La esclerosis múltiple: ¿Puede un análisis de sangre detectar la EM años antes de que aparezcan los síntomas? Nuevas investigaciones alentadoras

Los nuevos hallazgos de ensayos clínicos podrían avanzar en el tratamiento temprano de pacientes con esclerosis múltiple (EM) antes de que se desarrollen síntomas debilitantes. Investigadores de la University of California San Francisco (UCSF), han encontrado "un presagio en la sangre de algunas personas que luego desarrollaron la enfermedad", afirma un comunicado de prensa de UCSF.

En aproximadamente 1 de cada 10 casos de EM, el cuerpo comienza a producir un conjunto distintivo de anticuerpos que combaten las propias proteínas de una persona años antes de que surjan los síntomas. Estos auto anticuerpos pueden explicar los ataques inmunológicos al cerebro y la médula espinal detrás de la EM.

Aunque los hallazgos de este nuevo estudio, publicado en la revista Nature Medicine, potencialmente hacen avanzar el desarrollo de la detección temprana, se necesita más investigación antes de que una prueba de este tipo esté ampliamente disponible, explica Amy Yu, M.D., directora del Programa de Inmunología y Esclerosis Múltiple de Marcus Neuroscience Institute en Boca Raton Regional Hospital.

"Este estudio identificó una firma de auto anticuerpos específica de la EM", dijo la Dra. Yu. “Este es un hallazgo muy interesante porque permite a los médicos evaluar la detección de EM incluso antes. Está bien reconocido que a veces, antes de la aparición de la EM clínica, puede haber un “pródromo de EM” en el que los pacientes pueden experimentar una variedad de síntomas inespecíficos sin un evento desmielinizante claro (daño a la cubierta protectora que rodea las fibras nerviosas)”.

Una vez diagnosticados, los pacientes con EM tienen opciones de tratamiento

Neuroimmunologist Amy Yu, M.D., medical director of Multiple Sclerosis and Neuroimmunology at Marcus Neuroscience Institute at Boca Raton Regional Hospital, part of Baptist Health.>

Aún no existe cura para la EM, que puede provocar una pérdida devastadora del control motor, pero se están desarrollando avances en la desaceleración del progreso de la forma más agresiva de la enfermedad, y los hallazgos de las investigaciones continúan ofreciendo esperanza a los pacientes. Una vez diagnosticados, los pacientes con EM tienen más tratamientos médicos disponibles que nunca.

"El estudio identificó marcadores séricos que podrían identificar a aquellos que tienen mayor riesgo de desarrollar EM", explica la Dra. Yu. “Hay muchos investigadores trabajando en el establecimiento de herramientas para la EM preclínica, que permitan una detección más temprana y tal vez incluso la prevención de la EM clínica. Sin embargo, esto permanece dentro del ámbito de la investigación por ahora, pero es de esperar que pueda estar disponible clínicamente en el futuro”.

El suero se refiere a la parte líquida transparente de la sangre que queda después de que se han eliminado las células sanguíneas y las proteínas de la coagulación. Aunque los nuevos hallazgos son alentadores, la Dra. Yu enfatiza que existen varios factores de riesgo para desarrollar EM que pueden ayudar a los médicos a diagnosticar un riesgo de EM más alto de lo normal.

Muchos factores de riesgo están relacionados con la EM 

"Yo interpretaría este estudio con cautela", dijo la Dra. Yu. “Los principales factores de riesgo para desarrollar EM incluyen tener un familiar de primer grado con EM u otras enfermedades autoinmunes; antecedentes de mononucleosis infecciosa; niveles bajos de vitamina D; y algunos otros factores de riesgo ambientales. Si hay síntomas neurológicos con antecedentes familiares positivos, es razonable consultar con un neurólogo y realizar una resonancia magnética (MRI) del cerebro”.

La Dra. Yu añade que incluso si una persona tiene factores de riesgo para desarrollar EM, muchos finalmente no desarrollan EM. Actualmente se estima que los familiares de primer grado de las personas con EM tienen sólo un riesgo del 4 por ciento de desarrollar EM, dijo.

Actualmente, las pruebas precoces para la EM, especialmente en estados preclínicos o presintomáticos, incluyen la resonancia magnética del cerebro y un examen neurológico completo. En ciertos casos, se pueden detectar biomarcadores séricos. Un biomarcador particular utilizado por los investigadores en este estudio fue la luz de neurofilamento sérico (sNFL por sus siglás en inglés), que puede estar elevada antes del inicio de la EM clínica, e incluso más elevada después del inicio de la EM clínica. "En ciertos pacientes con hallazgos de imágenes preocupantes o con resultados anormales en el examen neurológico, puedo ordenar biomarcadores séricos", dijo la Dra. Yu.

Mientras tanto, se espera que las investigaciones en curso sigan avanzando en la detección temprana de la EM.