El sarampión puede borrar la memoria del sistema inmunológico, resultando en otras infecciones, según un estudio

El sarampión es unode los virus más contagiosos del mundo, y además de los síntomas parecidos a lainfluenza y un sarpullido que comienza en el área de la cabeza, el sarampiónpuede causar complicaciones serias y hasta mortales, tales como neumonía yencefalitis (inflamación del cerebro).

Ahora, losinvestigadores han encontrado que el sarampión puede presentar otro peligroaún, particularmente entre los niños. Un nuevo estudio encontró que el virusdel sarampión puede esencialmente apagar el sistema inmunológico del cuerpo,haciendo a las personas más susceptibles a otras enfermedades más adelante.

Esta condición,conocida como “amnesia inmunológica” aparenta borrar la memoria del sistemainmunológico del cuerpo, según un nuevo estudio publicado en inglés en la revista Science. Los investigadores encontraron que el virusdel sarampión puede destruir un promedio de 40 de los anticuerpos contra otrosvirus y bacterias, que los participantes del estudio adquirieron antes de serafligidos por el sarampión. Esencialmente, eso significa que las personas quedesarrollan sarampión son más susceptibles a otras enfermedades, incluyendo laneumonía, la influenza y las infecciones de la piel – y que esta supresióninmunológica puede durar por años.

Los investigadores “encontraronque la infección del sarampión puede reducir significativamente la memoriainmunológica adquirida antes de la infección, potencialmente dejando a laspersonas en riesgo de infecciones por causa de otros agentes patógenos”,afirmaron los autores del estudio. “Estos efectos adversos en el sistemainmunológico no fueron vistos entre los niños vacunados contra el sarampión”.

El estudio vieneluego del brote más grande de sarampión en los Estados Unidos desde el 1994,con 1,250 casos reportados este año hasta el 3 de octubre. En el año 2017, elsarampión mató a 110,000 personas a nivel mundial e infectó a 6.7 millones.Alrededor de 1 de cada 5 personas no vacunadas en los EE.UU. que contraensarampión tienen que ser hospitalizadas, según los Centros Para el Control y laPrevención de Enfermedades de los EE.UU. (CDC por sus siglas en inglés). La“amnesia inmunológica” es probablemente el por qué la mayoría de las muertes ylas complicaciones son causadas por infecciones que las personas adquierendespués de haber atravesado por el sarampión, dicen los investigadores.

Se reafirma la importancia de lasvacunas
Los últimos hallazgos intensifican la importancia de vacunarse contra el virusdel sarampión. Como parte de la inyección recomendada del MMR, la cual combinala protección inmunológica contra el sarampión, las paperas y la rubeola, lavacuna no causa efectos secundarios serios a pesar de la opinión de losmovimientos anti vacunación a través de los Estados Unidos, y según los médicosy los oficiales de salud pública.

“Las vacunas son la mejor prevención”,afirmó FernandoMendoza, M.D., director médico del Centrode Emergencia Infantil de BaptistChildren’s Hospital y director médicoauxiliar de Servicios de Emergencia Pediátrica en WestKendall Baptist Hospital. “Absolutamente,cien por ciento, esta es la mejor manera de prevenirlo. Los niños vacunados nodesarrollan el sarampión. Existen montones y montones de datos que demuestranque estas vacunas son apropiadas y eficaces”.

El Dr. Mendoza dijo que los padresdeben acudir a sus pediatras o médicos de atención primaria para proteger a sushijos si es que no han sido vacunados.

“La mayoría de los virus en los niñossiguen su curso y se mejoran por sí solos”, explica el Dr. Mendoza. “Pero escuando vienen las complicaciones…cuando alrededor de uno de cada 20 niños consarampión desarrollan neumonía, y uno a tres niños en 1,000 casos morirán porcausa del sarampión”.

Estos nuevos hallazgos fueron basadosen investigaciones encabezadas por Michael Mina, profesor de epidemiología dela T.H. Chan School of Public Health de Harvard. El Sr. Mina y sus colegasexaminaron muestras de sangre de 77 niños que no habían sido vacunados en losPaíses Bajos, adquiridos tanto antes como después del brote de sarampión delaño 2013.  El equipo encontró que despuésde haber tenido sarampión, los niños perdieron entre un 11 y un 73 por cientode sus anticuerpos para combatir las infecciones. Un grupo de 33 niños quehabían sido vacunados no perdieron los anticuerpos.

La naturaleza contagiosa del sarampiónhace a las vacunas mucho más vitales, según los médicos y los oficiales desalud pública. El sarampión se riega de la misma manera que lo hacen los demásvirus, a través de estornudar, toser o tocar. Además de las vacunas, el lavadoadecuado de las manos es considerado la mejor protección contra cualquiervirus.

“Cuando los padres le niegan unavacuna contra el sarampión a sus hijos, no solamente están poniéndolos enriesgo para el sarampión, también les están causando la pérdida de todas lasdefensas que han adquirido a través de los años antes del sarampión, y eso lospone en riesgo de contraer otras infecciones”, afirmó el Sr. Mina. “Hay queproteger a los niños por más tiempo”.