Los investigadores de Miami Cancer Institute impulsan la lucha contra la COVID-19

Los médicos científicos de Miami CancerInstitute están aprovechando su experiencia en investigación y la tecnologíaclínica para desarrollar nuevos tratamientos para la COVID-19. Estosinvestigadores han impulsado nuevos estudios en cuestión de semanas y en laactualidad están evaluando la eficacia de los antineoplásicos existentes, lasangre del cordón umbilical y el plasma de convalecientes, entre otrasalternativas terapéuticas, en la lucha contra el coronavirus.

“Durante este período tan difícil paranuestro país y para el mundo, nos emociona tener la oportunidad de encontrarposibles tratamientos para la COVID-19”, comentó el Dr. Michael J. Zinner,quien es el principal oficial ejecutivo y director médico ejecutivo de MiamiCancer Institute, parte de Baptist Health South Florida. “Nuestros médicos, especialmentelos oncólogos, se encuentran en una situación excepcional para realizarinvestigaciones sobre la COVID-19”.

Los pacientes de cáncer a menudo luchancontra infecciones virales y tienen problemas con el sistema inmunitario,similares a los que sufren los pacientes de COVID-19, por lo que losmedicamentos que se utilizan normalmente para tratar estos problemas son deinterés para los investigadores de la COVID-19.

“Nos sentimos muy esperanzados de queencontraremos una forma de ayudar a quienes sufren los efectos de la COVID-19 yen definitiva prevenir muertes”, expresó el Dr. Guenther Koehne, Ph.D.,director adjunto y jefe de trasplantes de células madre y médula, hematologíaoncológica y benigna en Miami Cancer Institute.

El Dr. Koehne ha recurrido a suexperiencia en el trasplante de células madre y la inmunoterapia para tratar alos pacientes de COVID-19. Es el investigador principal de varios estudiosclínicos en curso.

Al comienzo de la pandemia, con laaprobación de emergencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos deEE. UU., el Dr. Koehne y su coinvestigador, el Dr. Javier Pérez-Fernández,administraron un tratamiento nuevo e innovador a tres pacientes de COVID-19mediante infusiones intravenosas de células madre mesenquimales experimentales.Estas células, derivadas del endotelio del cordón umbilical, contribuyen a larecuperación mediante la regeneración del tejido pulmonar dañado.

Los tres pacientes eran enfermos enestado crítico y estaban conectados a respiradores artificiales. A los pocosdías de la infusión, mostraron una reducción de sus requerimientos de oxígenodel 100% a menos del 50%. También mostraron una reducción significativa en losniveles de varios marcadores inflamatorios circulantes clave.

“La extraordinaria capacidad de lascélulas mesenquimales para mitigar los procesos inflamatorios es muyprometedora para los pacientes de COVID-19, así como para quienes padecenmuchas otras enfermedades”, afirmó el Dr. Koehne.

En la actualidad, los investigadores deMiami Cancer Institute están evaluando la eficacia de otros tratamientos:

• la función de los niveles delinfocitos en la progresión de la COVID-19;
• el uso de Selinexor, unantineoplásico oral ya existente, para prevenir una respuesta inmunitaria descontroladaconocida como síndrome de liberación de citocinas;
• trasplantes de plasma depacientes de COVID-19 que se han recuperado como una forma para reforzar losanticuerpos en pacientes enfermos; y
• la eficacia de la radioterapiatorácica para reducir la respuesta inflamatoria del cuerpo.

Gracias a la solidez del programa deestudios clínicos de Miami Cancer Institute, los investigadores han podido darprioridad al tratamiento y las intervenciones para la COVID-19 sin interrumpirsu programa habitual de estudios clínicos oncológicos.

El Instituto ofrece estudios para todoslos tipos de cáncer, incluido el cáncer de cerebro, de seno, de pulmón, deovarios, de páncreas y de próstata, además de mieloma múltiple, leucemia yotros. En los estudios participan pacientes adultos y pediátricos. “En estemomento tenemos aproximadamente 150 estudios terapéuticos en curso”, aseveró elDr. Scott Lipkin, principal oficial de investigaciones.

Los estudios de investigación clínicason la tabla de salvación de muchos pacientes de cáncer, pero la pandemia deCOVID-19 ha hecho que algunos se cuestionen si todavía son aptos paraparticipar en estudios clínicos en curso o, en el caso de que ya esténparticipando, si deberían continuar.

La respuesta sencilla es que sí, siempreque estén dadas las condiciones adecuadas, señaló el Dr. Lipkin. “La oncologíaintegra la investigación de vanguardia en la atención clínica cotidiana más queninguna otra subespecialidad. A menudo los medicamentos en investigaciónrepresentan lo más moderno y brindan una renovada esperanza cuando el pacienteya no tiene ninguna otra opción. Por lo tanto, es importante continuar con lainvestigación clínica terapéutica de forma consciente en las actualescircunstancias”.

La pandemia de COVID-19 ha redoblado lasprecauciones especiales. Si bien los estudios clínicos de por sí tienen quecumplir con estrictas regulaciones federales, la FDA ha emitido recomendacionesrelacionadas con la COVID-19 que los investigadores principales y los médicostratantes deben tomar en cuenta para cada paciente que participa en un estudio.

“Tenemos un excelente equipo deempleados compasivos y dedicados” aseguró el Dr. Lipkin. “Nuestro personalclínico, que incluye personal de enfermería especializado en investigación y eninfusiones, así como los coordinadores y asistentes de investigación, no solotrabajan conjuntamente para ofrecer la mejor atención para nuestros pacientesde estudios clínicos, sino que también colaboran en los exámenes médicos y dedetección a la llegada de los pacientes. Estamos aquí para todos los que nosnecesitan”.