencia de Biana Manchik-Schwartz, M.D., doctora de familia de Baptist Health, que ejerce en Boca Ratón. Concertó una cita para hablar sobre el dolor que sentía en la axila.

Desde la primera cita, conectaron de inmediato, lo cual fue positivo, ya que la Dra. Manchik-Schwartz pronto le dio a su nueva paciente la noticia que le cambió la vida: tenía cáncer. Al darse cuenta de la intensa presión que soportaba la Sra. Zawadzki, la Dra. Manchik-Schwartz trabajó de inmediato para agilizar la atención a través de Lynn Cancer Institute.

“Eso es lo que realmente disfruto de trabajar aquí con Baptist Health: el hecho de poder simplemente levantar el teléfono, llamar y contarles la situación”, dice. “La colaboración con los médicos de Lynn Cancer Institute y del Lynn Women's Health & Wellness Institute es enorme. Lo hizo todo mucho más sencillo”.

Y Así Comenzó

En Lynn Cancer Institute, la Sra. Zawadzki quedó impresionada con la clínica multidisciplinaria del seno, que le permitió reunirse con varios expertos en una sola visita, incluyendo a la oncóloga de seno Jane Skelton, M.D., el oncólogo radioterapeuta Samuel Richter, M.D., y la trabajadora social Darci McNally, directora de Servicios de Apoyo al Paciente de Cáncer.

“Simplemente pensé: ¡Wow! Tengo a este equipo de personas trabajando juntas, desde el primer día, para salvarme la vida”, dice. En cada paso del camino, recibió una compasión genuina, por no mencionar la atención experta. “No estoy segura de si alguna vez podré expresar lo increíble que ha sido mi experiencia en Lynn Cancer Institute.

Su tratamiento fue complejo y agotador. Además de numerosas pruebas y exploraciones, se sometió a seis meses de quimioterapia, seguida de la extirpación quirúrgica del seno derecho y 16 rondas de radioterapia en el pecho. A mitad de la radioterapia, se añadió una terapia con anticuerpos monoclonales dirigida al cáncer de seno HER2 positivo. También recibió tres rondas de radioterapia en la columna vertebral para detener el crecimiento del cáncer en esa zona, y una cirugía para extirparle los ovarios y las trompas de Falopio para evitar que su cuerpo produzca estrógeno.

"Fue mucho", dice. "Solo me concentré en mantener una actitud positiva". Porque eso es lo que hace.

En el Negocio de Difundir Alegría

El negocio de la Sra. Zawadzki, el Future You Project, nació de los momentos difíciles que atravesó luego de un divorcio inesperado. Acababa de mudarse a la Florida desde Ohio por un nuevo trabajo y, como madre soltera de un niño de 3 años, se sentía muy sola. De repente, empezó a recibir mensajes de apoyo por correo firmados por su “yo” del futuro. Enviadas anónimamente por una amiga, las notas y los regalos le dieron una nueva perspectiva.

“Cuando recibes estas palabras de aliento, especialmente de tu ‘yo’ futuro, es algo poderoso”, dice. “Quería ser esa persona de la que la Jen del Futuro pudiera estar orgullosa”. Empezó a hacer ejercicio, tomó una clase de salsa, participó en una carrera de resistencia espartana, agradeció sus bendiciones; en fin, redescubrió su alegría.

La Sra. Zawadzki se dio cuenta de que otros podrían beneficiarse de ese mismo tipo de apoyo. “Me puse la misión de crear estas cajas de regalo temáticas que incluían cartas personalizadas de tu ‘yo’ futuro”, dice. El proyecto, que apareció en Good Morning America, floreció durante la pandemia.

La Sra. Zawadzki ha seguido trabajando durante su tratamiento, aunque algunos días, cuando se sentía mal, lo hacía desde la cama. “Siempre se ha tratado de devolver el amor y la bondad que recibí en mis momentos de necesidad, de poder hacer lo mismo por los demás en los suyos”.

Ahora, una porción de las ganancias del Future You Project están destinadas a Lynn Cancer Institute. Además, quienes visitan el sitio web tienen la opción de hacer una donación adicional. "Eso fue importante para mí porque quiero retribuir a quienes me salvaron la vida", afirma.

Celebrando Todo lo Que la Vida te Pone

Si te preguntas si la Sra. Zawadzki es realmente tan positiva como proyecta, quizás te interese saber esto: "Cuando me diagnosticaron, organicé una fiesta", dice. Hay un video.

El tema de la fiesta fue "Getting Wiggy With It" haciendo referencia a la peluca que estaría usando próximamente y la actividad principal fue afeitarle la cabeza a la Sra. Zawadzki antes de que la quimioterapia le quitara el pelo. Sus amigos se pusieron pelucas extravagantes, que luego usó en sus sesiones de tratamiento. Se turnaron para cortarle el pelo para donarlo a una organización benéfica que fabrica pelucas para pacientes pediátricos con cáncer; luego, sacaron la afeitadora eléctrica. Su hijo de 10 años, Johnny, fue el primero en usarla.

"Quería que fuera una experiencia realmente empoderadora para mis amigos, mi familia y, sobre todo, para mi hijo", recuerda la Sra. Zawadzki.

De todos los desafíos que enfrentó en su lucha contra el cáncer, la experiencia de Johnny fue la que más le importó. “Nunca permití que el miedo entrara en casa”, dice. “Mi hijo ahora comprende a un nivel más profundo —y creo que yo también— la importancia de la familia, la importancia de la comunidad. Para mi hijo, ver a todas estas personas apoyándome, y también el hecho de que pudiéramos reír juntos, fue enorme. Ahora aprecia la vida y la llevará consigo para siempre. Y estoy muy orgullosa de eso”.

Lecciones Aprendidas, Lecciones Compartidas 

La incansable autodefensa y el espíritu positivo de la Sra. Zawadzki han sido clave para su progreso, dice el Dr. Richter.

“Sabes, le tocó una mala mano. Pero era una de esas personas que sabías, desde el momento en que la conocías, que haría la mejor limonada con los limones que le dieran”, dice el Dr. Richter. “Creo que, en su favor, es por eso que le ha ido tan bien”.

Actualmente, la Sra. Zawadzki no presenta señales de enfermedad y se encuentra bajo estrecha vigilancia. Continúa recibiendo inmunoterapia a largo plazo para ayudar a su cuerpo a reconocer y combatir cualquier célula cancerosa si regresa.

El consejo de la Sra. Zawadzki para otras mujeres —para todas, en realidad— es no dar por sentada su salud. "Nunca piensen que solo porque se sienten bien, están bien. Háganse sus pruebas de detección todos los años. Quiéranse lo suficiente como para asegurarse de cuidar su cuerpo", dice. "La detección temprana salva vidas, y punto".

Para quienes reciben un diagnóstico de cáncer, su mensaje es uno que la Jen del Futuro acogería con agrado. "Eres más fuerte de lo que piensas", dice. "Simplemente, respira profundo y recuerda que tienes el poder y la fuerza para superar esto".

Programa tu mamografía hoy: BaptistSalud.net/Mamografia; 833-596-2473. Se requiere receta médica y cita previa.