Aumentan las tasas de cáncer de próstata: Lo que usted debe saber sobre pruebas, factores de riesgo y más

Cuando la American Cancer Society (ACS) publicó recientemente su informe anual, lo más destacado fue que las muertes por cáncer en general siguen disminuyendo, con un descenso del 33% desde el 1991. Sin embargo, hubo una sorprendente excepción a las buenas noticias: La segunda causa de muerte por cáncer entre los hombres estadounidenses, el cáncer de próstata, aumentó un 3 por ciento cada año desde el 2014 hasta el 2019 después de dos décadas de disminución, dijo la ACS.

Rohan Garje, M.D., the chief of genitourinary medical oncology at Baptist Health Miami Cancer Institute.

Además, las tasas de cáncer de próstata avanzado están en aumento, probablemente impulsadas por la confusión y el conflicto sobre la evolución de las directrices de detección de la U.S. Preventive Services Task Force, según los oficiales de la ACS.

El informe subraya que se ha producido un aumento año tras año del 5% en el diagnóstico de hombres con cáncer de próstata avanzado, "así que no estamos detectando estos cánceres a tiempo, cuando tenemos la oportunidad de curar a los hombres", declaró la Dra. Karen E. Knudsen, directora ejecutiva de la ACS.

Rohan Garje, M.D., jefe de oncología médica genitourinaria de Baptist Health Miami Cancer Institute, subraya la importancia de que todos los hombres, a partir de los 40 años, hablen con sus médicos sobre los factores de riesgo, los síntomas y las pruebas de detección del cáncer de próstata.

"Para mejorar los resultados del cáncer de próstata, necesitamos mejorar la educación tanto de los pacientes como de los médicos de atención primaria sobre las pruebas de detección", explica el Dr. Garje. "La U.S. Preventive Services Task Force no está diciendo: 'No se hagan pruebas'. Está fomentando una decisión compartida. Ésa es la clave. Que todos los pacientes, sea cual sea su nivel de riesgo – riesgo medio a los 50 o a los 45, o incluso a los 40 con un fuerte historial familiar o una predisposición genética – hablen de las pruebas con su médico de atención primaria o de familia".

El Dr. Garje preside el comité de directrices sobre el cáncer de próstata resistente a la castración de la American Society of Clinical Oncology. Dirige el trabajo del comité en el repaso de la investigación y la redacción de directrices para el tratamiento del cáncer de próstata. El Dr. Garje aclara que los pacientes con problemas de próstata, ya sean benignos o cancerosos, serán referidos en última instancia a un urólogo.

"Un urólogo atiende a un paciente sólo cuando tiene algún problema urológico; allí no se le examina para detectar un cáncer de próstata a menos que el paciente se lo plantee", explica el Dr. Garje. "Pero se trata de un grupo muy reducido de pacientes que se someten a pruebas de detección del cáncer de próstata con un urólogo. Suelen venir a mi consulta después de que les diagnostiquen cáncer de próstata".

Pero para entonces, el cáncer puede haber avanzado hasta un punto peligroso, añade, basándose en la tendencia observada por la AEC.

"Ahora, los pacientes vienen con metástasis en los ganglios linfáticos y enfermedad en etapa avanzada", dice el Dr. Garje. "Entonces, una enfermedad curable se está convirtiendo en una enfermedad incurable. Y entonces hablamos de todo tipo de tratamientos. Afortunadamente, hay muchos tratamientos disponibles para ayudar a los pacientes con cáncer de próstata avanzado, pero los casos avanzados podrían prevenirse con más pruebas de detección tempranas".

Aclarando las directrices de detección del cáncer de próstata

Reconocido como el principal grupo de expertos en pruebas de detección de salud, la U.S. Preventive Services Task Force recomienda que los hombres de entre 55 y 69 años consulten con su médico los posibles beneficios de las pruebas de detección del cáncer de próstata.  Pero el grupo ya había puesto en duda el análisis de sangre rutinario para detectar el cáncer de próstata, el antígeno prostático específico o PSA. La prueba mide el nivel de PSA en la sangre, en referencia a una proteína producida por tejido canceroso y no canceroso en la próstata.

