Leyenda del Tenis de Miami Regresa a la Cancha Tras una Compleja Cirugía de Tobillo

El nombre de "Jane Forman" es muy conocido entre los jugadores de tenis de Miami. Y es que Jane Forman, de 63 años, es una leyenda del deporte, y no solo entre los locales. La ex tenista  profesional, una de las 50 mejores del mundo, ha competido al más alto nivel y ha entrenado a miles de jugadores de todas las edades, muchos de los cuales viajan desde todo Estados Unidos para tener la oportunidad de participar en su programa Team Forman Experience.

Sin embargo, cuando un problema que tenía desde hace décadas en su tobillo derecho empeoró repentinamente en 2023, dos especialistas ortopédicos le dijeron a la Sra. Forman que necesitaría un reemplazo de tobillo. Esto le permitiría mantenerse parada, afirma, pero habría puesto fin a su pasión de toda la vida por jugar y entrenar tenis. La Sra. Forman estaba decidida a encontrar una mejor solución, y la encontró en Thomas San Giovanni, M.D., cirujano ortopédico de Baptist Health Orthopedic Care, especializado en lesiones de pie y tobillo.

(No dejes de verlo: Jane Forman, ex tenista profesional entre las 50 mejores del mundo, pensó que sus días como jugadora y entrenadora habían terminado después de sufrir una grave lesión de tobillo en 2023. Pero gracias a Thomas San Giovanni,M.D., de Baptist Health Orthopedic Care, ha vuelto a las canchas para perseguir su pasión. Video en inglés por Alex Calienes, Gort Productions).

Rompiendo Récords en la Secundaria y la Universidad  

La Sra. Forman dice que empezó a jugar tenis a los seis o siete años y nunca paró. "Siempre supe que quería ser tenista profesional", dice la instructora, menuda, enérgica y extrovertida. "Empecé a jugar torneos profesionales alrededor de los 17 o 18 años, cuando estaba en el último año de escuela secundaria. Jugué toda la universidad como amateur y luego me convertí en profesional".

En un perfil de la Sra. Forman, presentado como parte del Mes de la Historia de la Mujer del año pasado, la United States Tennis Association (USTA), Capítulo de Florida, destacó sus notables logros en la cancha:

“Jane jugó tenis durante cuatro años en la escuela secundaria, sin perder ni un solo partido ni un solo set durante ese período. Obtuvo una beca para jugar al tenis en la Clemson University y fue All-American durante los cuatro años. Jane rompió muchos récords en su carrera como jugadora, que aún se mantienen vigentes. En Clemson, ganó la mayor cantidad de partidos individuales en una temporada (44) y estableció un récord de su carrera (137). Jane se convirtió en tenista profesional en el Tour de la Women’s Tennis Association (WTA) y, en 1983, compitió en su primer partido del cuadro principal de un Grand Slam en el US Open. En 1986, alcanzó la segunda ronda de Wimbledon, donde cayó ante la eventual campeona y 18 veces ganadora de Grand Slam, Martina Navratilova. Fue incluida en el Salón de la Fama Atlética de Clemson University en 2003, y fue nombrada una de las mejores atletas del siglo de Rhode Island."

Jane Forman felicita a Martina Navratilova luego de su partido de segunda ronda en Wimbledon, 1986 

La Sra. Forman afirma que jugar en el escenario más histórico del tenis, Wimbledon, contra Navratilova, una de las mejores jugadoras de la historia, fue uno de los momentos más destacados de su carrera. También fue su primer partido televisado y admite haber sentido la presión antes de salir a la cancha con su oponente.

"Fue un momento surrealista y estaba hecha un manojo de nervios preparándome para jugar contra ella. No quería hacer el ridículo frente a un público tan grande", recuerda la Sra. Forman. "Pero una vez que me metí en el partido y me acostumbré a jugar con tanta gente a mi alrededor, simplemente me dejé llevar y lo pasé de maravilla".

Un Problema de Tobillo de Toda la Vida Empeora Mucho Más

La Sra. Forman dice que siempre sintió debilidad en el tobillo derecho, incluso de niña. “Me rompí los tendones en la adolescencia. Sané y jugué prácticamente sin lesiones durante toda mi carrera”, recuerda. “Después de jugar profesionalmente, me mantuve muy activa y mi misión era mantenerme en buena condición física y de salud”.

Para mejorar su condición física y su resistencia, la Sra. Forman se esforzó por entrenar con entrenadores e incluso empezó a correr medios maratones. Pero seguía sintiendo que algo le estaba pasando en el tobillo derecho.

“El tenis es un deporte bastante riguroso y mucha gente no se da cuenta del esfuerzo que hay que hacer fuera de la cancha para estar en forma para jugar”, dice la Sra. Forman. “Es un deporte anaeróbico con muchas paradas y arranques rápidos, muy parecido al juego de pies de un jugador de baloncesto”. Si a eso le sumamos el entrenamiento y la carrera de medios maratones, “se pone una enorme tensión al cuerpo y a los tobillos”.

