Oye esto: Las pruebas de detección en los recién nacidos pueden ayudar a diagnosticar problemas auditivos

Si estás esperando un bebé, probablemente ya estés pensando en cómo proteger la salud de tu hijo. Una serie de pruebas de detección realizadas en el primer día de vida del bebé pueden alertarte de muchos problemas. ¿Sabías que una de ellas es la prueba de audición?

"La pérdida de audición es uno de los defectos congénitos más comunes en los Estados Unidos", explica Jorge Pérez, M.D., director médico de servicios neonatales de Baptist Health South Miami Hospital. "Es esencial identificar la pérdida de audición lo antes posible porque el momento más crítico para estimular los centros auditivos y del lenguaje del cerebro es durante los primeros meses de vida".

Jorge Perez, M.D., director médico de servicios neonatales de Baptist Health South Miami Hospital

South Miami Hospital comenzó a realizar pruebas de audición a los recién nacidos mucho antes de que la ley de Florida las exigiera en el año 2000. De hecho, el hospital fue uno de los cinco centros de un estudio piloto que convenció a los legisladores estatales de la importancia de añadir este tipo de prueba de detección, afirma el Dr. Pérez. "Sabíamos que los problemas de audición eran incluso más comunes que las otras cosas para las que hacíamos pruebas en ese momento".

Aproximadamente tres de cada 1,000 bebés nacen con déficit auditivo, según los National Institutes of Health. Los problemas auditivos son aún más frecuentes en las unidades de cuidados intensivos neonatales, ya que afectan aproximadamente a uno de cada 100 bebés.

Lo que debes saber sobre las pruebas de detección neonatales

Cada mes de septiembre se observa el Mes de la Concienciación sobre las Pruebas de Detección en Recién Nacidos para ayudar a los padres a comprender estas pruebas, la importancia de su seguimiento y la diferencia que puede representar en la vida de sus hijos el hecho de hacer algo al respecto.

Las pruebas de detección tienen el objetivo de identificar a los bebés que pueden parecer saludables pero que padecen una enfermedad que, si no se trata, puede provocar una seria discapacidad. Estos problemas de salud deben tratarse lo antes posible para dar a los niños la mejor oportunidad posible de crecer y desarrollarse de forma saludable.

La legislación de la Florida obliga a realizar pruebas de detección a los recién nacidos para detectar más de 55 condiciones, como la anemia falciforme, la fibrosis quística, el hipotiroidismo y la fenilcetonuria. La mayoría de estas pruebas se realizan con una pequeña muestra de sangre extraída del talón del bebé. Además, utilizando distintos métodos, se examina a los bebés para detectar defectos congénitos del corazón y cómo procesan el sonido.

Las pruebas de audición han tenido un gran impacto en la vida de los niños, afirma el Dr. Pérez.

“Estas pruebas de detección permiten diagnosticar problemas auditivos en la fase más temprana posible, cuando las intervenciones pueden tener el mayor impacto positivo", explica. "Antes de la introducción de los programas de detección auditivo neonatal en la Florida, los niños con déficit auditivo no solían ser diagnosticados hasta los 3 años. Desde el comienzo de las pruebas auditivas neonatales, la edad promedio de confirmación de la pérdida de audición ha disminuido hasta los 2 o 3 meses de edad"

Nuevos requisitos

El Dr. Pérez y South Miami Hospital siguen abogando por los bebés, presionando para que se realicen pruebas de seguimiento adicionales. Este año ha entrado en vigor una ley estatal que exige que los bebés que no pasen las pruebas auditivas se sometan a la prueba del citomegalovirus (CMV), que puede causar sordera permanente y problemas de desarrollo.

"Hemos estado en primera línea desde el primer día hasta ahora, básicamente para establecer no sólo políticas y protocolos, sino también para convencer a nuestro poder legislativo de que lo hiciera obligatorio", afirma el Dr. Pérez.

La infección por CMV es la causa infecciosa más frecuente de discapacidad auditiva infantil y es responsable del 25% de los niños sordos o con dificultades auditivas a los 4 años, según la American Academy of Pediatrics.

Aunque la pérdida de audición es irreversible, el diagnóstico de CMV puede ayudar a los padres a tomar medidas proactivas. "Si un bebé es CMV-positivo, hay tratamiento", dice el Dr. Pérez. "Hay terapias antivirales que pueden mejorar el pronóstico del niño".

Cómo se hace

Las pruebas de audición no sólo consisten en saber si el niño oye, sino también si oye bien. Las pruebas pueden detectar distintos niveles de audición que pueden afectar a la capacidad de aprendizaje del bebé.

Hoy en día, existen dos tipos de pruebas de detección auditivas, que utilizan auriculares diminutos, un software especial y sensores para determinar si la audición del bebé está fuera del rango típico. La prueba OAE (emisiones otoacústicas) utiliza un diminuto dispositivo para medir la respuesta del oído interno al sonido. Algo más avanzada, la prueba AABR (respuesta auditiva automatizada del tronco encefálico) examina también la vía auditiva hasta el tronco encefálico.

"La AABR, que es la que utilizamos nosotros, es la prueba de referencia", afirma el Dr. Pérez. La tecnología ha mejorado las perspectivas de los niños sordos o con dificultades auditivas.

"Nos dimos cuenta de lo importante que era no diagnosticarlo pronto, sino intervenir pronto", dice el Dr. Pérez. "Si no se interviene con un audífono o un implante coclear antes de los 6 meses de edad, el desarrollo del habla y el lenguaje del niño puede retrasarse mucho. Es algo muy urgente".

El Dr. Pérez espera que las pruebas de detección neonatales sigan mejorando en el futuro.

"Sinceramente, la tecnología sigue avanzando", dice. "Todo lo que hacemos aquí está basado en la evidencia y es de vanguardia. Siempre estamos intentando ver cómo podemos mejorar lo que hacemos por nuestra comunidad".