¿Son la obesidad, la terapia hormonal y los químicos ambientales factores de riesgo del cáncer de seno?

La obesidad es un factor de riesgo conocido para muchas enfermedades crónicas serias, como la enfermedad cardíaca y la diabetes. Pero, ¿existe alguna relación entre la obesidad y un mayor riesgo de cáncer de seno?

¿Y qué se puede decir de otros posibles factores de riesgo, como las terapias de reemplazo hormonal e incluso las sustancias químicas conocidas como "disruptores endocrinos" que pueden encontrarse en productos comunes de cuidado personal? ¿También aumentan el riesgo de cáncer de seno?

De estos posibles vínculos, la obesidad es el factor de riesgo modificable más claro y conocido del cáncer de seno, según Angelina S. The, M.D., oncóloga médica de Lynn Cancer Institute que junto con Miami Cancer Institute, forma parte de Baptist Health Cancer Care. El sobrepeso se define como un índice de masa corporal (IMC) de 25 a 29.9, y la obesidad como un IMC de 30 o más.

"Realmente estamos empezando a entender el impacto de la obesidad en el riesgo de cáncer de seno", explica la Dra. The. "Y es interesante en el sentido de que la obesidad afecta al riesgo de cáncer de seno de forma distinta dependiendo de si la mujer es premenopáusica o posmenopáusica. Parece que para las mujeres premenopáusicas, la obesidad está vinculada a un mayor riesgo de algunos de los subtipos más agresivos de cáncer de seno".

Angelina S. The, M.D., medical oncologist at Lynn Cancer Institute which, along with Miami Cancer Institute, is part of Baptist Health Cancer Care.

Por ejemplo, la obesidad está relacionada con los llamados cánceres de seno triple negativos, que son los que no presentan la sensibilidad hormonal del receptor de estrógenos (ER+), el receptor de progesterona (PR+) o HER2.

"También hay un subtipo de cáncer de seno llamado cáncer de seno inflamatorio, que es un tipo agresivo de cáncer de seno en el que a menudo las pacientes presentan una enfermedad avanzada y mucho enrojecimiento y engrosamiento de la piel debido al propio cáncer", explica la Dra. The. "Y la obesidad parece estar en las mujeres premenopáusicas vinculada a estos subtipos más altos de cánceres de seno agresivos.

En las mujeres posmenopáusicas, parece haber un mayor riesgo de cánceres de seno sensibles a las hormonas. "Así que parece que afecta a las mujeres de forma distinta según su edad y su estado menopáusico", dijo la Dra. The.

En las pacientes obesas con cáncer de seno, la circunferencia abdominal puede ser el tipo de obesidad más seria. El exceso de grasa abdominal también aumenta el riesgo de padecer enfermedades relacionadas con la obesidad, como diabetes tipo 2, hipertensión arterial y enfermedad arterias de las coronarias.

"En las pacientes obesas, y sobre todo en las que tienen un perímetro abdominal grande o una relación cintura-cadera elevada, sabemos que la grasa requiere mucho aporte de oxígeno", explica la Dra. The. "A veces, cuando hay mucha grasa abdominal, el suministro de oxígeno puede ser mayor y estas células grasas liberan muchas sustancias químicas y citoquinas inflamatorias. Y estas sustancias químicas inflamatorias pueden circular por el cuerpo y promover el crecimiento del cáncer".

La obesidad también puede ser perjudicial para el tratamiento del cáncer de seno si la paciente mantiene el peso.

"Incluso después del diagnóstico de cáncer de seno, si mantienen la obesidad o un estado de sobrepeso, tienden a hacerlo peor", dijo la Dra. The. "Tienen potencialmente un mayor riesgo de recaída del cáncer de seno o riesgo de otros cánceres. Por eso animamos a las pacientes a que lleven una dieta saludable y practiquen ejercicio físico con regularidad". Los CDC recomiendan actualmente 150 minutos de ejercicio a la semana. Así que se lo recomiendo a mis pacientes e intento que se muevan".

¿Y la terapia de reemplazo hormonal?