En 2023, el tobillo derecho de la Sra. Forman se hartó y se le rompieron los tendones. Ella sabía que era algo muy serio, pero después de que dos especialistas le dijeran que necesitaba un reemplazo de tobillo, decidió investigar un poco más.

“Todas las personas con las que hablé me dijeron: ‘Tienes que ver al Dr. San Giovanni; es el mejor en operaciones complejas e incluso enseña a otros médicos cómo realizarlas’”, recuerda la Sra. Forman. “Después de leer un poco sobre él y hablar con personas a quienes había operado, supe que tenía que ir a verlo”.

La Inestabilidad del Tobillo Provoca Esguinces Recurrentes, Que Pueden Provocar Pérdida de Cartílago

Además de su prestigio local, el Dr. San Giovanni es reconocido mundialmente por su amplia experiencia en cirugía de reemplazo total de tobillo. Participa en numerosos simposios internacionales y es uno de los principales expertos del país en este tipo de reconstrucción compleja de tobillo. Fue el primero en realizar muchos de estos reemplazos con implantes de diseño moderno y el primero en ser filmado realizando un reemplazo total de tobillo en vivo y sin editar en internet en Baptist Health Doctors Hospital. “Aunque este procedimiento es un éxito para muchos pacientes,” Dr. San Giovanni dice, “no significa que sea la mejor solución para todos.”

Este tipo de lesión suele tratarse de forma no quirúrgica, según el Dr. San Giovanni. Pero en algunos casos, como en el de la Sra. Forman, los ligamentos del tobillo pueden romperse. "Seguirán presentando inestabilidad y, como resultado del daño acumulado por una nueva lesión en la articulación, el cartílago se deteriora, y eso era lo que le ocurría a la Sra. Forman", señala. "Tenía una lesión severa que no mejoraba porque el cartílago de la articulación se había desgastado mucho. Era básicamente un choque de hueso con hueso".

Aunque la artritis de la Sra. Forman era un problema, ella afirma que el Dr. San Giovanni estaba seguro de que la causa principal de su dolor y molestias no provenía del tobillo en sí, sino de un problema más profundo: la importante deformidad de su tibia, que concentraba la tensión directamente en la zona del tobillo dañada por el cartílago.

“Ningún otro médico lo había examinado tan a fondo”, dice la Sra. Forman. “Vió mi alto desempeño y, aunque mi tobillo estaba prácticamente deformado en ese momento, determinó que corregir la deformidad podría mejorar considerablemente la sensación y el funcionamiento de mi tobillo, incluso si había zonas en las radiografías o tomografías que mostraban artritis severa. Al final, lo importante es cómo te sientes y cómo funcionas; no eres solo una radiografía o una resonancia magnética. El Dr. San Giovanni lo entiende y busca comprender a fondo el origen; luego, intenta determinar la mejor solución para esa persona”.

En Busca de una Solución Distinta

Sabiendo que el tenis no era solo la pasión de la Sra. Forman, sino también su manera de ganarse la vida, el Dr. San Giovanni no se conformó con simplemente ayudarla a recuperarse. Quería ayudarla a volver a las canchas, a jugar y a entrenar. Simplemente reemplazar todo el tobillo no era una opción. Restaurar la función del tobillo de la Sra. Forman requeriría un enfoque distinto, y mucho más complejo.

“Si solamente mirara sus radiografías sin mirarla ni preguntarle a qué se dedica ni qué desea, la respuesta inmediata sería: ‘Tiene un tobillo malo. Necesitará una fusión de tobillo o un reemplazo de articulación de tobillo’”, dice el Dr. San Giovanni. “La forma en que el hueso y la articulación estaban angulados, básicamente estaba afectando una zona específica del tobillo, mientras que el resto de la articulación se veía bien”.

El Dr. San Giovanni dice que una fusión de tobillo bloquea el tobillo para impedir el movimiento de la articulación. “Es bueno para el dolor, pero podría no serlo para alguien como la Sra. Forman, quien aún es extremadamente activa. Tuve que pensar en una solución distinta para ella”.

Creando una Fractura Controlada para Salvar el Tobillo

Esa solución resultó ser una osteotomía supramaleolar, que, según el Dr. San Giovanni, consiste en cortar la tibia y rotar y angular la articulación del tobillo de tal manera que la superficie articular se realinee.

"Básicamente, estamos creando una fractura controlada para cambiar el ángulo o la rotación de la articulación", explica. "Realizamos el corte y la angulamos, rellenamos el hueco con injerto óseo y luego usamos una placa de titanio y tornillos para sujetar todo firmemente en su lugar. Esto ayuda a cargar la articulación de forma diferente en cuanto a las fuerzas que absorbe el tobillo y, por lo tanto, la hace más estable y menos propensa a lesiones. No hicimos nada en la articulación en sí, excepto redirigir la fuerza que pasaba por el tobillo a una zona mejor y más extendida".

