Un médico y un entrenador comparten perspectivas y beneficios de salud de los deportes de bajo impacto

A medida que envejecemos, mantenerse activo es esencial para conservar la salud de los músculos y las articulaciones, así como la movilidad general. Sin embargo, muchos deportes tradicionales de alto impacto pueden ser duros para nuestras articulaciones, provocando desgaste, inflamación e incluso serias lesiones.

Aquí es donde entran en juego los deportes como el pickleball. El pickleball, un juego popular que ha ido ganando popularidad en todos los grupos de edad, es una forma ideal de mantenerse activo sin sobrecargar el cuerpo, especialmente las articulaciones.

Alex Mafdali, M.D médico especialista en medicina deportiva de atención primaria de Baptist Health Orthopedic Care intercambió recientemente varios saques y una saludable dosis de conversación con el entrenador de pickleball Tyler Stroyek mientras jugaban al pickleball, un deporte que ambos disfrutan.

Mientras intercambiaban impresiones sobre su amor por el juego, el Dr. Mafdali compartió su visión experta sobre cómo los deportes de bajo impacto como el pickleball pueden beneficiar la salud muscular y articular. Durante el partido, hablaron de la ciencia que hay detrás de mantenerse activo, la prevención de lesiones y los efectos positivos del pickleball en la movilidad, la fuerza y la flexibilidad.

Por qué los deportes de bajo impacto son beneficiosos para la salud de las articulaciones

El Dr. Mafdali explica que la principal razón por la que los deportes de bajo impacto son beneficiosos es que reducen la fuerza ejercida sobre las articulaciones durante la actividad. “Es un deporte accesible para todo el mundo. Y hace que mucha gente salga y se mantenga activa. Las personas de todas las edades pueden practicarlo con distintos niveles de destreza”.

Las actividades deportivas de bajo impacto, como el pickleball, pueden ayudar a “mantener la flexibilidad, la coordinación, el equilibrio y la postura para no terminar encorvado en el futuro”, explica el Dr. Mafdali.

El pickleball, por ejemplo, implica muchos movimientos laterales (de lado a lado) en lugar de los movimientos bruscos hacia delante que se ven al correr o al practicar el tenis. Esta diferencia de movimientos ayuda a reducir el riesgo de sobrecargar las articulaciones. Con una pista más pequeña y un ritmo más lento, el pickleball permite a los jugadores realizar movimientos dinámicos de todo el cuerpo, a la vez que las articulaciones descansan de los fuertes golpes que pueden provocar los deportes de alto impacto.

El pickleball y la población envejeciente

Una de las principales razones por las que el pickleball se está haciendo tan popular es porque es un deporte que pueden disfrutar las personas de todas las edades. Tanto si tienes 20 como 70 años, el pickleball proporciona un nivel de accesibilidad del que carecen muchos otros deportes. Esto es especialmente importante para las personas mayores que buscan formas de mantenerse activas sin forzar las articulaciones.

“Creo que el pickleball despegó de verdad durante el COVID y luego se disparó porque es muy fácil y accesible”, dijo el entrenador Stroyek. “La barrera de entrada es baja. Cualquiera puede iniciarse en dos o tres buenas sesiones, y es mucho más fácil. Con el tenis, tienes que pasarte meses y meses intentando mejorar y dominarlo para conseguir un buen peloteo. Pero con el pickleball, estamos aquí ahora mismo. Podemos jugar una o dos veces, divertirnos y hacer un buen peloteo”.

Al no requerir la intensidad del tenis, el pickleball es la mejor opción. “La gente busca estar más activa sin gastar demasiada energía”, dice el Dr. Mafdali. “Y creo que el pickleball está justo en ese punto intermedio en el que la gente puede pasárselo bien, ser competitiva, tener una conversación ligera, ser social, pero también estar activa y aumentar su ritmo cardíaco”.

El entrenador Stroyek está de acuerdo y añade: “Realmente ayuda, porque el pickleball permite a la gente que no ha practicado deporte durante un par de años, o que quizá nunca lo ha practicado, salir y mantenerse activa y móvil. Va a conseguir que más gente, en comparación con un deporte normal, participe en una actividad. Y creo que eso es algo enorme”.

El concepto de mantener la masa muscular y la flexibilidad de las articulaciones es fundamental a medida que envejecemos. Cuando uno se mantiene activo, los músculos soportan mejor las articulaciones, lo que ayuda a prevenir o disminuir la intensidad de las condiciones como la osteoartritis. El pickleball, con sus breves ráfagas de movimiento y su exigencia de equilibrio y coordinación, ayuda a fortalecer los músculos que rodean articulaciones clave como las rodillas, las caderas y los hombros. Esto, a su vez, puede retrasar la aparición de la degeneración articular, mejorando la movilidad a largo plazo.

