Positivos y negativos: Cómo entender un diagnóstico de cáncer de seno

Si te acaban de diagnosticar cáncer de seno – o tienes un ser querido al que se lo hayan diagnosticado recientemente – puedes sentirte abrumada. Las opciones de tratamiento dependen del estadio del cáncer, de su rapidez de crecimiento y de la comprensión de otros factores individuales para lograr los mejores resultados.

¿Es tu cáncer es hormonorreceptivo? ¿Triple negativo? ¿Es HER2 positivo? ¿HER2 negativo? ¿O algo intermedio, una categoría recientemente clasificada como HER2-bajo?

Todo esto puede ser difícil de digerir, pero los detalles marcan la diferencia.

Reshma Mahtani, D.O., jefa de oncología mamaria de Baptist Health Miami Cancer Institute

“La medicina personalizada es la ola del futuro”, explica  Reshma Mahtani, D.O., jefa de oncología mamaria de Baptist Health Miami Cancer Institute. “Nuestro objetivo es administrar el fármaco adecuado al paciente adecuado. A medida que comprendemos mejor los factores biológicos y los mecanismos de resistencia a las terapias, desarrollamos planes de tratamiento más personalizados. Con este enfoque hemos visto que los pacientes viven más tiempo y disfrutan de una mejor calidad de vida”.

Entendiendo los receptores hormonales en el cáncer de seno

Conocer el estatus de los receptores hormonales del cáncer ayuda a los médicos a determinar cómo tratarlo y qué quimioterapia seguir, ayudándoles a ralentizar o detener el crecimiento del cáncer.

Los receptores hormonales son proteínas que pueden encontrarse en la superficie o en el interior de las células, incluyendo en las células del cáncer de seno. Si una célula de cáncer de seno tiene estos receptores, significa que el cáncer puede depender de las hormonas estrógeno o progesterona para crecer.

Estas hormonas son producidas de forma natural por el cuerpo, especialmente en los ovarios. Cuando se unen a sus respectivos receptores en las células del cáncer de seno, actúan como señales de crecimiento, animando a las células cancerosas a multiplicarse. Este tipo de cáncer de seno tiene más probabilidades de responder a los tratamientos de bloqueo hormonal.

Sin embargo, no todos los cánceres de seno tienen receptores hormonales. Algunos cánceres de seno no dependen del estrógeno o la progesterona para crecer y se conocen como “receptores hormonales negativos”. Como resultado, no responden a los tratamientos que bloquean o reducen estas hormonas. En su lugar, se suelen recomendar otros tratamientos, como la quimioterapia.

¿Qué es el estatus HER2?

Aunque no está directamente relacionado con el estrógeno o la progesterona, el cáncer HER2 positivo se refiere a una proteína denominada receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano (HER2) que también puede favorecer el crecimiento de las células cancerosas. Algunos cánceres de seno son tanto receptores hormonales positivos como HER2 positivos, lo que influye en las opciones de tratamiento.

En aproximadamente el 20% de los cánceres de seno, las células cancerosas producen demasiado HER2, lo que impulsa el crecimiento del tumor. Estos cánceres, conocidos como HER2-positivos, tienden a extenderse de forma más agresiva que los cánceres de seno HER2-negativos. El tratamiento del cáncer de seno metastásico HER2-positivo es complejo y suele consistir en una combinación de terapias dirigidas, quimioterapia, terapia hormonal (si el cáncer es también receptor hormonal positivo) y cuidados de apoyo.

Aproximadamente la mitad de todos los cánceres de seno metastásicos se clasifican como HER2-bajo, es decir, que tienen lecturas de HER2 reducidas, pero suficientes como para que aún sean abordables con una nueva terapia dirigida a HER2.

“Trastuzumab deruxtecan (Enhertu) se aprobó inicialmente para el cáncer de seno metastásico HER2-positivo y ahora, más recientemente, para el HER2-bajo, y este tratamiento ha mejorado espectacularmente los resultados de nuestras pacientes en ambos casos”, explica la Dra. Mahtani. “Hemos observado un impacto significativo. Dado el gran número de pacientes con cáncer de seno metastásico HER2-bajo, hasta la fecha muchas pacientes han recibido el fármaco y están disfrutando de períodos más largos durante los cuales su cáncer de mama está controlado, mientras que también experimentan una buena calidad de vida en general”.

Guiando el futuro de la atención del cáncer

Los investigadores desarrollan y prueban continuamente nuevos fármacos y terapias combinadas.

La Dra. Mahtani fue coautor de un estudio sobre el uso secuencial de conjugados anticuerpo-fármaco (ADC) en pacientes con cáncer de seno metastásico. Los ADC combinan un anticuerpo dirigido contra una proteína de la célula cancerosa con potentes fármacos quimioterapéuticos. Se conocen como caballos de Troya porque administran tratamientos anticancerosos directamente en los tumores. Algunos ADC tienen la capacidad adicional de destruir las células cancerosas vecinas, aunque tengan un nivel de expresión inferior de la diana.

La Dra. Mahtani, que lleva más de dos décadas dedicada a la investigación clínica, es también la investigadora principal de un ensayo clínico multiinstitucional sobre el cáncer de seno que se basará en este estudio. El nuevo estudio está ayudando a desarrollar enfoques de tratamiento más personalizados al aclarar la secuenciación óptima de los ADC, lo que ahorrará toxicidades de las terapias a pacientes que probablemente no se beneficien.

Los médicos de Miami Cancer Institute están contribuyendo significativamente a los avances en el tratamiento del cáncer de seno. Lo más emocionante, dice la Dra. Mahtani, son los ensayos clínicos de cáncer de seno disponibles a través de Baptist Health Cancer Care, que dan a los pacientes acceso a terapias potencialmente mejores que aún no están ampliamente disponibles en ningún otro lugar.

“Estos estudios tienen el potencial de cambiar el tratamiento del cáncer de seno en el futuro”, afirma la Dra. Mahtani. “Entre ellos se incluyen estudios con novedosos tratamientos dirigidos que proporcionan un enfoque personalizado para el tratamiento del cáncer de seno, tanto en el estadio inicial como en el metastásico”.

La investigación clínica está contribuyendo al avance de la ciencia y a la mejora de los resultados, afirma la Dra. Mahtani.

“Es un momento apasionante en la atención del cáncer, afirma. “Como oncóloga médica del seno, veo muchas esperanzas en el horizonte a medida que las terapias novedosas y las mejoras en la detección siguen contribuyendo a mejorar los resultados para los pacientes”.