Radiografías del tobillo de Jane Forman antes y después de la reconstrucción realizada por Thomas San Giovanni, M.D., de Baptist Health Orthopedic Care

El Dr. San Giovanni dice que ha realizado miles de osteotomías diferentes, sin embargo las osteotomías a ese nivel (supramaleolar, o por encima de la articulación del tobillo) son menos comunes porque los cirujanos normalmente recomiendan la fusión o el reemplazo de tobillo. Sin embargo, él y su equipo comprendieron la importancia del tenis para la Sra. Forman.

La Sra. Forman se sometió a la cirugía en Baptist Health Doctor’s Hospital el 12 de marzo de 2024. Preservar la movilidad del tobillo de la Sra. Forman era su principal objetivo, afirma el Dr. San Giovanni. "Una de las ventajas de la reconstrucción del tobillo sobre el reemplazo o la fusión es que puede conservar la movilidad del tobillo, y la articulación sigue siendo suya. Además, no le impide someterse a cualquiera de esos dos procedimientos en el futuro si es necesario. Aunque es posible que nunca lo necesite".

Volvió Rápidamente a la Cancha Después de la Cirugía  

Aunque el Dr. San Giovanni no le reemplazó el tobillo, le dejó claro a su paciente que su recuperación sería más extensa que si se lo hubiera reemplazado. "La recuperación es casi como la de una fractura", afirma. Pero la motivadísima Sra. Forman no iba a permitir que la reconstrucción de su tobillo la apartara de la cancha ni un día más de lo necesario.

“La recuperación fue mucho mejor de lo que esperaba y volví a la cancha rápidamente”, dice con un dejo de orgullo. “Estuve dos días en el hospital y luego descansé una semana entera antes de volver a la cancha. Realmente no bajé el ritmo”. La fisioterapia fue “bastante tediosa”, admite, pero dice que “se dedicó a ella como si estuviera entrenando para un torneo de tenis de Grand Slam”.

Jane Forman entrenando a estudiantes como parte de su programa Team Forman Experience

La Sra. Forman afirma que poder volver a hacer lo que ama tan rápido fue importante. Al principio, regresó a las clases de tenis sentada en una silla en la cancha privada detrás de su casa en el suroeste de Miami y, con la pierna derecha apoyada, pasaba pelotas de tenis a sus alumnos. Después de unas semanas, pudo desplazarse con la ayuda de un scooter. “No diría que estaba jugando al tenis, pero al menos podía moverme y dar clases”, dice.

Hoy, la Sra. Forman dice que va a toda máquina y siente que está haciendo aún más que antes. "No sé si fue la angustia emocional de no haber podido hacer esto durante el último año, pero ahora estoy dándole con todo y creo que estoy en la cancha el doble de tiempo que antes de mi lesión".

Casi Como Resolver un Rompecabezas  

La Sra. Forman dice que le impresionó el tiempo que el Dr. San Giovanni tardó en descubrir lo qué le pasaba en el tobillo. "Fue casi como si hubiera estado resolviendo un rompecabezas. Dedicó mucho tiempo no solo a averiguar cómo arreglarme el tobillo y ponerme de pie, sino también a recuperar mi estilo de vida", dice la tenista profesional. "Habría volado a cualquier parte para que me hiciera este procedimiento. Tuve la suerte de tenerlo aquí mismo en Miami".

El Dr. San Giovanni dice que se siente muy satisfecho de haber podido desempeñar un papel en el regreso de la Sra. Forman al tenis, pero enfatiza que fue un esfuerzo total de equipo. Gran parte de mi papel fue probablemente la toma de decisiones y la habilidad técnica, pero también son los programadores, los técnicos de quirófano, el personal de enfermería y el personal de anestesia quienes merecen el crédito por el exitoso resultado de la Sra. Forman.

Añade que el tobillo reconstruido de la Sra. Forman se ve muy bien y debería resistir el resto de su carrera. "¿Podría necesitar algo en el futuro? Habrá que ver. Si lo necesita, lo más probable es que sea un reemplazo de articulación dentro de unos años". Y, como señala el Dr. San Giovanni, "el éxito de eso sería mucho mayor que si lo hubiéramos hecho ahora, porque ya hemos restaurado la alineación de su tobillo".

La Sra. Forman dice que, en su profesión, está constantemente expuesta a lesiones y siempre recomienda Baptist Health Orthopedic Care. “Tengo muchos estudiantes con problemas, ya sea en las rodillas, los tobillos, los hombros, las muñecas o los codos. Pero siempre les recomiendo que consulten con un especialista en Baptist porque tuve una experiencia muy positiva allí”.

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Thomas San Giovanni, M.D., cirujano ortopédico de Baptist Health Orthopedic Care