Sin embargo, se producen lesiones en el pickleball, sobre todo entre pacientes mayores con problemas subyacentes como artritis, explica el Dr. Mafdali. “Veo muchos esguinces de tobillo”, dice. “La gente no mira hacia atrás cuando da un paso atrás y se tuerce el tobillo. Veo lesiones por uso excesivo de la muñeca o el codo. Algunas personas que tienen artritis subyacente a veces están limitadas por su movilidad y su dolor de rodilla. Tengo pacientes que intentan volver a la cancha de pickleball por dolor de rodilla y hombro, pinzamiento de hombro y tendinitis del manguito rotador”.

El entrenador Stroyek comenta: “Mucha gente termina cayéndose, torciéndose los tobillos. Se caen porque llevan zapatillas de correr, y las zapatillas de correr están hechas para moverse hacia delante y hacia atrás. Las zapatillas de tenis y de pickleball... están hechas para moverse de lado a lado. Así que yo recomendaría encarecidamente invertir en un buen par de zapatillas de tenis o de pickleball”.

La prevención de lesiones mediante un calentamiento y un equipamiento adecuados

Si se evitan este tipo de distensiones y se calienta adecuadamente, el pickleball proporciona un entrenamiento de todo el cuerpo dirigido a los principales grupos musculares. “El pickleball es una forma de añadir fuerza y masa muscular al cuerpo, algo que, hagamos lo que hagamos, perdemos con la edad”, afirma el Dr. Mafdali. “Pero combatir eso manteniéndose activo y construyendo masa muscular es definitivamente una forma de hacerlo”.

Como el pickleball implica una mezcla de correr, pivotar y estirarse, ayuda a mejorar la flexibilidad, la fuerza y la salud cardiovascular, a la vez que evita que las articulaciones soporten demasiada tensión. La naturaleza de bajo impacto de este deporte reduce la probabilidad de lesiones graves que suelen producirse en los deportes de alto impacto. El Dr. Mafdali subraya que la naturaleza suave del pickleball lo hace ideal para las personas que quieren mantenerse activas pero que pueden estar recuperándose de una lesión o manejando enfermedades crónicas.

Aunque el pickleball es más suave para las articulaciones, es importante tomar precauciones para evitar lesiones. El Dr. Mafdali y el entrenador Stroyek, ambos experimentados jugadores de pickleball, insisten en la importancia de calentar adecuadamente antes de saltar a la cancha.

“Muchos jugadores se lanzan directamente al juego sin calentar adecuadamente los músculos y las articulaciones, lo que puede provocar lesiones”, dice el Dr. Mafdali. Sugiere que los jugadores dediquen tiempo a preparar su cuerpo para los movimientos rápidos y laterales que requiere el pickleball. Esto puede incluir estiramientos dinámicos como rodillazos, patadas a los glúteos y ejercicios de movilidad para aumentar la flexibilidad y mejorar el flujo sanguíneo.

El Dr. Mafdali, que tiene un historial de problemas de tobillo, dice que viene preparado. “A veces, si sé que voy a tener una mayor exigencia, me pongo una tobillera para sentir el tobillo más estable y evitar la posibilidad de volver a lesionarlo”.

La preparación es clave, coincide el entrenador Stroyek. “Y esa es otra gran cosa: venir siempre preparado. Hidratación, protección solar, tobillera y rodillera. Y asegúrate de que no sólo llevas una raqueta, sino que tienes todo el equipo necesario cuando salgas a la cancha”.

¿Cómo empezar a jugar al pickleball?

El entrenador Stroyek dice que encontrar un “embajador local” para ayudar a alguien a empezar no es difícil. “Puedes ir a tu parque local, a tu cancha local - y nueve de cada 10 veces - habrá alguien allí que sólo quiera ayudar a crecer el juego del pickleball. Hay muchos embajadores locales. Hay gente que te enseñará. Asegúrate de que la gente sepa que eres nuevo. Hay muchas reglas y matices en el pickleball en comparación con otros deportes, pero es como montar en bicicleta”.

En última instancia, la idea clave  de las perspectivas del Dr. Mafdali es que mantenerse activo es esencial para conservar la salud del corazón y la movilidad, así como la salud de los músculos y las articulaciones. Y los deportes de bajo impacto, como el pickleball, ofrecen una forma sostenible de hacerlo, incluso si se está recuperando de una lesión o controlando una enfermedad crónica.

“Se trata de estar en contacto con el cuerpo, mantener las articulaciones en movimiento y evitar actividades que las sobrecarguen”, afirma el Dr. Mafdali. El pickleball se encuentra justo en ese punto intermedio en el que la gente puede pasárselo bien, ser competitiva, mantener una conversación ligera, ser sociable, pero también estar activa y aumentar su ritmo cardíaco”.