Marcando la Diferencia: Un Próspero Programa de Voluntariado Mejora la Atención

En los pasillos, salas de espera y salas de tratamiento de Miami Cancer Institute, Giovanni Melis ha descubierto la dignidad del espíritu humano. No es lo que esperaba encontrar cuando decidió ser voluntario en el Instituto; simplemente quería mantenerse ocupado durante su jubilación con algo que beneficiara a los demás.

"Para ser honesto, esperaba que fuera deprimente: gente deprimida, cáncer y todo eso. En cambio, es inspirador, de verdad. Todos los pacientes son inspiradores. Es algo que hay que admirar", dice el Sr. Melis, quien tiene la distinción de haber acumulado la mayor cantidad de horas de voluntariado en el Instituto. El Sr. Melis, de 76 años, ha dedicado más de 1700 horas desde que se reanudó el programa de voluntariado después de la COVID-19. Inicialmente trabajó en el laboratorio y luego en el departamento de servicios de alimentación.

El Poder de la Conexión Humana

Sin embargo, ha encontrado su hogar acompañando a los músicos del programa de Artes en Medicina del Instituto, charlando con los pacientes mientras disfrutan de la inspiración y el entretenimiento. “La música les alegra y les trae recuerdos felices.

Comparten historias de su vida, sus hijos, sus viajes”, dice el Sr. Melis. Nunca deja de sorprenderle el poder de la conexión humana. “Les tocas la mano y les dices: ‘No estás solo’. Puede cambiarlo todo para ellos”.

Un Próspero Programa de Voluntariado

El programa de voluntariado del Miami Cancer Institute está prosperando. Más de 90 personas han donado su tiempo este año para ayudar con tareas administrativas, el transporte de muestras de laboratorio y las tareas de apoyo a los pacientes. “Son muy importantes”, afirma Samira Marcano, coordinadora de voluntarios del Instituto. “Ayudan a cubrir las necesidades y hacen de Miami Cancer Institute un lugar cálido y acogedor”.

En 2024, los voluntarios trabajaron más de 17,000 horas, lo que refleja un aumento de más del 30% con respecto al año anterior. Además, el Instituto se asoció con Heel 2 Heal, una organización de terapia con mascotas, para ampliar de dos a ocho el número de equipos certificados que visitan las instalaciones. “Nuestros perros de terapia han traído muchísima alegría a nuestros pacientes y al personal”, afirma la Sra. Marcano.

A medida que el programa de voluntariado continúa expandiéndose, la Sra. Marcano se esfuerza por asignar a las personas a áreas que se adapten a sus intereses y personalidades. Algunos, como Napoleon Santos y Anne Helliwell, disfrutan del contacto con los pacientes, por lo que se les asigna la tarea de circular el carrito de atención lleno de artículos donados que animan a los pacientes. Otros prefieren trabajar tras bastidores, ayudando al personal con tareas que mejoran la eficiencia y la eficacia.

Desarrollando un Aprecio por la Vida

Para el Sr. Melis, la experiencia ha sido profunda. “Lo que he aprendido de esto es un gran aprecio por la vida, y punto. Veo cada día cuánto luchan los pacientes por vivir”, afirma. “Me enseña una lección increíble que intento compartir con los demás: lo valiosa que es la vida”.

También se ha inspirado en las amistades que presencia entre personas que antes eran desconocidas, pero que ahora comparten esta lucha contra el cáncer. Están las tres mujeres con cáncer en etapa 4 que se reúnen los martes, o la esposa de un expaciente que aún viene para acompañar a una mujer con la que ella y su difunto esposo entablaron amistad durante sus infusiones. Sus rostros e historias permanecen con él mucho después de haber vuelto a casa.

"Es increíble", dice. "Obtienes mucha inspiración: un gran aprecio por la vida y por la gente. Siempre digo que, con toda la agitación que está ocurriendo en el mundo, con tanta negatividad, creo que la gente debería pasar tiempo aquí y ver lo que realmente importa".

Desde que se jubiló como vicepresidente sénior de alimentos y bebidas del Ocean Reef Club, el Sr. Melis se alegra de haber podido contribuir en el Instituto. "Para mí fue una decisión fácil", dice, y añade que el personal lo impresionó cuando recibió tratamiento aquí por una condición de la sangre. "Algunas personas donan mucho dinero, y eso es maravilloso y generoso, pero lo que yo puedo donar es mi tiempo. Así que eso es lo que doy".