Algunas formas de terapia de reemplazo hormonal (las que incluyen estrógeno y progesterona) tomadas durante la menopausia pueden aumentar el riesgo de cáncer de seno si se toman durante más de cinco años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE.UU. (CDC). También se ha descubierto que algunos anticonceptivos orales (píldoras anticonceptivas) aumentan el riesgo de cáncer de seno, añaden los CDC.

La mayoría de los cánceres de seno son hormonosensibles. La Dra. The explica que en las décadas de los 1980 y 1990 el uso de estos medicamentos era frecuente. "Y luego, a principios de la década de los 2000, salió a la luz el estudio de la World Health Initiative, que demostró que había un mayor riesgo de cáncer de seno entre las pacientes que utilizaban terapia de reemplazo hormonal. Luego de la publicación de ese artículo, se produjo un descenso significativo en el uso de esos medicamentos".

Los estudios epidemiológicos demuestran que hubo un descenso subsecuente de la incidencia de cáncer de seno luego de la disminución del uso de esos medicamentos, añade.  "Después de la interrupción de estos medicamentos durante varios años, el riesgo parece disminuir de nuevo hacia la normalidad. Afortunadamente, el riesgo no parece ser permanente. Pero es un factor de riesgo potencial conocido porque está suministrando, potencialmente, a las células cancerosas la capacidad de seguir creciendo".

Los ‘químicos para siempre’ y los ‘disruptores endocrinos’

Muchas sustancias químicas medioambientales preocupantes, como los ftalatos, los parabenos, los PFAS (sustancias químicas para siempre) y el triclosán, son disruptores endocrinos. Estos son compuestos que pueden imitar o interferir con las hormonas del cuerpo. Se han relacionado con problemas en el cerebro, el desarrollo y la reproducción, y algunos también con un mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, según los National Institutes of Health (NIH).

"Este es un campo de creciente interés", afirma la Dra. The. "Sabemos que hay muchas sustancias químicas a las que estamos expuestos todos los días que pueden actuar como sustancias químicas débiles similares a los estrógenos y que potencialmente pueden estimular los receptores de estrógenos. Por ejemplo, algunos de estos productos se encuentran en muchos plásticos. Y sabemos que los estudios in vitro muestran en modelos animales que estas sustancias químicas pueden estar asociadas con un mayor riesgo de cáncer de seno. Hay plástico por todas partes. Y de hecho se han hecho estudios en adultos y se han medido los niveles de BPA en la orina, y está presente en más del 95 por ciento de la población de Estados Unidos".

Sin embargo, la Dra. The subraya que "todavía estamos aprendiendo sobre cómo estas sustancias químicas podrían afectar al riesgo de cáncer de seno."

Las PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas), más conocidas como "sustancias químicas para siempre", representan una clase de miles de sustancias químicas artificiales que existen desde la década del 1940. Y como sugiere el apodo, están presentes durante mucho tiempo porque no se descomponen, y eso puede provocar una contaminación generalizada. Los PFAS se utilizan para fabricar revestimientos de fluoropolímeros y productos resistentes al calor, el aceite, las manchas, la grasa y el agua. Estos revestimientos pueden estar presentes en una amplia gama de productos, como ropa, muebles, adhesivos, envases de alimentos, superficies de cocina antiadherentes resistentes al calor y el aislamiento de cables eléctricos según los CDC.

Entonces, ¿qué puede hacer la gente para protegerse de estas sustancias químicas?

"Se recomienda hacer cosas tan simples como lavarse las manos con frecuencia", dice la Dra. The. "Se ha descubierto que muchas de estas sustancias químicas están en el polvo que se acumula en nuestras casas. Lo mejor es mantener la casa limpia, quitar el polvo con frecuencia e intentar minimizar el uso de plásticos si es posible. Intentemos ser conscientes de los alimentos que compramos y de cómo están envasados. Y si vamos a guardar los alimentos en recipientes de plástico, hay que procurar que no estén ahí dentro durante demasiado tiempo o, si es posible, no meterlos en el microondas. Intentemos consumir alimentos integrales".