Mounting Research Links Gum Disease to Plaque Buildup in Coronary Arteries

Una nueva declaración científica de la American Heart Association (AHA) sugiere que cuidar los dientes podría ser tan importante para la salud del corazón como la dieta y el ejercicio. El informe, publicado en la revista principal de la AHA, Circulation, detalla la creciente evidencia que vincula la enfermedad de las encías (enfermedad periodontal) con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares severos, como ataques cardíacos, infartos cerebrales e insuficiencia cardíaca.

Para el público en general, este informe confirma una relación que los profesionales de la salud sospechaban desde hace años: la salud bucal es un indicador de la salud física general. Mientras que aún se está estudiando una relación directa de causa y efecto, la conexión se enfoca en la inflamación, una respuesta biológica que puede dañar los vasos sanguíneos y afectar el corazón.

“Esto refuerza la idea de que la enfermedad periodontal está consistentemente asociada con la enfermedad cardiovascular aterosclerótica, probablemente mediada por la inflamación sistémica y las vías microbianas orales-vasculares”, explica Sergiu Darabant, M.D., cardiólogo de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute. “El tratamiento de la enfermedad periodontal mejora la inflamación y algunos factores de riesgo relacionados con el corazón, pero aún no se ha demostrado que reduzca los ataques cardíacos o los infartos cerebrales”.

Entendiendo la Terminología

Para comprender esta relación, es útil aclarar dos condiciones médicas que, a primera vista, parecen no estar relacionadas: la enfermedad periodontal y la enfermedad cardiovascular aterosclerótica (ECVA).

La enfermedad periodontal es una condición inflamatoria crónica que afecta las encías y el hueso que sostiene los dientes. Afecta a más del 40% de los adultos estadounidenses mayores de 30 años. Generalmente comienza como gingivitis, con encías rojas e inflamadas causadas por la acumulación de placa dental. Si no se trata, progresa a periodontitis, donde las encías se separan de los dientes, creando bolsas infectadas que pueden destruir el hueso y provocar la pérdida dental.

ECVA significa enfermedad cardiovascular aterosclerótica y es la principal causa de muerte a nivel mundial. Es causada por la acumulación de depósitos de grasa compuestos de colesterol y otras sustancias dentro de las arterias. Esta acumulación estrecha y endurece las arterias, restringiendo el flujo sanguíneo. La ECVA incluye afecciones como la enfermedad coronaria, el infarto cerebral y la enfermedad arterial periférica.

La nueva declaración de la AHA destaca que las personas con enfermedad de las encías tienen una probabilidad significativamente mayor de desarrollar ECVA.

La Vía de la Inflamación

¿Cómo llega una infección de las encías al corazón? El principal sospechoso es la inflamación.

Cuando una persona padece una enfermedad periodontal avanzada, la barrera entre las encías y el torrente sanguíneo se ve comprometida. Esto permite que bacterias orales entren en la circulación, lo que desencadena una respuesta inflamatoria. La inflamación crónica puede dañar el revestimiento interno de los vasos sanguíneos y favorecer la acumulación de placa arterial, aumentando el riesgo de ataques cardíacos o infartos cerebrales.

“La fuerza y la consistencia de las asociaciones con resultados subclínicos, como el grosor de la íntima-media carotídea, la disfunción endotelial y la rigidez arterial, son sorprendentes”, afirmó el Dr. Darabant. “Además, los vínculos emergentes con condiciones como la fibrilación auricular, la insuficiencia cardíaca y el deterioro cognitivo amplían su relevancia clínica”.

Factores de Riesgo Compartidos

El informe señala que la enfermedad periodontal y las enfermedades cardíacas suelen afectar a las mismas personas porque comparten factores de riesgo comunes, como la mala alimentación, el tabaquismo, la diabetes, la obesidad y la presión arterial alta.

Sin embargo, la AHA sugiere que existe una asociación independiente entre ambas condiciones. Incluso al considerar estos factores de riesgo, el vínculo entre la mala salud bucal y la mala salud cardíaca a menudo persiste.

Los datos indican que la enfermedad periodontal está asociada con un mayor riesgo de:

• Ataque cardíaco: una obstrucción del flujo sanguíneo al músculo cardíaco.
• Infarto cerebral: una interrupción del flujo sanguíneo al cerebro.
• Fibrilación auricular: un ritmo cardíaco irregular que provoca un flujo sanguíneo deficiente.
• Insuficiencia cardíaca: una condición en la que el corazón no bombea sangre de manera eficiente.

“La mayor parte de la evidencia proviene de estudios observacionales, lo que dificulta demostrar causalidad”, explica el Dr. Darabant. “Los ensayos clínicos hasta ahora no han demostrado claramente una reducción de los eventos cardiovasculares con el tratamiento periodontal”.

La Prevención es Clave

Aunque aún se realizan estudios a largo plazo, el consenso actual es que reducir la inflamación siempre es beneficioso. Estudios citados por la AHA muestran que cepillarse los dientes con mayor frecuencia se asocia con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica a 10 años.

Para pacientes con problemas cardíacos preexistentes o factores de riesgo como la diabetes, la higiene dental se convierte en un componente fundamental de la cardiología preventiva.

“La buena higiene bucal y la atención dental regular deben considerarse parte de la salud cardíaca general”, afirma el Dr. Darabant. “El tratamiento periodontal debe complementar, no reemplazar, las estrategias cardiovasculares comprobadas”.

Medidas Prácticas

La conclusión de la declaración científica de la AHA es clara: no puedes descuidar tu salud bucal si quieres proteger tu corazón. Algunas acciones prácticas incluyen:

1. Cepillarte los dientes y usar hilo dental a diario: es la primera línea de defensa contra la inflamación bucal.
2. Vigilar tus encías: si sangran al cepillarte, podría ser gingivitis y debe tratarse a tiempo.
3. Conocer tu riesgo: la diabetes y el tabaquismo aumentan el riesgo de ambas enfermedades.
4. Informar a tus médicos: comparte tu historial dental con tu cardiólogo y tu historial cardíaco con tu dentista.