En el 2018, el grupo revirtió una posición anterior en contra de la prueba de sangre PSA, citando principalmente las tendencias de PSA para generar resultados positivos de detección (o resultados "falsos positivos") en hombres sin cáncer de próstata. El grupo de trabajo insta a los hombres a consultar con sus médicos sobre la eficacia del PSA. No obstante, sigue habiendo mucha confusión entre los hombres de ese grupo de edad acerca de la precisión del análisis de sangre.

No existe un nivel específico normal o anormal de PSA en sangre, explica la AEC.  En el pasado, los niveles de PSA iguales o menores de 4.0 ng/mL se consideraban normales. Sin embargo, algunos individuos con niveles de PSA de menos de 4.0 ng/mL tienen cáncer de próstata y muchos con niveles de PSA superiores, entre 4 y 10 ng/mL, no padecen cáncer de próstata.

Las directrices tanto de la American Cancer Society y la American Urological Association recomiendan que los médicos hablen con los hombres sobre las pruebas de detección a una edad más temprana: 40 años para los que tengan un pariente cercano que haya padecido cáncer de próstata, 45 años para los hombres de alto riesgo y 50 años para casi todos los demás. Los hombres con un riesgo promedio deben empezar a someterse a pruebas de detección del cáncer de próstata a partir de los 50 años. Esto incluye el tacto rectal realizado por un médico de atención primaria. El médico palpa la próstata en busca de zonas duras, abultadas o anormales. Si se detecta un bulto o una zona sospechosa, el médico recomendará más pruebas.

"Hay varias organizaciones que ofrecen orientación para las pruebas de detección del cáncer de próstata", dice el Dr. Garje. "Una es la U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF), que tiene una audiencia más amplia de médicos de atención primaria y pacientes.  Y luego está el otro lado, en el que participan la American Urological Association, la National Comprehensive Cancer Network y la American Cancer Society, que lidian con el cáncer día a día y cuyas perspectivas están más enfocadas". No hay una única respuesta a esta situación. Lo principal es que los hombres, según sus niveles de riesgo, mantengan una conversación abierta con su médico de atención primaria para que puedan comprender plenamente los riesgos y los beneficios de las pruebas de detección del cáncer de próstata".

Factores de riesgo principales del cáncer de próstata

Todos los hombres corren el riesgo de desarrollar cáncer de próstata. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC), aproximadamente 13 de cada 100 hombres estadounidenses padecerán cáncer de próstata a lo largo de su vida, y entre 2 y 3 de cada 100 morirán a causa de esta enfermedad. El factor de riesgo más común es la edad: cuanto mayor sea un hombre, mayor es la probabilidad de desarrollar cáncer de próstata. Otros factores de riesgo principales son tener antecedentes familiares de cáncer de próstata y ser afroamericano. 

“Desafortunadamente, los hombres negros, tienen un aumento del 70% en la incidencia de cáncer de próstata, en comparación con los hombres blancos, y un aumento de dos a cuatro veces en las tasas de mortalidad por cáncer de próstata en relación con cualquier otro grupo étnico en los Estados Unidos", dijo la Dra. Knudsen, de la ACS.

Tanto los hombres afroamericanos como los de ascendencia caribeña africana tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de próstata. La razón por la que estos hombres experimentan más casos de cáncer de próstata no está clara.

Para algunos hombres, los factores genéticos pueden ponerles en mayor riesgo si tienen más de un pariente de primer grado (padre, hijo o hermano) que haya padecido cáncer de próstata, incluyendo parientes en tres generaciones por parte de madre o padre.

Para hacer frente a las alarmantes tendencias del cáncer de próstata, que afectan especialmente a los hombres de color, la ACS lanza IMPACT, una iniciativa orientada a mejorar las tasas de mortalidad por cáncer de próstata, el acrónimo en inglés para “Improving Mortality from Prostate Cancer Together”. “Esta innovadora iniciativa aprovechará nuestras ventajas organizativas únicas para movilizar recursos en los ámbitos de la abogacía, el apoyo a los pacientes y la investigación", afirmó la Dra. Knudsen. "La ACS se compromete a utilizar una estrategia tripartita para revertir las disparidades del cáncer de próstata y reducir las tasas de mortalidad por cáncer de próstata en todos los grupos demográficos y las disparidades de los hombres de color para el 2035".

Infórmese más acerca de los síntomas, las pruebas y los tratamientos del cáncer de próstata.