Nuevos y prometedores tratamientos para el cáncer de riñón están mejorando la supervivencia

Un cambio revolucionario en el tratamiento del cáncer de riñón en la última década ha convertido un diagnóstico antes devastador en un escenario de creciente esperanza y posibilidad. Los médicos de Baptist Health Miami Cancer Institute están a la vanguardia de la innovación, ayudando a desarrollar terapias dirigidas, inmunoterapias y técnicas de medicina de precisión, así como utilizando sofisticadas tecnologías de imagen que hacen más probable el diagnóstico precoz. Sus esfuerzos concertados están mejorando los resultados de los pacientes.

“Hoy en día, alrededor del 40% de los pacientes con cáncer de riñón en estadio 4 viven más de cinco años”, afirma Rohan Garje, M.D., jefe de oncología médica genitourinaria del Instituto. “Antes de que tuviéramos los inhibidores de puntos de control inmunitario, la tasa de supervivencia era de entre 18 meses y dos años”. Alrededor del 93 por ciento de los pacientes con enfermedad en estadio 1 viven más de cinco años.

Factores de riesgo del cáncer de riñón

Marzo es el mes de la concienciación sobre el cáncer de riñón. En 2024, se esperaba que se diagnosticaran casi 82,000 casos de cáncer de riñón en Estados Unidos, según la American Cancer Society. El cáncer de riñón, una enfermedad dos veces más frecuente entre los hombres que entre las mujeres, se diagnostica más predominantemente entre los 55 y los 74 años. Afecta más a afroamericanos, indios americanos y nativos de Alaska que a personas de otros grupos étnicos.

Otros factores de riesgo del cáncer de riñón son el consumo de tabaco, la obesidad, la hipertensión arterial, las enfermedades renales, la exposición a sustancias químicas y algunas enfermedades genéticas como el cáncer renal familiar y la enfermedad de Von Hippel-Lindau (VHP). No existe una prueba de detección ampliamente recomendada y, aunque la mayoría de los pacientes son asintomáticos, algunos presentan señales como sangre en la orina, dolor en el costado o la espalda, pérdida de peso inexplicable y fatiga.

La detección precoz del cáncer de riñón  

A menudo, el cáncer de riñón se detecta cuando el paciente se somete a una tomografía o a un ultrasonido por otro problema de salud, explica el Dr. Garje. Se están empezando a utilizar varias pruebas nuevas cuando se sospecha la presencia de cáncer de riñón, como el escán por PET  CA9. Este puede ayudar a los médicos a localizar y controlar tumores utilizando una pequeña cantidad de un trazador radiactivo para detectar la anhidrasa carbónica IX (CA9), una proteína que suele expresarse en cantidades elevadas en ciertos tipos de cáncer, sobre todo en tumores con bajo contenido de oxígeno.

Se está desarrollando un biomarcador denominado Molécula de lesión renal-1 (KIM-1) en forma de análisis de sangre, como biomarcador prometedor para predecir la recurrencia de la enfermedad del carcinoma de células renales (CCR) después de la cirugía. La KIM-1 es una proteína que se encuentra en niveles muy bajos en personas saludables, pero que se produce en cantidades mucho más significativas cuando los riñones están lesionados o estresados.

“Más allá de la identificación precoz del cáncer, estamos tratando de ver si podemos utilizar biomarcadores que nos ayuden a estratificar o determinar si un paciente concreto se beneficiará de un agente o fármaco específico. Estamos en una nueva era en lo que respecta tanto a la detección del cáncer de riñón como a su tratamiento”, afirma el Dr. Garje.

El creciente papel de la inmunoterapia y los inhibidores de puntos de control inmunitario  

El tratamiento puede incluir una intervención quirúrgica para extirpar el riñón o parte del riñón. Sin embargo, algunos pacientes no son buenos candidatos para la cirugía debido a su frágil estado de salud, la localización del tumor o la naturaleza avanzada del cáncer. La quimioterapia, aunque eficaz contra muchos tipos de cáncer, suele ser menos efectiva para el cáncer de riñón, excepto en el caso de la variante rara y agresiva denominada carcinoma medular renal.

La inmunoterapia utiliza medicamentos para ayudar al propio sistema inmunitario del cuerpo a reconocer y atacar las células cancerosas. Normalmente, las células inmunitarias tienen “puntos de control” moleculares que les impiden atacar a las células sanas, pero las células cancerosas suelen crear un sistema de camuflaje para evitar ser detectadas por el sistema inmunitario. Los inhibidores de los puntos de control, un tipo de inmunoterapia, ayudan a eliminar el camuflaje del cáncer. Estos fármacos incluyen el pembrolizumab y el nivolumab, y los médicos suelen utilizarlos en combinación con otros agentes para combatir los tumores con mayor eficacia.  

Ensayos clínicos para el cáncer de riñón

Los médicos de Miami Cancer Institute están involucrados en numerosos ensayos clínicos para el cáncer de riñón. Entre ellos están:

·      El ensayo ARC-20, que evalúa un nuevo inhibidor del factor inducible por hipoxia (HIF). Los inhibidores de HIF ayudan a bloquear el crecimiento de células anormales, ralentizando o deteniendo el crecimiento de los tumores. El estudio está reclutando a pacientes con cáncer de riñón avanzado.

·      El estudio SAMURAI (Testing the Addition of Stereotactic Radiation Therapy with Immune Therapy for the Treatment of Patients with Unresectable or Metastatic Renal Cell Cancer). De próxima apertura, se trata de un ensayo multiinstitucional de fase 2 para pacientes con cáncer de células renales a los que no se recomienda la cirugía y cuyo cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo. SAMURAI estudia si la radiación del tumor primario, mediante radioterapia ablativa estereotáctica, un tratamiento de radiación altamente focalizada con una dosis intensa de radiación para reducir los tumores con precisión, además de la inmunoterapia, el tratamiento estándar, reducirá o estabilizará el cáncer.

Aunque los médicos-científicos esperan que sus investigaciones conduzcan a un gran avance en el tratamiento del cáncer, también están entusiasmados con el desarrollo y el perfeccionamiento de medicamentos que se toleren mejor y sigan siendo eficaces. “Algunos pacientes sufren complicaciones serias con sus medicamentos, por lo que siempre buscamos reducir los efectos secundarios, ya sea creando nuevos agentes farmacológicos o utilizándolos en distintas combinaciones”, afirma el Dr. Garje.

Los avances en las pruebas genéticas y una mejor comprensión de la composición molecular de los tumores también están abriendo nuevos caminos en el tratamiento del cáncer de riñón. Mediante el análisis de los perfiles genéticos de los tumores, los médicos pueden ahora identificar mutaciones que hacen que ciertos tumores sean más susceptibles a tratamientos específicos, como las terapias dirigidas y las inmunoterapias. Esta información conduce a un enfoque más personalizado de la atención.

“El progreso viene con la investigación”, afirma el Dr. Garje. “En los cánceres más raros, puede ser difícil hacer un ensayo clínico porque no hay muchos pacientes. Pero estamos empezando a ver mucha más colaboración, poniendo en común nuestros datos con centros oncológicos de todo el mundo, por ejemplo. Juntos podemos avanzar más en la lucha contra los cánceres comunes y no comunes”.

Rohan Garje, M.D., chief of genitourinary medical oncology at Baptist Health Miami Cancer Institute

Si padeces cáncer de riñón, el Dr. Garje recomienda recibir tratamiento en un centro experimentado y multidisciplinar como Miami Cancer Institute.